El secreto de Japón en el Mundial es un hombre marcado por la bomba de Hiroshima

BarcelonaCuando el himno japonés comenzó a sonar antes del partido Japón-Países Bajos de la primera jornada de este Mundial, el seleccionador nipón comenzó a llorar. Se mantuvo serio, mientras cantaba el "Kimigayo", pero las lágrimas le resbalaban por las mejillas. "Siempre es una emoción dirigir a mi país. Me han pasado muchas cosas por la cabeza, aquí", dijo. La prensa japonesa dedujo, ya que Hajime Moriyasu (1968) no dio más explicaciones, que se refería al hecho de estar en Estados Unidos, ya que su vida, en buena parte, está marcada por las bombas atómicas de Nagasaki y Hiroshima.

"Soy nacido en Nagasaki y criado en Hiroshima", explica el veterano técnico. Las dos ciudades que recibieron el impacto de las dos únicas bombas atómicas lanzadas sobre población civil. Su padre era un niño cuando sobrevivió a la bomba de Hiroshima, pero perdió a muchos familiares. Un padre que trabajaría en el sector naval, así que se iba moviendo de puerto en puerto, motivo por el cual Moriyasu se crió en Nagasaki, antes de volver a Hiroshima, de donde era su familia. Allí Moriyasu se convertiría en uno de los mejores futbolistas del país gracias a que lo había descubierto Kazuo Imanishi, un hibakusha, una expresión que se usa en Japón y que hace referencia a quien sobrevivió a las bombas. Moriyasu siempre estuvo agradecido a este hombre que participaba activamente en manifestaciones contra las centrales y las armas nucleares. Recuerdos que marcaron la infancia de Moriyasu.

Este entrenador se ha convertido en una figura de culto en su país por su forma de gestionar el grupo. Contra los neerlandeses sacó una gran pizarra en la que dibujaba números gigantes. Cada número era un código para comunicar una táctica a sus jugadores. Parecía una imagen propia de fútbol amateur, en esta era digital, pero Moriyasu ignora el ruido. "Es una imagen visual, a los jugadores les llega el mensaje", dijo un hombre serio que, tras sacar un buen empate contra los neerlandeses, quiso enviar un mensaje a la prensa europea: "Le agradezco al fútbol neerlandés todo lo que ha hecho. Muchos entrenadores holandeses estuvieron en Japón y algunos fueron grandes profesores que me influenciaron", dijo. En la tierra donde los profesores, los sensei, son muy respetados, ahora es Moriyasu quien es un gran profesor del fútbol japonés con un reto: ganar el Mundial.

"Moriyasu y los jugadores dicen que el reto es ganar el Mundial. A buena parte de la afición le extraña, ya que nunca hemos superado dos eliminatorias, pero el mensaje es este", explica el periodista Shingo Sugawara. "Los japoneses pensamos que esta es la mejor selección de todos los tiempos. Nunca habíamos llegado con un equipo como este, a pesar de que tenemos algún lesionado como Kaoru Mitoma o Wataru Endo. Tenemos mucha ilusión", dice Sugawara. Y, de hecho, en los amistosos previos al Mundial, los japoneses derrotaron por primera vez a Brasil. Después, en pocos días, se impusieron en el templo del fútbol escocés, Hampden Park, y después en Wembley contra los ingleses. "Y en el último mundial derrotamos a España y Alemania", añade Sugawara. El triunfo 4-0 contra Túnez certificó que el equipo funciona. Nunca un equipo asiático había ganado un partido de Mundial por cuatro goles de diferencia.

Japón ya hace tiempo que es una realidad futbolística, a pesar de que todavía no ha conseguido jugar cinco partidos en un Mundial. Este es su primer reto, llegar a los octavos de final o más allá. "Creo que tenemos la calidad para llegar a cuartos de final. Después de eso, quién sabe si ganaremos o perderemos. El hecho de que ahora podamos decir esto de Japón, independientemente del rival, es realmente increíble. El primer reto es contribuir al desarrollo y crecimiento del fútbol japonés", afirma. Cuando le preguntan si realmente pueden ser campeones, Moriyasu responde que "es una posibilidad". No lo descarta. No bromea. El futbolista Daichi Kamada piensa igual: "Creo que tenemos opciones", afirma.

Un deporte en auge en un país que adora el béisbol

Japón es uno de los equipos que más ha mejorado desde que llegó a un Mundial en 1998. Cuatro años después, en 2002, eran anfitriones y superaron por primera vez la fase de grupos. "Hay un gran trabajo de formación de jugadores. Cada vez más japoneses brillan en Europa. La liga está consolidada y el fútbol ya es muy potente", dice Ricardo Rodríguez, técnico español que ha trabajado en Japón. El resultado es un equipo que ya no tiene miedo de enfrentarse a rivales europeos. Ahora intentará ser primera de grupo por delante de los neerlandeses, si consigue derrotar a los suecos por muchos goles. "A nivel táctico son equipos muy trabajados. Y la calidad individual en ataque es muy buena", añade. Ya hace años que el fútbol es tan popular como el béisbol, en el país del sol naciente. Las audiencias de este Mundial, por ejemplo, están siendo muy buenas.

Y todo con Moriyasu al frente. "Da mucha importancia a la fuerza del grupo. A que haya armonía. De hecho, dejó fuera al centrocampista Hidemasa Morita, uno de los mejores centrocampistas, ya que había criticado decisiones técnicas en la prensa", dice Sugawara. Moriyasu manda y es respetado por todos, gracias a un cuerpo técnico en el que ha incorporado de ayudante al exjugador del Celtic y del Espanyol Shunsuke Nakamura. El equipo japonés tiene calidad en ataque y compite bien. Sigue las órdenes de un hombre que de joven quería jugar a béisbol.

Moriyasu es un hombre particular que siempre lleva una libreta. Como siempre toma notas, los japoneses han llegado a construir una estatua que lo inmortaliza con esta postura, en la que los aficionados se hacen fotos cada día de partido. Con el paso de los años se ha convertido en una figura respetada, a pesar de que en 1993 formó parte de una generación maldita, aquella que se quedó fuera del Mundial de los Estados Unidos de 1994 y que concedió un gol en los últimos minutos contra el Iraq en un partido que tenían ganado. Aquel empate con los iraquíes el 28 de octubre de 1993 se convirtió en un trauma para los nipones conocido como "la agonía de Doha", escenario del partido. Cuando Japón finalmente se clasificó para un Mundial en 1998, él ya no estaba allí.

Convertido en uno de los jugadores con más partidos de la historia del Sanfrecce Hiroshima, como entrenador fue abriéndose camino precisamente en este club. Por este motivo fue fichado como entrenador de la selección Sub-23 de cara a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, dando el salto a continuación a la selección absoluta. Primero fue tildado de defensivo, pero poco a poco ha dado sentido a una generación llena de talento que sorprendió a España y Alemania hace cuatro años, con unos cambios en la segunda parte que fueron jugadas ganadoras. En los Estados Unidos los japoneses quieren seguir creciendo. De momento, van por el buen camino.