"Cuando vine a Cataluña a los catorce años prácticamente no conocía a mis padres"

Babou Cham (Gambia, 1974) es actor de teatro, cine y televisión. Actualmente lo podemos ver en la gira de La tormenta, de la compañía La Perla 29, el 28 de febrero en Manacor, el 6 de marzo en Reus, el 14 de marzo en Tarragona y el 15 de marzo en Igualada.

Cuando tenía tres años su padre se marchó rumbo a Inglaterra, pero se quedó a medio camino, en Mataró. "Él iba a estudiar a Inglaterra, pero se quedó temporalmente en el Maresme y empezó a ayudar a gente que también venía y muchos de ellos sí subieron hasta Inglaterra y algunos en Suecia y en Dinamarca".

Luego vino la madre de Babou Cham con dos hijos. "Yo era el más pequeño. Cuando vino mi madre, al cabo de un tiempo, vino mi hermano mayor, y después mi hermana, tenían ocho o nueve años". Él no vino a Cataluña hasta los 14 años. "Me quedé con la abuela. Como era buen estudiante, no querían interrumpirme los estudios", explica.

Viene de familia de carpinteros. "El tema familia en Gambia es un concepto muy amplio. La familia biológica son herreros y joyeros de tradición. Pero yo crecí desde los tres años en una familia de un tío mío, que es carpintero. Y trabajé en el taller, ayudaba a la comunidad a hacer mesas, sillas para la escuela..."

Ens. "Yo quería ir más lejos, pero vine a Mataró porque prácticamente no conocía a mis padres. No había convivido. Y decidimos que pasara el verano aquí y que después fuera con mi tío, que vive en Dinamarca, porque allí podía seguir estudiando en inglés, como hacía en Gambia".

Pero también se quedó ahí. "Al principio era como una aventura. Conocí a los hermanos pequeños que habían nacido aquí". ¿Y qué es lo que encontraba más distinto? "Lo que me sorprendió mucho es que se hacía mucha vida interior dentro de casa y menos en la calle. Las familias estaban aisladas. Tenía la sensación de que había muy poco sentido comunitario, porque evidentemente lo comparaba con lo que conocía. Y cuando llegó el invierno era muy divertido para mí, porque nunca había pasado frío de esa manera".

Primero estuvo unos meses en casa, sin ir a la escuela, estudiante castellano y catalán con sus hermanos pequeños. "En casa había una mezcla de idiomas, los padres intentaban hablar mandinka, pero era muy contaminado porque se mezclaba con palabras castellanas, catalanas, inglesas..."

Luego fue a estudiar al Menéndez Pelayo de Mataró. "Me pusieron en un aula de acogida y empecé a estudiar lengua". La escuela le gustaba. "Pero era muy frustrante porque yo venía de Gambia, donde era un estudiante excelente, venía de sacar una de las mejores notas de todo el país. Y ahí sentía que yo no estaba al nivel".

Vocación de médico

Proviene de una familia trabajadora. "El padre en Gambia era mecánico de motores de aviones y de barcos. Y él quería estudiar ingeniería, pero tenía que pagar el alquiler. Aquí primero trabajaba en los campos y en los invernaderos del Maresme, pero después ha hecho de todo". Y la madre "era administrativa, pero aquí llevaba locales". "Siempre hemos montado algún negocio de barrio, como un taller de confección".

De pequeño soñaba con ser médico. "En Gambia, en la escuela había hecho alguna obra informativa sobre enfermedades o sobre precauciones. Hacía de médico que explicaba las cosas, no era consciente de que actuaba. Yo quería ser cirujano", recuerda.

Aquí descubrió el teatro. "Mi hermano mayor hizo la obra Los negros, de Jean Genet. Y de ahí pasó a la compañía Flotats, pero tenía claro que no se dedicaría". Y entonces vino su oportunidad. "A través de él fui a un ensayo porque buscaban actores y actrices negras y íbamos casi toda la familia. Y me gustó mucho. Se marcharon todos los que me llevaron a mí y quedé yo, que acabé protagonizando aquella obra".