Isabel Sánchez-Arán: "Siempre tengo miedo cuando bajo más de 80 metros bajo el agua"

BarcelonaIsabel Sánchez-Arán (Elche, 1984) vive enamorada del mar. Cuando era joven, el mar era un espacio de libertad. Luego fue también un trabajo cuando se hizo monitora de submarinismo. Y ahora, algo más: es la gran especialista española en apnea, la inmersión en pulmón libre. A nivel competitivo, se puede hacer en las piscinas o en el mar. Las especialidades de profundidad se hacen en el mar y consisten en descender verticalmente la máxima distancia posible siguiendo un cable guía, con o sin aletas. En la piscina se puede hacer con dos aletas, una sola aleta grande o sin ella, haciendo el máximo de metros. O se puede realizar la estática, donde se trata de pasar el máximo tiempo bajo el agua. Sánchez-Arán las practica todas. Ahora lleva años viviendo en l'Estartit (Baix Empordà), donde compagina la competición con el trabajo de monitora en el Club de Apnea La Caretta con su pareja. Hace pocos días ganó su primera medalla en un mundial de la disciplina en Grecia, un bronce en la prueba de peso constante sin aletas, una de las más exigentes técnicamente.

Su vida es bajar al fondo del mar. ¿Cómo nace esta pasión?

— Yo vengo de una tierra con mar, pero muy seca. Soy de Elche, una ciudad en su interior pero cerca de la costa. Y mi familia es de Almería, de la zona del desierto de Tabernas, donde se rodaban los westerns. Desierto y mar, siempre lo he tenido presente. Y siempre he relacionado el mar con las vacaciones de cuando era pequeña. El mar es libertad, bienestar, siempre he oído los elementos en mi piel. El agua salada y el sol. Dentro del agua sentía que era libre, sin normas y moviéndome en tres dimensiones.

Este amor por el mar acabará por ser un trabajo...

— Soy muy apasionada. Cuando algo me gusta debo hacerlo para ser feliz. Si no hago lo que me gusta, estoy triste. Cuando era joven y empecé a estudiar, ahorraba por viajar. Quería conocer sitios y culturas nuevas. Y empecé a hacer deporte al aire libre en estos viajes. Después hice de profesora de castellano en la Guyana francesa y cuando estaba allí, fuimos de vacaciones a Trinidad y Tobago. Y una chica nos convenció para realizar el bautismo en submarinismo, recibir una lección y bajar por primera vez. Fue un gran momento, poder pasar tanto rato bajo el agua. Hice los cursos y al final trabajé de instructora de submarinismo en Chipre.

¿Y ahí descubrió la apnea?

— Correcto. Mi jefe me habló de los campeonatos mundiales de apnea que se hacían allí en aquellos días: bajar sin botella, aguantando la respiración. Me fascinó. También me pareció algo casi de locos, pero él me dijo que era buena idea tener unos conocimientos básicos de apnea para realizar mi trabajo. Es muy útil por si tienes problemas con tu equipo haciendo submarinismo, un minuto o dos aguantando la respiración puede ayudarte mucho.

Es decir, no entró en la apnea para...

— No, fue por seguridad en el trabajo. Cuando la gente relaciona la apnea con la inseguridad. Es necesario estar bien formado. Se producen pocos accidentes, pero la formación es clave, como por ejemplo saber reaccionar a un alumno que pierde el control. En muchos casos pueden reaccionar de forma violenta intentando quitarte a ti el aparato para respirar si les falla el suyo. Así entré en la apnea y me atrapó.

¿No tiene miedo, cuando baja más de 80 metros en el mar?

— Siempre tenemos miedo, siempre está ahí. Es un sistema ancestral que tenemos con el objetivo de proteger la vida.

¿Qué le aporta la apnea?

— En parte, es una especie de alteración de la conciencia. Me gusta sentirme libre en el agua, es una especie de desconexión. Te concentras en lo importante, olvidando el día a día, los whatsapps y los teléfonos. Vas desconectando. Aunque hay compañerismo, ya que siempre lo practicas con otras personas, también se genera una intimidad muy bonita. Una soledad que has escogido tú y te hace bien. Mucha gente se enamora de la apnea precisamente por luchar contra el estrés, especialmente en el caso de la apnea estática en la piscina. A veces tienes malos días. O épocas en las que las cosas no salen. Y haciendo apnea dejas los malos momentos atrás, renaces como la persona que quieres ser. Yo cuando descubrí la apnea estaba saliendo de una relación complicada. Me ayudó a superarlo.

De todos los tipos de apnea, ¿cuál prefiere?

— La modalidad de peso constante sin aletas es la más técnica y exigente, ya que no tienes ninguna ayuda de ningún elemento externo, ni cuerda, ni aletas.... Los récords conseguidos con monoaleta llaman la atención, ya que la cifra es más alta, pero entre nosotros la disciplina más valorada es aquella sin aleta, es sólo tu cuerpo dentro del agua. Es como correr descalzo. Hacerlo con aletas es cómo hacerlo con zapatillas y con la monoaleta es como llevar patines. La que más me gusta es la Inmersión libre, se asemeja al estilo libre de nadar. Sería la más relajante, el tiempo bajo el agua se alarga y la narcosis es más fuerte que por otras modalidades a la misma profundidad.

Ha ganado por primera vez una medalla en un mundial. Lo ha conseguido en Grecia, un sitio muy especial.

— Tengo una gran conexión con Grecia. No soy nada espiritual, pero sí emocional. Fue en Chipre y Grecia donde descubrí la apnea y me formé. El mar en Grecia es una maravilla, el Mediterráneo es mi patria, podríamos decir. Y ahí siento una conexión increíble. El mundial se hacía en Kalamata, donde me formé como instructora de apnea, así que pude reencontrar a personas. Y el agua. Allí es plana, sin corrientes, un fondo ideal. No es como la Costa Brava. Le llamamos Brava por algo. Aquí tenemos corrientes, viento y olas. Me gusta poder vivir en Estartit y entrenarme aquí, ya que hacerlo con este mar te hace más fuerte. En Kalamata es como una piscina natural. Y finalmente he conseguido esta medalla y también he alcanzado los 90 metros de profundidad en la prueba de descenso con peso constante y aletas.

Actualmente, tiene el récord de España de apnea estática, con un tiempo de siete minutos y 24 segundos. Ha logrado 18 récords y 12 campeonatos de España. Y ahora, un bronce mundial. ¿Cuál será el próximo reto?

— No he tenido tiempo de pensar en lo que toca ahora. 100 metros con aletas sería una gran marca, muy pocas mujeres lo han logrado. Podrá ser un reto para el próximo año, pero antes necesito apoyo para poder entrenarme más. No soy profesional. Decidí abrir mi propio proyecto con mi pareja, traspasando todos los conocimientos de lo que aprendemos. Pero para competir es necesario entrenarse y no he parado. En julio tenía a los mundiales en piscina, el verano es temporada alta de trabajo y ahora tenía este mundial. Por suerte tengo el soporte de patrocinadores magníficos como Bituna, Newfish o Livinda. No tenemos ayudas públicas, aunque en el caso del mundial, la Federación española pagaba el viaje, la estancia y la inscripción. Quiero encontrar a más patrocinadores para poder competir mejor.

¡No ha tenido tiempo de celebrar la boda!

— Me casé el 14 de septiembre y el 18, apenas cuatro días después, ya estaba en Grecia para tener unos días para conocer bien el lugar en el que se hacía el mundial. Entonces me propuse que valiera la pena, el esfuerzo. Y así ha sido, he vuelto con medalla.

Fue un viaje de boda diferente.

— El viaje vendrá ahora.

En un sitio con mar, supongo.

— Claro. En Tailandia.