El gato viejo catalán que hace historia en la Euroliga

BarcelonaEl Roig Arena vivió una noche que no olvidará jamás. El Valencia Basket completó una remontada histórica contra el Panathinaikos y dejó al equipo griego sin la final four que organiza. La clasificación tiene muchos protagonistas, pero está liderada por un catalán. Unas semanas después de ser elegido como mejor entrenador de la Euroliga, Pedro Martínez (61 años) condujo al conjunto taronja a un hito inédito. Es un viejo lobo de mar que está de moda.

"El ambiente ha sido impresionante. Es un día que pasarán los años y siempre recordaremos porque nos da la clasificación, pero también por las sensaciones que hemos tenido durante todo el día. Con esta comunión con la afición es muy difícil perder", dice el técnico de Badalona. Después de sufrir dos derrotas en los dos primeros partidos, Martínez le dio la vuelta a la eliminatoria en el tercero, cuando no se dejó condicionar por las coacciones de Ergin Ataman y forzó su expulsión. El mensaje fue claro: el Valencia Basket no estaba dispuesto a encogerse. Desde entonces, todo cambió y el conjunto valenciano se apuntó tres victorias consecutivas.

Un total de 15.600 espectadores vieron el quinto partido en directo. Además, el club habilitó un auditorio para toda la gente que se quedó sin entrada. "Teníamos presión, pero lo hemos llevado bien. El equipo ha estado muy concentrado, nada lo sacaba del partido. Destaco la grandísima concentración de los jugadores durante toda la eliminatoria, cómo nos hemos ido ajustando y cómo se han ido adaptando. Jugar en equipo creo que nos ha dado muchas cosas positivas porque ellos seguramente son mejor que nosotros uno por uno", analiza.

El equipo diseñado por Luis Arbalejo con un presupuesto mucho menor que el de los grandes aspirantes al título ha completado un rendimiento memorable. Ataman exhibió su habitual discurso mourinhista para justificar la derrota. "El Valencia ha tirado 29 tiros libres y nosotros solo 8. Es algo muy extraño. Es el tercer duelo seguido que el segundo mejor anotador de la Euroliga, Kendrick Nunn, no ha tenido ningún tiro libre. Si el criterio arbitral se mantiene, el Valencia Basket puede ganar la final four", lamentó.

Acabada la eliminatoria, Martínez no quiso entrar en el cuerpo a cuerpo. "Ha sido una gran fiesta. Yo voy mucho por la calle y desde hace una semana ha sido impresionante. La ilusión de la gente con la que me he cruzado me ha emocionado porque supone que el equipo está transmitiendo algo. Hacer feliz a esta gente es un objetivo muy bueno", dice el entrenador catalán.

La propuesta de Martínez ha sido determinante para acentuar las virtudes colectivas del equipo. "Jean Montero se ha encontrado con una defensa tremendamente física y ha jugado con una concentración impresionante. Para mí son los mejores minutos que ha jugado por la concentración y la paciencia que ha tenido. Y eso pasa porque confía en sus compañeros. El día que menos puntos ha anotado es el que creo que ha jugado mejor", explica.

Un técnico respetado en la NBA

Martínez, que tiene una gran relación con Jordi Fernández (Brooklyn Nets), es un entrenador muy admirado en la NBA. "Todos cogemos ideas suyas", confiesa Kenny Atkinson (Cleveland Cavaliers). "Pedro Martínez es el entrenador que más he estudiado en mi vida y el que más me ha influido", reconoce Tuomas Iisalo (Memphis Grizzlies).

El Valencia Basket disputará las semifinales de la Euroliga contra el Real Madrid. La otra eliminatoria la jugarán el Olympiacos de Georgios Bartzokas y el Fenerbahçe de Sarunas Jasikevicius, dos exentrenadores del Barça. "Estamos muy contentos, pero no inflamos el globo", pide Martínez, que en 2017 ya condujo al Valencia Basket al título de Liga y ahora lo ha llevado a jugar su primera final four.