Ivan Rakitic: "El Barça de 2015 es el mejor equipo de la historia del fútbol"

BarcelonaIvan Rakitic vivirá con el corazón dividido el Barça-Sevilla de este domingo. Para él, el Barça es club con el que ganó la Champions, donde vivió "el mejor fútbol" y donde todavía tiene buenos amigos. Sevilla es, como al futbolista croata le gusta decir, su casa. A sus 36 años y tras una breve experiencia de seis meses en Arabia Saudita, donde se pasó la mitad lesionado, ahora es uno de los pilares del Hadjuk Split, el equipo líder de la liga croata, entrenado por Genaro Gatusso y con una de las aficiones más fieles del país con más de 122.000 socios y socias. Antes de un enfrentamiento en el que admite que "si algún partido debe perder al Barça, que sea contra el Sevilla", Rakitic atiende al ARA por teléfono.

Eres croata, pero te criaste en Suiza. Es la primera vez que vives en Croacia.

— Cuando fiché por Hadjuk Split mi mujer [Raquel Mauri] me preguntó cómo era vivir en Croacia y tuve que decirle que no lo sabía. Sólo había estado durante períodos de dos o tres semanas. Con la selección o de vacaciones. Es una experiencia nueva, pero lo cierto es que, en cuanto a la hospitalidad de la gente, no lo estoy encontrando muy distinto a Sevilla. También tengo el mar cerca y esto me gusta. Tanto mi esposa como mis hijas están muy contentas. En el club estoy muy feliz y la afición es brutal, no sólo en los partidos en casa, también cuando vamos a jugar fuera. Si te soy sincero, antes de llegar aquí no era consciente del amor de la ciudad y de la región por ese club.

Lo estás jugando casi todo con Hadjuk Split.

— Estoy muy agradecido de poder jugar por primera vez en Croacia. Tuve que hacer la pretemporada solo porque sufrí una lesión en el cuádriceps que me tuvo de baja casi tres meses. Al principio me costó tomar ritmo. Necesitaba jugar y acumular minutos. Además, al principio de la temporada hacía un calor brutal: ¡parecía el verano más caluroso de la historia de Croacia!

¿Cómo vives el fútbol con 36 años?

— Prefiero no pensar demasiado en si me veo jugando uno, dos o tres años más. Mientras el cuerpo aguante el ritmo y me sienta importante de verdad, no me pondré una fecha para plegar. Lo cierto es que me siento muy bien. Cada mañana me levanto con una sonrisa para ir a entrenar, estoy a gusto con el entrenador y me siento respetado por sus compañeros. Disfruto mucho de los momentos que me quedan como futbolista.

Eres y has sido un líder en el césped. ¿Te ves de entrenador?

— Me he informado con gente de la federación croata para prepararme para sacarme el carné de entrenador. También me he quitado el Sports Management [un certificado en gestión de fútbol] de la UEFA, con quien mantengo contacto a menudo con algunos de sus representantes. También tengo previsto formarme en el mismo sentido en Harvard. No tengo claro si voy a ser entrenador o qué haré, pero estaré vinculado con el mundo del fútbol seguro. Por eso ya estoy haciendo los contactos. Cuando me retire no quiero pensar y "ahora qué?". Cuando eres futbolista no te das cuenta demasiado de lo que hay fuera, de lo que pasa a tu alrededor, pero tienes que prepararte.

Este domingo hay un Barça-Sevilla, habrá poca gente con el corazón más dividido que tú por este partido.

— No tengo que explicarte lo que supone el Sevilla para mí [Rakitic es el extranjero con más partidos jugados, 323, de toda la historia del Sevilla], pero en el Barça hay, como a mí me gusta decir: gente mía. En el cuerpo técnico están Toni Tapalović y Heiko Westermann, con quienes coincidí en el Schalke; Pepe Conde, que fue mi preparador físico en el Sevilla y mantengo muy buena relación con Marc [Ter Stegen].

¿Te mojas con quien quieres que gane?

— No es fácil, pero si hay un partido que el Barça debe perder, que sea ante el Sevilla. Pero estoy contento porque veo al Barça fuerte y como el principal favorito en ganar la Liga, a diferencia de los últimos años. El Barça necesita ganar para encarar con optimismo una semana en la que vendrán partidos muy difíciles [Bayern y Madrid], y el Sevilla necesita reafirmarse y seguir creciendo después de ganar el derbi. Será un partido abierto, con el Barça con esta hermosa generación de jóvenes. Tengo ganas de volver a ver jugar a Gavi, también. Es una alegría ver a este Barça. Y, en lo que respecta al Sevilla, me gusta mucho Garcia Pimienta. No es fácil para un entrenador con su estilo entrenar a un club como el Sevilla, pero semana tras semana el equipo va a mejor.

¿Tú que has jugado tantas veces este partido, a un lado u otro, cómo es vivirlo ahora desde la distancia?

— Es raro. Duele. Porque piensas "ya no estoy". Mira, antes del derbi entre con el Betis llamé al presidente del Sevilla para decirle que se hacía falta que me llamara para explicar en el vestuario qué representa un derbi para el Sevilla.

Triunfaste en el Sevilla, viniste al Barça y regresaste al Sevilla, de donde fuiste a mediados del curso pasado después de varios cambios de entrenador.

— Cuando volví a Sevilla, en un acto junto a Jesús Navas, dije que lo hacía para ganar algún título y logramos ganar la Europa League. Mendilibar devolvió la alegría al club, pero la pasada temporada, en cambio, fue complicado. En los últimos meses los viví con algo de pena, con un mal inicio en el que creo que todos nos precipitamos un poco [en relación con el despido de Mendilibar]. Las últimas semanas no fueron como me hubieran gustado y decidí marcharme, pero siempre llevaré al Sevilla al corazón.

En el Barça también te quiere mucho. ¿Te imaginabas ganar un triplete nada más llegar?

— Nadie podía imaginarlo. El Barça de la temporada 2014/15 es el mejor equipo de la historia del fútbol. Un equipo así nunca se repetirá: por Luis Enrique, por el ambiente en el vestuario, con los tres locos que teníamos delante [Messi, Suárez y Neymar]... Xavi también se quedó y tuve la oportunidad de trabajar con él. Fue fantástico.

Era un equipazo. Pero qué ocurrió para que después en la Champions se encadenaran tantos batacazos.

— Es difícil encontrar la palabra exacta para definirlo. No querría decir que nos aburrimos de ganar, porque nunca te aburres, pero quizás cuando te acostumbras dejas de ser constante en los pequeños detalles que aquella primera temporada sí cuidamos. El fútbol al máximo nivel no perdona. Gané cuatro ligas en seis años en el Barça, una Champions, cuatro Copas, pero estoy convencido de que habríamos podido ganar más. Es una pena, la verdad. Creo que muchos compañeros míos piensan lo mismo. Al principio ganar un partido, por ejemplo, de la Liga, era una gran alegría, después ya era la...

¿Qué se pudo cambiar?

— No lo sé, pero quizá faltó alguien en el vestuario de la vieja escuela. Que clavara un golpe sobre la mesa para revertir la dinámica... Pero también entiendo que el fútbol va cambiando y estas figuras, un tipo Pablo Alfaro o Luis Enrique, de cuando era jugador, cada vez hay menos. No sé. Es difícil y lo pagamos muy caro.

Cómo recuerdas tu salida del Barça. ¿Cambiarías algo?

— No. Yo tenía muy claro que quería saber y decidir por mí mismo en qué momento daba por terminada la etapa. De la misma manera que cuando salí del Sevilla le dije a Monchi [el director deportivo de entonces] que con la Europa League no tenía suficiente, que tenía que mirar más arriba, en el Barça también vi cuándo había que marcharse. Fue con la pandemia. Al confinamiento llamé a mi representante y le dije que me daba igual si seguía teniendo contrato o no, que veía mi etapa terminada. Luego se reanudó la competición y quería disfrutar de mis días en el Barça, pero las circunstancias no fueron las mejores.

No jugaste, pero estuviste en el banquillo el día del 2-8 contra el Bayern de Hansi Flick.

— Fue muy triste. Recuerdo que los primeros minutos de ese partido tuvimos nuestras oportunidades... Después, ellos castigaron cada error nuestro. Y esto hizo aflorar nuestras inseguridades y nos pasaron por encima. El fútbol es confianza. Es alegría. Querer estar allí. Y los del Bayern querían estar en el campo y nosotros queríamos que acabara. Además, por un equipo acostumbrado a dominar como el nuestro, no era fácil entender y asimilar. También creo que coincidimos con el mejor Bayern de los últimos tiempos. El resultado no es real. No nos merecíamos una derrota así. No fue agradable, pero todos aprendimos de esa derrota. Fue un momento para reflexionar sobre bastantes cosas.

Ahora Flick entrena en el Barça.

— Es un entrenador distinto a Xavi, pero es que cada entrenador es diferente, claro. La idea de Flick es la de un Barça mucho más directo, mucho más veloz en el último tercio del terreno de juego y sólido detrás, como suelen ser los equipos alemanes, sin demasiados inventos. Creo que es muy importante que los jugadores sigan a su entrenador y esta conexión la estamos viendo desde el primer momento.