Muere en una avalancha Nirmal Purja, el reconocido alpinista sin imposibles

BarcelonaDolor en el mundo del alpinismo por la muerte del reconocido montañero Nirmal Nimsdai Purja, de 43 años. El excursionista británico-nepalí formaba parte de una expedición al Broad Peak –una de las montañas más altas del mundo– cuando el jueves el grupo fue sorprendido por una avalancha. Este domingo se ha encontrado su cuerpo. Hasta el momento, se ha confirmado la defunción de nueve de los diez alpinistas desaparecidos. Entre las víctimas mortales también se encuentra Nadhira Al Harthy, la primera mujer de Omán en alcanzar la cumbre del Everest.

Elite Exped, empresa de la que Purja era uno de los propietarios, ha lamentado la trágica noticia a través de las redes sociales. "El mundo ha perdido a uno de los mejores escaladores de montaña; un líder que inspiró a millones de personas a través de su coraje, humildad y firme convicción de que el potencial humano está mucho más lejos de lo que a menudo imaginamos. Más allá de sus extraordinarias hazañas, él quería mostrar al mundo que todo era posible cuando te atrevías a soñar en grande, creías en ti mismo y te negabas a aceptar las limitaciones", han expresado en un sentido comunicado.

Junto con Purja y Al Harthy, las otras víctimas cuyos nombres han trascendido son los nepalíes Pur Bahadur Gurung, Gyalu Sherpa, Nima Sherpa, Kili Pemba Sherpa y el chino Wang Zhong. Según explica Mingma Gyabu Sherpa, director de Elite Exped, Purja lideraba un equipo de tres personas que se disponían a llegar a la cima del Broad Peak cuando la avalancha los sorprendió el jueves. Al Harthy formaba parte de una expedición independiente, con dos alpinistas más.

Además, había otros dos equipos. Uno formado por el montañero estadounidense Mallory Geis y el pakistaní Sohail Sakhi –la muerte de ambos deportistas aún no se ha confirmado– y otro por el alpinista chino Wang Zhong y un guía nepalí Kili Pemba Sherpa. Tampoco se ha confirmado, hasta el momento, la muerte del nepalí Nawang Thindu Sherpa.

Una figura muy querida en el mundo del alpinismo

Purja, nacido en Nepal, ha sido una figura muy influyente en el alpinismo. Saltó a la fama después de escalar 14 picos de 8.000 metros en un tiempo récord –poco más de seis meses– en 2019. Una hazaña que Netflix decidió llevar a las pantallas con un documental publicado en 2021, "Los 14 ochomiles: No hay nada imposible. En el año 2024, el alpinista repitió el reto sin oxígeno suplementario.

El lunes pasado, Purja explicó en sus redes sociales que la idea inicial de su expedición era solo subir la montaña G2, pero antes de volar hacia Pakistán se dio cuenta de que si también escalaba el Broad Peak solo le quedaría una cumbre –Cho Oyu– para ser la primera persona en escalar los catorce ochomiles dos veces sin oxígeno. "Esto no estaba previsto, pero las oportunidades no llaman, susurran a aquellos que ya trabajan en silencio –dijo–. Broad Peak, no pido nada más que un paso seguro hasta la cima y una vuelta segura".

Durante su primer ascenso al Everest, Purja realizó un acto altruista tras rescatar en solitario a otro escalador herido cuando descendía por la llamada zona de la muerte –por encima de los 8.000 metros–. Esto hizo que el montañero britaniconepalí tomara la decisión de escalar con oxígeno suplementario desde los campamentos más altos para asegurarse de que siempre podría ayudar a los demás. Además, el alpinista también creó la Fundación Nimsdai. Precisamente, en el Everest conseguiría uno de sus primeros récords en las montañas tras alcanzar la cima del Everest, el Lhotse y el Makalu en solo cinco días.

Purja también formó parte de las fuerzas especiales británicas durante diez años y fue gurkha –soldados nepalíes del ejército británico– durante seis años. Aparte de todo esto, también tuvo un capítulo oscuro en su vida, ya que fue acusado de abuso sexual por dos mujeres alpinistas. La finlandesa Lotta Hintsa y la estadounidense April Leonardo denunciaron los hechos en el New York Times en 2024. Unos hechos que Purja, a través de sus abogados, negó.

Su cuerpo se localizó en una zona "extremadamente difícil y peligrosa" y las muestras de condolencia no tardaron en llegar. Balendra Shah, primer ministro de Nepal, se mostró conmocionado por la trágica noticia. "Solo el viaje físico de todos los escaladores fallecidos, incluido Nirmal Purja, se ha detenido, pero la historia de su coraje, dedicación y contribución siempre se mantendrá viva y como inspiración".

Situada en la cordillera del Karakórum (Pakistán), cerca de la frontera con China, el Broad Peak es la duodécima montaña más alta del mundo. Conocido localmente como Falchan Kangri, su cima se alza 8.047 metros sobre el nivel del mar.