Una hora al día de tiempo de calidad en familia

BarcelonaDurante la década de los años noventa, Islandia tenía unas cifras muy preocupantes de consumo de tóxicos entre adolescentes. Según las encuestas nacionales, más del 40% de los jóvenes de entre 15 y 16 años se habían emborrachado el mes anterior, cerca de un cuarto fumaban cada día y una parte significativa había consumido cannabis.

La respuesta del estado islandés, que todavía hoy sigue siendo una referencia internacional en materia de prevención, consiguió una de las reducciones más importantes del mundo en el consumo adolescente y representó un cambio de paradigma. En lugar de centrarse en cuestiones como "¿Por qué los jóvenes consumen?" se plantearon una pregunta bien diferente: “¿Qué protege a los adolescentes para que no necesiten consumir?”. Prestaron atención al contexto en el que aparecía el consumo y trataron de modificarlo: no el consumo, sino el contexto.

Islandia implementó una estrategia de salud pública, llamada Youth in Iceland, que se basaba, entre otras medidas, en tres pilares básicos: la implicación de las familias, el fortalecimiento de la comunidad y una extensa oferta de alternativas culturales, deportivas y de ocio, subvencionadas por el estado, con el fin de ofrecer a los adolescentes alternativas saludables al consumo de drogas.

Dentro de esta estrategia, Islandia lanzó un mensaje claro a las familias que, usando la terminología actual, se convirtió en viral: “Pasa al menos una hora al día con tu hijo/a”. Se trata de una de las propuestas más paradójicamente innovadoras de esta estrategia. La paradoja radica en el hecho de que la innovación parece casi una obviedad: pasar más tiempo en familia. Sin embargo, esta idea aparentemente banal esconde una intuición verdaderamente transformadora.

El modelo islandés no puso el foco principal en las sustancias, sino en las relaciones. Entendió que los adolescentes, como los niños, necesitan adultos presentes, vínculos estables, comunidades cohesionadas y oportunidades para construir un sentimiento de pertenencia. En definitiva, decidió invertir menos en controlar a los jóvenes y más en fortalecer sus redes de apoyo. He aquí la clave del asunto: no intentar cambiar a los adolescentes sino intentar cambiar el entorno en el que crecen.

Hoy, treinta años después, el mensaje sigue igual de vigente, o quizás más todavía. La segunda edición de la Agenda de la Infancia –el documento elaborado por el Institut Infància i Adolescència que recoge las demandas y propuestas de los niños y niñas para mejorar su bienestar– nos vuelve a poner sobre la mesa una demanda de las niñas y los niños que no tiene fecha de caducidad: nos piden pasar más tiempo con la familia y que este tiempo sea de calidad.

Su demanda es clara, pero nuestra respuesta como adultos todavía está por ver. Durante las últimas décadas estamos asistiendo a un proceso que combina la profesionalización de la atención y el acompañamiento a la infancia con un desmembramiento de las redes de apoyo. Es una evolución comprensible y, hasta cierto punto, inevitable. El aumento del conocimiento sobre el desarrollo infantil, la incorporación masiva de las mujeres al mercado laboral, la transformación de los modelos familiares y la complejidad creciente de la vida cotidiana empujan con fuerza hacia esta profesionalización. Pero, a cambio, los niños entran cada vez más pronto en las guarderías; pedimos a los centros educativos que asuman funciones que antes se desarrollaban principalmente en el ámbito familiar o comunitario (desde la educación emocional hasta el acompañamiento de conflictos cotidianos) y las familias consultan con especialistas por cuestiones que a menudo antes se resolvían conversando con los abuelos, los vecinos u otras familias, dentro de la comunidad cercana.

Por otro lado, desgraciadamente, otro ejemplo de este desplazamiento, que a menudo pasa desapercibido, es la llamada conciliación familiar. Hablamos mucho de ello, pero desgraciadamente, pese a los avances, todavía hoy en día demasiadas veces la conciliación no consiste en adaptar los tiempos de los adultos a las necesidades de los niños, sino justamente lo contrario: adaptar a los niños a los horarios de los adultos. Muchos niños y niñas encadenan jornadas larguísimas entre acogidas matinales, escuela, comedor y actividades extraescolares, entre otras. No se trata de culpabilizar a las familias, más bien al contrario. Muchas no tienen ninguna otra alternativa, o la alternativa es delegar el cuidado en algo peor que un profesional: una pantalla plana (en todos los sentidos del término). Esta es, pues, una cuestión colectiva que hay que resolver de forma estructural.

Los niños y niñas nos reclaman tiempo compartido, personas disponibles, espacios de confianza, relaciones significativas y una vida comunitaria que les haga sentir parte de algo. Este, pues, es uno de los grandes retos de nuestro tiempo: no continuar profesionalizando todas las dimensiones de la crianza, sino devolver a las familias y a las comunidades la confianza, las condiciones y la capacidad de cuidar que no deberían haber perdido. Porque, aunque en muchos aspectos la profesionalización ha representado un avance indiscutible (más conocimiento, mejores servicios y profesionales altamente cualificados), esta evolución también plantea un riesgo, real, de sustituir los vínculos por servicios.

Los profesionales son imprescindibles cuando hay necesidades específicas. Pero su función no debería consistir en sustituir a la familia o a la comunidad, sino en reforzarlas. Ningún especialista puede ocupar el lugar que corresponde a los vínculos cotidianos, porque cuidar no es solo intervenir cuando aparece un problema, es construir una relación recíproca y sostenida en el tiempo.

En definitiva, el gran reto de las políticas de infancia del siglo XXI no es crear más recursos para cuidar a los niños, sino crear las condiciones para que los adultos que forman parte de su vida, en especial sus familias, puedan cuidarles.

Una hora al día, decían los islandeses. Nos puede parecer poco tiempo, pero invito a las familias a reflexionar un momento sobre cuánto tiempo de calidad, de atención plena, de conversación recíproca o de juego efectivo dedicamos cada día a nuestros hijos e hijas. Quizás nos daremos cuenta de que una hora al día se convierte en un reto mayúsculo en los tiempos que corren.