La desconocida historia del primer jugador negro del Barça

Barcelona"Yo trabajaba en una editorial llamada Linkgua en la calle Muntaner, 45. Hacía de editor y corrector. Y un día en la puerta me encuentro una señora de unos 80 años, la Carme Humet Cocinero. Y me pide si la puedo abrazar porque hace 40 años que no abraza a un negro", explica Arsenio Rodríguez Quintana (La Habana, 1964). Rodríguez la abrazó y preguntó por qué motivo lo había pedido. "Me dijo que su tía, la Maria Cocinero, se había casado con un cubano negro llamado Longinos Betancourt que era portero en un edificio en Urquinaona. Y añadió que el hijo de esta pareja había jugado en el Barça. Me dejó de piedra. No sabía nada, yo que soy cubano, negro y del Barça", añade. "}Así comenzó la investigación de Rodríguez para dar a conocer la figura de Francesc Siscu Betancourt y Cocinero (1913-1998), el primer jugador negro de la historia del Barça. "Betancourt me vino a buscar. Fue una señal. Desafortunadamente, su familia no tuvo mucho interés en recordar la figura de Siscuy tiraron muchos documentos. Da pena. Así que me ha tocado investigar", explica Rodríguez, quien acaba de publicar Ciscu Betancourt, primer futbolista negro del Barça y de la liga española, un libro para reivindicar a este jugador que defendió la camiseta de un montón de equipos catalanes. Debutó en el Fort Pienc en los años 20 y en 1961 aún estaba vinculado al fútbol en el Sant Cugat, donde entrenaba. Por medio, buenas épocas en el Barça, el Sabadell o el Badalona, llegando a marcarle un gol al Real Madrid con la camiseta blaugrana.

"Lees que el primer jugador negro de la liga fue Larbi Ben Barek en 1948 con el Atlético de Madrid. O que el primer jugador negro del Barça llegó en los años 60. Y no se habla de Betancourt. A veces hay gente que dice que los barceloneses no habían visto un negro hasta que en los años 40 llegó a la ciudad Antonio Machín, cuando Betancourt ya llevaba años jugando, entonces".

¿Pero qui era en Siscu Betancourt? El padre era cubano y la madre era de l'Arboç del Penedès. Nacido ahora hace 113 años el 28 de marzo de 1913 en el Eixample de Barcelona, en concreto en la calle Ausiàs March, 46. Los primeros goles los marcó en el portal del edificio donde vivía, un bloque de pisos modernista conocido como la Casa Antònia Burés. El padre había llegado muy joven a Cataluña y de hecho, un periodista que fue a entrevistar a Siscu de joven recordaría cómo en casa de los Betancourt se leía L'Instant, un diario catalanista. Del Fort Pienc pasaría a Gràcia, Badalona y Sabadell, donde compaginaba el fútbol con un trabajo en un negocio de telas. En el Barça jugó del 1941 al 1944, cuando ya después de superar unos años duros, porque fue multado por las autoridades franquistas, ya que durante la guerra se implicó en el sindicato de profesionales del fútbol y llegó a formar parte de la directiva que impulsó la organización de la Liga del Mediterráneo, un torneo disputado la temporada 1937, durante el conflicto."Era un hombre que amaba tanto jugar a fútbol, que en los años 30 llegó a rechazar un contrato con el Barça porque no le podían garantizar jugar cada domingo. Así que rasgó el contrato y se fue a Badalona, donde sí que le hacían jugar", dice Arsenio. Al Barça llega con 29 años. Era un club que sufría, en posguerra. Y se hizo querer mucho por el público, especialmente por su buen humor, risa y el gusto por hacer jugadas espectaculares. Años más tarde recordaría en una entrevista: “¡Habría pagado por jugar en el Barcelona! Éramos un grupo de amigos y aunque no todos éramos catalanes allí todo el mundo hablaba catalán, incluso Bravo”, en referencia a un delantero de Ceuta. Jugaria 14 partidos oficiales, haciendo tres goles. Pero marcaría aún más goles en amistosos. Uno de ellos lo haría en Chamartín contra el Madrid, en 1943, en un torneo conocido como "la copa de la reconciliación". En la temporada anterior, el Madrid había goleado por 11-1 al Barça en la Copa en uno de los partidos más polémicos de todos los tiempos, provocando la dimisión del presidente azulgrana y el quebranto de relaciones entre los clubes. Para hacer las paces, se organizó esta copa de la reconciliación que ganaría el Barça con empate en Madrid y goleada en Les Corts.

Después jugaría en el Constancia de Inca o el Girona, entre otros. También con la selección catalana. Una vez retirado compaginó su ocupación laboral en fábricas textiles con la dirección de diversos equipos de las categorías inferiores catalanas. Y se implicó con la Agrupación de Veteranos del Barça, jugando muchos partidos. Era un hombre con pasión por bailar. Él decía que era cosa de la sangre cubana, pero no se perdía un baile. Y con gran sentido del humor. En un viaje en tren, vio a dos chicas que lo miraban fascinadas porque seguramente no habían visto nunca a un negro. "Se levantó y les dijo que si le tocaban la piel... ¡no destiñía!", explica Rodríguez, quien tiene un sueño aún por cumplir: que la situación en Cuba pueda cambiar para poder volver a su tierra natal y hablar a los barcelonistas de la isla sobre quién era SiscuBetancourt. "Cuba y Cataluña estamos unidos. Yo me hice culé el año 2001, con la chilena de Rivaldo. Y no sabía nada de él, entonces. Con el tiempo he ido investigando las relaciones entre Cuba y Cataluña. Muchas zonas de La Habana son similares a Barcelona, las murallas fueron derribadas en años similares, tenemos un barrio similar al Eixample... Ver tanta gente mayor bailando sardana me recuerda a mi madre haciendo Tai Chi en La Habana, ya que tuvimos miles de chinos en Cuba que nos dejaron esta tradición. He ido explorando las conexiones, como un presidente del Barça nacido en Cuba, Rafael Llopart. Y la figura de Betancourt lo explica todo" razona, añadiendo que "los pilares de la economía cubana hoy en día, el azúcar y el tabaco, fueron cosa de catalanes, como los puros Partagás", cosa de un empresario de Arenys de Mar. "Se habla demasiado de los catalanes esclavistas, que existieron, y poco de las cosas positivas que tenemos en común. Hay que hablar más de gente como Betancourt", concluye.