Messi evita una bofetada histórica en el Mundial

BarcelonaArgentina tuvo que sacar el carácter de campeón para evitar una de las grandes sorpresas de este Mundial. La selección de Lionel Scaloni remontó un 0-2 contra Egipto en los últimos minutos (3-2) y se clasificó para los cuartos de final tras un partido en el que vivió al límite. El conjunto egipcio rozó la gesta gracias a una actuación colosal del portero Shobeir y a un planteamiento táctico que anuló a los argentinos durante buena parte del duelo. Cuando todo parecía perdido, Leo Messi, que acabó el partido entre lágrimas, volvió a aparecer para liderar una remontada exprés que acabó culminando Enzo Fernández en el tiempo añadido.

Con la derrota, Egipto puso punto final a una trayectoria mundialista histórica, pero insuficiente para eliminar a la vigente campeona. Los faraones no pudieron superar el techo de los octavos de final, e igualan así su mejor registro en un Mundial, conseguido en 1934. Aun así, se despidieron dejando una imagen de equipo valiente, sólido y resiliente que solo cedió en los últimos minutos ante el empuje argentino y la presión de un Mercedes-Benz Stadium volcado con la albiceleste. Argentina, por su parte, continúa el camino hacia la reválida del título, pero vuelve a dejar más dudas que certezas. Al igual que contra Cabo Verde, los hombres de Scaloni tuvieron que remar hasta el final para evitar una eliminación que habría sido sonada.

Shobeir, el portero egipcio, protagonista de una primera parte heroica

Los primeros compases del partido estuvieron marcados por la falta de precisión ofensiva de la Argentina. A pesar de monopolizar la posesión, los sudamericanos fueron incapaces de generar ocasiones claras. Ante la presión alta del rival, Egipto supo salir con criterio: primero con una circulación pausada desde atrás y, después, filtrando pases una vez superada la primera línea de presión.

El inicio de los faraones fue mucho más contundente. Presionaron a todo el campo, cargaron el juego por la banda derecha y encontraron el premio en la primera acción a balón parado. En el minuto 14, Marwan Atta sirvió un centro desde un córner jugado en corto para que Yasser Ibrahim rematase de cabeza al fondo de la red.

El estadio de Atlanta enmudeció, un silencio solo roto por la euforia del reducido grupo de aficionados egipcios. Lejos de replegarse, los norteafricanos mantuvieron la presión y continuaron incomodando a una Argentina sin ideas. La ocasión más clara de los de Scaloni llegó desde los once metros, después de un penalti provocado por Tagliafico, pero Shobeir culminó una actuación excelente deteniendo el disparo de Messi. El capitán argentino estableció un nuevo récord en el Mundial al convertirse en el jugador con más penaltis fallados en la historia de la competición, con cuatro errores, dos de los cuales en esta misma edición. Este dato, sin embargo, es una anécdota al lado de poder decir que con 39 años lleva ocho goles en la competición.

Después de la pausa de hidratación, el portero egipcio volvió a ser decisivo con varias paradas de mérito ante la avalancha argentina. Los hombres de Hassan renunciaron a buscar el segundo gol y se atrincheraron atrás resistiendo el asedio. En este punto, Argentina rozó el empate, pero la precipitación, las interrupciones constantes y el oficio de los egipcios acabaron llevando el partido al descanso con el 1-0 intacto.

Messi, líder y salvador de la 'albiceleste'

En la reanudación, Paredes y Julián Álvarez intentaron sorprender con remates lejanos sin éxito. Los de Scaloni proponían fútbol ofensivo, pero la falta de pases entre líneas y de verticalidad los condenaba. Las llegadas morían antes de convertirse en ocasiones claras.

Egipto mantuvo el mismo plan que había adoptado en el tramo final de la primera parte: bloque bajo, orden defensivo y paciencia. Rezagados, los hombres de Hassan dejaron pasar los minutos mientras Argentina se desesperaba. A pesar de acercarse puntualmente al empate, el conjunto albiceleste topó una y otra vez con una defensa infranqueable y con un Shobeir inmenso bajo palos, en un segundo tiempo cada vez más espeso y sin un dominador claro.

En una de las pocas llegadas de los faraones, Ziko heló a la afición argentina culminando un contraataque que significaba el 0-2. Sin embargo, el VAR anuló el gol por una falta previa sobre Lisandro Martínez. El susto no alteró el plan de los hombres de Hassan, que continuaban mostrándose más vivos. Cada recuperación era una oportunidad para buscar la espalda con pases largos y mantener vivo el peligro durante el tramo medio del partido.

Y quien avisa no es traidor. En una nueva contra liderada por Salah, Hassan condujo el balón por la banda derecha hasta la frontal del área pequeña, desde donde sirvió un pase atrás para que Ziko, ahora sí desde el punto de penalti, enviara el balón a la red en el 67'. El 0-2 castigaba a una Argentina irreconocible.

La solución de la campeona fue volver a aferrarse a Messi, que abrió el camino de la esperanza con una asistencia para que Cuti Romero recortara distancias en el minuto 79 y encendiera el partido. El 1-2 sembró las dudas entre los egipcios, que comenzaron a ceder terreno. Mal negocio.

Solo tres minutos después, el mismo Messi culminó la reacción. Después de una acción dentro del área, conectó una volea para firmar el empate con su 21º gol en una fase final de un Mundial. En solo dos minutos, Argentina había dado la vuelta al partido y volvía a tener el control. Y cuando todo hacía pensar que el duelo acabaría en la prórroga, con los dos equipos exhaustos, Argentina aún encontró fuerzas para completar la remontada. En el minuto 92', Enzo Fernández remató de cabeza un centro de Lautaro Martínez para hacer el 3-2 definitivo y servir el delirio albiceleste en una tarde que se recordará durante muchos años.