Julián Álvarez marca el gol del Mundial para volver a salvar a Argentina

BarcelonaArgentina jugará las semifinales del Mundial gracias a Julián Álvarez. No había marcado en todo el torneo y lidiaba con cierto runrún por su rendimiento tirando a gris, pero apareció en el mejor momento para salvar a su equipo en otro partido decantado desde el delirio (3-1). Pretendido por grandes clubes europeos como el Barça, el delantero del Atlético de Madrid se inventó un gol de campeonato para desequilibrar un partido que estaba abocado a los penaltis. Pilotada a la escuadra de una brava selección Suiza para citarse en las semis este miércoles contra la Inglaterra de Kane y Bellingham.

Después de sufrir emociones muy fuertes –siempre con final feliz– contra Cabo Verde en dieciseisavos de final y ante Egipto en octavos, la albiceleste se encontró con una tranquilidad ficticia en cuartos en el primer acercamiento ordenado que hizo a la portería suiza. En este espejismo de sosiego, el balón parado actuó en un córner servido por Leo Messi (siempre Messi) al primer palo, donde Alexis Mac Allister saltó entre dos torres para conectar un remate imposible para Kobel, que hizo la estatua (10'). Sensacional movimiento de cuello del interior del Liverpool, un fijo en los planes de Lionel Scaloni. Y celebración merecida en el banquillo argentino, donde todo el mundo felicitó a Walter Samuel, exjugador de la selección –y del Madrid– que ahora dibuja jugadas de estrategia. Los giros vinieron más adelante.

A falta de fútbol más allá de la inspiración de Messi, la vigente campeona del mundo se expresa a través de la intensidad defensiva. Compareció con cuatro volantes (así los definen los mediocentros en Argentina) educados en la brega y ha consolidado una pareja fiable en el eje con Cuti Romero y Lisandro Martínez. No hizo falta mucho más para que Suiza, que se plantó en cuartos tras un 0-0 y una tanda de penaltis favorable ante Colombia, no encontrara ninguna solución ofensiva en el primer parcial que no fuera lanzar algún pase al espacio para que Breel Embolo se buscara la vida. La única vez que los de Murat Yakin probaron los guantes del Dibu Martínez antes del descanso fue con un chut lejano y tibio del sevillista Sow.

Una expulsión tan sorprendente como clave

En la segunda mitad, la selección centreeuropea, que aspiraba a llegar más lejos que nunca en una Copa del Mundo, elevó la apuesta ofensiva. La versión de mínimos de Argentina puso la alfombra roja al empate de los suizos, que tras tres avisos bien abortados por Martínez, alcanzaron el 1-1 en una buena jugada por la banda de Molina, el flanco más débil del combinado sudamericano. Ricardo Rodríguez habilitó a Ndoye dentro del área y el delantero del Nottingham Forest envió el balón a la red. Pero la alegría helvética se fundió solo cinco minutos más tarde, cuando Embolo fingió una caída en una acción con Paredes y fue expulsado porque ya tenía una amarilla. El árbitro Pinheiro cayó en la trampa y amonestó al jugador argentino, pero el VAR le invitó a rectificar. Decisión cruel y a la vez justa que provocó las lágrimas desconsoladas de la referencia ofensiva suiza.

A pesar de competir en inferioridad numérica, los de Yakin, que conservaban frescura física, se metieron en la cueva en busca de la prórroga. En el otro bando, Scaloni vació el centro del campo para cargar el área con más efectivos y, de esta forma, liberar a Messi en la frontal para que sacara las castañas del fuego a su equipo con alguna genialidad. El 10 estuvo a punto de evitar el tiempo extra primero con una vaselina que se quedó corta ante la salida de Kobel y con un disparo con la derecha que rozó uno de los palos suizos. Habría sido muy bonito ir a dormir con este epílogo, pero el guion reservaba 30 minutos más de fútbol y otro desenlace ajustado para Argentina, que cantó la clasificación en el minuto 112 gracias al golazo de Julián. Cuando no se juega a nada ni siquiera contra 10, hay que encomendarse a ataques de genio como el que tuvo el delantero por el que suspira el Barça. Lautaro Martínez, en una contra con Suiza volcada para forzar los penaltis, anotó el 3-1 definitivo.