La primera pesadilla del Real Madrid con Pau Gasol

BarcelonaAunque llevaba meses jugando en el primer equipo azulgrana, Pau Gasol se dio a conocer el 18 de marzo del 2001, cuando lideró al Barça hacia el título de la Copa del Rey de Málaga. Veinticinco años después de esa victoria icónica ante el Real Madrid, Nacho Rodríguez y Joan Montes reviven ese momento histórico.

"Esa Copa del Rey sirvió para prever la trayectoria que Gasol tuvo a continuación. Fue un jugador diferencial y determinante. Pese a su juventud, demostró una gran confianza en sí mismo. Su exhibición llegó contra el Madrid de Sergio Scariolo y, además, asumiendo un gran protagonismo", explica Nacho Rodríguez. El catalán de 20 años, que sumó 25 puntos y 6 rebotes, acabó sacando de quicio a la defensa del Madrid, que le hizo 8 faltas personales.

"Pau Gasol era un chaval que nunca buscaba conflictos y eso le permitió llevarse muy bien con sus compañeros más veteranos. Roberto Dueñas, por ejemplo, le trataba muy bien porque se aprovechaba de sus pases. Era abierto y la química con el equipo era muy buena. Cuando el calendario lo permitía, después de algún partido, incluso salían de Juan, incluso salían de Juan, incluso salían de Juan. y una persona clave en la evolución de Gasol.

El vestuario del Barça tenía jugadores del prestigio de Sarunas Jasikevicius o Arturas Karnisovas, pero Gasol encajó muy bien desde el primer día. “La relación de Pau con el grupo de jugadores más consagrados era muy buena. Una de las claves del éxito de aquel equipo es que hacíamos mucha vida en común fuera de la pista. Esto nos ayudó a crear una química muy buena. Tanto él como Juan Carlos Navarro entraron con muy buen pie en el grupo. nada tenían ya una gran confianza en sus posibilidades. Los veteranos intentábamos bajarle los humos, pero su educación personal y deportiva era excelente. Aceptaba cualquier recomendación que le hiciéramos", asegura Rodríguez.

Pau Gasol había protagonizado ya buenos partidos, pero sus compañeros aún no intuían la evolución que tendría en el futuro. "Nosotros veíamos que era un jugador diferente. Hacía 2,16 y era muy delgado. Veíamos que era un jugador diferente, que era capaz de subir el balón ya la hora de tirar de tres puntos. Ahora lo vemos en más jugadores, pero en aquella época no era habitual verlo. Nadie esperaba que pudiera ser un jugador tan determinante, pero ya veíamos.

Unos meses antes de esa Copa, el Barça rescindió el contrato de Rony Seikaly, su gran fichaje mediático. "No estaba en la forma que nosotros esperábamos. Lo que mucha gente no recuerda es que el Barça le buscó un sustituto. Algunas operaciones parecían hechas, pero al final se torciaron. Cuando vieron la confianza con la que podía jugar Pau Gasol, todo cambió", resume Montes.

Estábamos seguros de que Pau aprovecharía los minutos. Cuando se convirtió en titular, su confianza creció mucho y demostró ser un jugador que marca la diferencia", afirma Montes, quien conocía a Pau desde hacía años. "Gasol hacía cosas diferentes desde niño. En el Barça B ya era capaz de hacer jugadas espectaculares, pero nadie podía imaginar la progresión que tendría después. Ni siquiera él mismo. Tenía cualidades diferentes y era muy inteligente. Su carácter potenció sus habilidades", advierte Montes.

Los estudios, clave

El papel de Aíto García Reneses fue determinante para acabar de pulir a Pau Gasol. "Él hablaba mucho con Pau y se esforzaba para que priorizara los estudios y realizara muchas actividades culturales. Si viajábamos a Burgos, por ejemplo, le obligaba a visitar la catedral. En la pista, le corregía detalles específicos", resume Rodríguez.