El descubrimiento en el Hôtel-Dieu que puede resolver el enigma de los orígenes de París

BarcelonaHasta hace pocos días, el único rastro de la Lutecia gala eran los relatos de Julio César en su obra La Guerra de las Galias. El general romano explica allí que en el año 53 a. C. convocó una asamblea general de los pueblos de la Galia en la Lutecia de los parisii. En aquel momento, Roma se enfrentaba a Vercingétorix, el joven galo que había convencido a sus correligionarios de quemar sus propias ciudades y cultivos para dejar a las tropas romanas sin comida ni suministros. Las negociaciones no debieron ir muy bien, porque tan solo un año después, en el 52 a. C., el lugarteniente de César, Tito Labieno, se enfrentó a los parisii en Lutecia, y estos últimos incendiaron su propia fortificación para evitar que cayera en manos romanas. Desde entonces, ha habido mucho debate sobre en qué lugar de París se había emplazado la famosa población gala.

El descubrimiento bajo el patio del hospital Hôtel-Dieu, junto a la catedral de Notre-Dame, en la isla de la Cité, de un imponente muro de piedra y madera de unos veinte metros —con técnicas de construcción típicas de las fortificaciones galas— podría dar respuesta a algunas de las preguntas de la historia de la ciudad. No solo están los restos del muro, que podría ser la muralla defensiva, ya que en la parte posterior se ha encontrado una plataforma de arena y grava, sino también las huellas de un violento incendio. Se han localizado semillas carbonizadas y los restos de un edificio de madera engullido por las llamas. Otro testimonio que evidencia su presencia es una punta de lanza gala.

"La hipótesis de la isla de la Cité se basaba en la descripción de César, que localizaba Lutecia en una isla del Sena, y en la continuidad de la ciudad en época romana. No obstante, hasta ahora solo teníamos indicios indirectos y posteriores, como el Pilar de los Nautas", explica Dominique Garcia, presidente del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (INRAP). Este monumento galorromano fue descubierto en 1711 bajo el coro de la catedral de Notre-Dame y fue erigido por la cofradía de los nautae (los marineros del Sena). Es importante porque se encontró la primera inscripción donde se menciona a la comunidad de los parisii, pero data de la época del emperador Tiberio, décadas después de la conquista romana. Por tanto, demostraba que la isla de la Cité era un núcleo religioso y comercial romano, pero dejaba sin respuesta la gran pregunta: ¿dónde estaba la fortificación gala que combatió contra Julio César?

Es precisamente aquí donde reside la importancia del nuevo hallazgo: el muro del Hôtel-Dieu no es romano, sino galo, y constituye la primera prueba material especialmente sólida a favor de la localización de la ciudad gala de Lutecia en la Cité. La ausencia de vestigios galos había llevado a algunos investigadores a plantear otras localizaciones, especialmente en Nanterre, a una treintena de kilómetros de la isla de la Cité. "No se trataba, por tanto, de negar la existencia de Lutecia, perfectamente documentada por César, sino de debatir su emplazamiento exacto. El descubrimiento del Hôtel-Dieu aporta hoy un argumento arqueológico de gran importancia a favor de la isla de la Cité", dice Garcia.

Los primeros resultados de los análisis de carbono-14 sobre los elementos de madera dan un margen de datación comprendido entre el 200 y el 10 a. C. Por tanto, encajaría con la cronología de los hechos relatados por Julio César. Además, el general romano hace una descripción de la fortificación que recuerda a la isla de la Cité: una isla conectada por puentes en un meandro del Sena.

Este descubrimiento permite, sobre todo, pasar de una Lutecia conocida a través de los textos a una Lutecia que ahora se podrá estudiar materialmente. "La muralla, las trazas de incendio, las semillas carbonizadas, el edificio quemado y el mobiliario arqueológico permitirán reconstruir la organización y el funcionamiento del oppidum. También nos pueden aportar información sobre las técnicas constructivas, las actividades económicas y el medio ambiente de los parisii. Las trazas de destrucción son especialmente interesantes, ya que se podrían relacionar con los acontecimientos del año 52 a. C. narrados por César", defiende Garcia.

La conservación

La conservación material y el desmontaje del muro resultan particularmente complejos por su estado de fragilidad. Los bloques de piedra, expuestos al fuego, así como los elementos de madera –en gran parte calcinados– hacen muy complicado el traslado y la preservación. "El proyecto de reestructuración del Hôtel-Dieu no prevé conservarlo in situ. Por tanto, será desmontado con mucho cuidado, después de haber documentado exhaustivamente, desde el punto de vista arqueológico y científico, cada uno de los componentes. La fotogrametría y una reconstrucción en 3D permitirán conservar una imagen extremadamente precisa de la estructura. También se hará un molde que permitirá reconstruir un tramo de la muralla, incorporando algunas piedras originales, que en el futuro se podrá presentar al público en un museo de París", explica Garcia, que también aclara que hay que mantener la prudencia, pero que el descubrimiento puede ser un antes y un después en el conocimiento del pasado de la actual capital francesa.

"El descubrimiento cambia considerablemente la manera en que observaremos, a partir de ahora, el subsuelo de la isla de la Cité. La presencia de una muralla implica, en efecto, la existencia de una organización más amplia, de la cual todavía solo conocemos una parte. Las excavaciones complementarias podrán buscar estructuras asociadas, niveles de hábitat u otros elementos vinculados al oppidum. Habrá que explorar, especialmente, la relación entre la fortificación, las antiguas riberas del Sena y los espacios ocupados en el interior del recinto. El reto es ahora comprender no solo dónde estaba Lutecia, sino también cómo se estructuraba la ciudad de los parisii", afirma Garcia.