Paul McGrath: "Hay quien se hace un tatuaje para celebrar una medalla, yo quiero llevarla a la Moreneta"

GavàPaul McGrath Benito (Gavà, 2002) se convirtió en el primer catalán en ganar una medalla en los Mundiales de atletismo en 14 años gracias a su bronce en la final de los 20 km marcha a Tokio. Hijo de dos profesores, la madre de Gavà y el padre de Glasgow, estudia periodismo, sueña con los Juegos de Los Ángeles y defiende con pasión un deporte, la marcha, no siempre comprendido.

— Ahora toca hacer vacaciones. El último año ha sido muy duro, sólo entrenando, sin...

Pero un año especial. Primero debut en los Juegos Olímpicos y un año después medalla en el Mundial.

— París fue increíble. Poder estar en unos Juegos... la motivación sobraba. Pero una vez terminaron llegó un sentimiento de vacío. ¿Y ahora qué? Creer que faltan cuatro años para los Juegos de Los Ángeles... Mi sueño siempre había sido olímpico. Pero con mi entrenador me fui enchufando, encontrando la motivación. Y tenía el Mundial en el horizonte. Me motivó ver cómo mis rivales en España hacían buenas marcas. Noviembre ya estaba enfocado hacia mi objetivo.

¿A medida que se acercaba la cita del Mundial a Japón te veías más fuerte?

— Sí, yo estuve todo agosto en Font Romeu, en los Pirineos franceses, entrenando en altura a 1.800 metros. Un grupo de amigos vino y salían a correr conmigo. Yo dando marcha y ellos corriendo. Así no estaba solo y me daban energía. La gente veía de lejos a un grupo de gente corriente, como si fuera un piloto de ciclismo. Y viendo cómo iba... pues pensé que quizá podía aspirar a medalla. Pero sin ponerme presión. Si el día de la final tres rivales van más fuertes, lo aplaudes y punto. Yo lo que quería era saber que todo lo que dependía de mí se había hecho bien. Y así fue. El día antes de la final me sentía feliz.

¿Nada de nervios? ¿Puede dormirse antes de una final?

— Debí de dormir unas ocho horas. Dormí muy bien. Normalmente, nuestras carreras son a las 7 u 8 de la mañana, así que te levantas al amanecer, pero esta vez era a las 10, así que dormí un montón. En los Juegos de París, en cambio, no tenía experiencia y seguía haciendo cosas a las 12 de la noche, nervioso. Dormí poco. En Tokio, fue al contrario. Estaba súper feliz de estar en el Campeonato Mundial, donde quería estar. Me sentía fuerte. Y cuando llegamos a Japón, quince días antes del Campeonato Mundial, hacía un calor y una humedad terribles. ¡Le dije al entrenador que con ese tiempo ni siquiera llegaría a la salida! Por suerte, mejoró después, a pesar de que la humedad era del 70 %.

Todas las medallas españolas en el Mundial las dio la marcha. ¿Sentía presión por parte de la Federación?

— No, la presión te la pones tú. En las reuniones sí se decía que se confiaba mucho en la marcha, pero era normal con los resultados previos. Y ya el primer día Maria Pérez gana un oro, algo que nos motivó. La marcha, en Cataluña y en España, ha dado siempre grandes resultados. Y parece que estamos obligados a rendir, y más ahora, en tiempos difíciles para nuestro deporte, ya que se debate sobre su futuro en los Juegos.

Al estar en Tokio, tan lejos, ¿tu familia pudo acompañarte?

— Invité a una de mis hermanas, que me hace casi de secretaria y me ayuda en todo. Le hice ese regalo para agradecerle lo que hace por mí. Los próximos europeos, en el 2026, estarán en Birmingham y será distinto. Me vendrá a apoyar a toda mi familia escocesa e irlandesa. Soy un chico con suerte. Tengo una familia que me apoya y siempre me ha acompañado.

Nos tienes que contar la historia de tu familia...

— Mi madre ganó una beca y fue como profesora en Glasgow. Y allí conoció a mi padre, profesor. La familia de mi padre es la típica familia escocesa de Glasgow con raíces irlandesas. Una familia de muchos hermanos, unidos, que han trabajado fuerte porque se marcharon de Irlanda buscando una nueva vida. Su padre aceptó venir a vivir cerca de Barcelona. Entiendo a mi madre: a mí Glasgow me encanta, pero hace mucho frío. De mi padre he heredado la pasión por el Celtic de Glasgow. Es el mejor estadio del mundo. El otro día fui a ver al Barça-Real Sociedad y la forma de vivirlo es diferente. En el campo del Celtic se canta y se anima con el corazón. Seguimos tanto el Celtic que mis tíos, cuando les vamos a ver, no siempre quieren dejarnos el carnet de socio porque no quieren perderse ni un solo partido.

¿Por qué no apostaste por el fútbol?

— Lo intenté, pero no era lo suficientemente bueno. Vi claro que no sería el nuevo Ronaldinho. De niño, iba a ver los partidos del Gavà con mi padre cuando tenían un buen equipo, no como ahora. Y jugaba en el colegio. Pero a mi madre no le gustaba el ambiente que a veces se vivía en el fútbol base, demasiado violento, así que me dijo que me apuntara a atletismo. Los primeros días practiqué diferentes modalidades, e hice marcha atlética; sin saber mucho del tema, ya quedé quinto. Y eso cambió mi perspectiva. Empecé a ver vídeos en YouTube, a entrenar... Los primeros éxitos llegaron en el campeonato catalán. Mis amigos ya tenían claro que esta sería mi vida cuando dejé de jugar al fútbol por miedo a lesionarme.

La madre tuvo buen ojo...

— ¡Mérito suyo! Y el atletismo es precioso. No importa si eres alto, bajo, delgado, gordo... Tienes una modalidad que puedes hacer, ya sea velocidad, fondo, lanzamientos...

¿La marcha es contracultural? Hay gente que no la quiere en el programa olímpico porque dice que cuesta seguir tantas horas por la...

— Hay como una campaña contra la marcha. Dicen que no es atractiva por la televisión. Como si todo fuera por ganar dinero, por las audiencias. No todo debería ser así. Si fuera por audiencias sólo se miraría el fútbol. Bien, no todo, que las audiencias de un Girona-Espanyol están bien, pero según algunos dirán que no lo suficiente. Estoy en contra. Además, una carrera de 35 Km puede ser emocionante. Mira mi fin. Un japonés que es el mejor del momento va primero y comete el tercer error: hay que parar. Y yo me encuentro líder. Pero tengo dos warnings para ir demasiado rápido y no respetar la técnica. Decido no arriesgar y el brasileño y el chino me superan. Fue muy emocionante. Cómo puede ser emocionante ver a Pogačar atacando a 100 km del final del Mundial de ciclismo... Pero, igualmente, creo que en lugar de quejarnos, a la marcha hay que aportar soluciones. Por ejemplo: necesitamos el chip que permita con la tecnología detectar los errores de los corredores. Saber seguro que ambos pies no tocan al suelo a la vez, no depender de la mirada de un juez, que quizá se ha distraído. Debemos hacer más kilómetros dentro del estadio y carreras en escenarios bonitos. Debemos aspirar a tener más visibilidad, más allá de cada cuatro años en los Juegos. A veces parece que sólo importa el dinero, es triste. A mí no me importan, yo quiero hacer lo que me hace feliz.

La marcha...y el periodismo, ya que lo estás estudiando.

— Empecé a hacer publicidad y relaciones públicas, porque un amigo estaba haciendo... Pero a mí me gusta el deporte. Yo quiero dedicarme a algo que esté ligado al deporte. Y pensé en el periodismo.

Prometiste que en caso de medalla irías de Gavà a Montserrat para agradecerla a la Moreneta. ¿Ya lo has hecho?

— Aún no, es necesario organizarse. Iré a pie con amigos, pero no descarto hacerlo algún día corriendo solo. Hay quien se corta el pelo o se hace tatuajes para celebrar una medalla. Yo la llevaré a la Moreneta, que creo mucho.