Visita al laboratorio marítimo norcatalán donde se inventó la fotografía submarina

Banyuls (Rosellón)Justo al cruzar la frontera entre la Costa Brava y la Vermella, comienza el tramo de mar más protegido del litoral rosellonés. Una zona donde no se puede navegar y hasta una área de exclusión en la que ni se aceptan submarinistas. Forma parte del Parque Natural del Golfo de León, entre Cervera de la Marenda y Leucata, que cubre más de 4.000 km² de costa del estado francés. Es la zona con el agua más fría de todo el Mediterráneo.

Después del cabo y la playa de Perafita, en el cabo de Rederís, hay una zona totalmente vetada al paso de barcos, a la pesca, recolección de marisco y baño subacuático. Esta área da vida, cuatro kilómetros más arriba, al Observatorio Oceanológico de Banyuls, conocido históricamente como Laboratorio Aragó. Fundado en 1882 por Henri de Lacaze-Duthiers, un zoólogo de París especializado en el estudio de corales de las Baleares, es todavía hoy en día uno de los grandes centros de investigación franceses sobre la vida en el Mediterráneo.

Cada año acoge estancias de más de 600 estudiantes universitarios, la mayoría de la Sorbona de París. Motivo por el cual hace una década se inauguró un gran albergue con restaurante para alojarlos y también un acuario que sirve de museo y exposición de la tarea constante que se realiza en los laboratorios. Es el Biodiversarium, un espacio, en palabras de su conservador, Pascal Romans, que quiere ser “más que un acuario: una herramienta de mediación científica para conectar al gran público y a los escolares con los trabajos de investigación”.

Quien ya haya estado en Oniria, en Canet de Rosselló, podrá pensar que el de Banyuls es una versión pequeña del viaje del Canigó a las selvas tropicales que propone este acuario de nueva generación, que acaba de abrir también una parte inmersiva. Pero el Biodiversarium está pensado sobre todo para divulgar la tarea científica, siempre desde una vertiente muy interactiva y sobre todo conocer qué está cambiando dentro de nuestro mar. “La ciencia se tiene que compartir. No se debe quedar cerrada en los laboratorios”, dice Romans.

Seguramente es lo que mejor explica que fuese en Banyuls donde se inventó la foto submarina el siglo XIX. La razón por la que el laboratorio se instalara en uno de los últimos pueblos de la costa del estado francés fue porque era la zona más cercana a las Baleares, desde donde Lacaze-Duthiers se hacía traer los corales para estudiarlos con detenimiento. A París le llegaban al límite y quería una sede lo más cercana posible a las islas mediterráneas. Pero este caldo de cultivo de investigadores hizo que solo once años después de la inauguración del centro, Luis Boutan inventase allí el primer aparato que permitía hacer fotos submarinas y se hiciese la primera selfie en el fondo del mar.

Con los laúdes catalanes que hoy en día se reparan y conservan en la bahía de Paulilles, fondeaban y bajaban a grandes profundidades. Es una de las particularidades de la zona, con un gran desnivel que llega hasta los 2.000 m de profundidad y una sierra, como la de las Alberas, a solo 30 km de distancia. Los corales, como el rojo, continúan investigándose, pero ahora hay nuevas áreas de estudio, como el efecto del cambio climático, la toxicidad de las cremas solares dentro del mar o el uso de líquenes marinos para tratamientos contra el cáncer.

Retorno al medio salvaje

La particularidad de los acuarios es que los animales no viven allí siempre, sino entre tres meses y un año, en función de las especies. Entonces se devuelven al medio salvaje. Solo las rayas nacidas en cautividad de padres nacidos en cautividad se quedan allí. En el Biodiversarium, las especies están repartidas por acuarios en función de la profundidad y cada uno representa uno de los ecosistemas de la zona. Un espacio interactivo por donde cada año pasan más de 3.000 alumnos de escuelas.