Las 10 estrellas imprescindibles del Mundial del relevo

BarcelonaDe los jóvenes Lamine Yamal y Pedri González, principales esperanzas de la selección española, a los veteranos legendarios como Leo Messi, Cristiano Ronaldo y Luka Modrić, aún referentes de Argentina, Portugal y Croacia, respectivamente. Pocos Campeonatos del Mundo ha habido en la historia con un espectro tan amplio en cuanto a la edad de las estrellas que formarán parte. El Mundial que empieza este 11 de junio será el más largo hasta el momento (48 equipos), y también uno de los más disputados. ¿Repetirá la albiceleste el éxtasis del 2022? ¿Será Francia tan superior como indica su alineación tipo? ¿Volverá Brasil a ser un rival temido por todos? ¿Cuál será el equipo revelación? Todos estos pronósticos dependerán del papel de los diez futbolistas imprescindibles de un torneo que sacudirá el planeta durante cinco semanas apasionantes.

Lamine Yamal Nasraoui

España

No hay ningún futbolista en el mundo con el magnetismo de Lamine Yamal. Estrella rutilante del Barça con solo 18 años, cumplirá 19 cuando falten solo seis días para la final del Mundial, una cita que sueña disputar. El delantero de Rocafonda, en Mataró, que en el Mundial de 2022 celebró la eliminación de la selección española en octavos de final ante Marruecos, país de origen de su familia paterna, llega ahora al torneo como la principal esperanza del combinado de Luis de la Fuente, vigente campeón de la Eurocopa. Ya recuperado de la lesión muscular que le ha apartado del tramo final de ejercicio con el Barça, Lamine Yamal jugará su primer Campeonato del Mundo con todos los focos encima, un nivel de excelencia sostenido (24 goles y 18 asistencias en 45 apariciones esta temporada) y una madurez insólita para un jugador tan joven.

Leo Messi

Argentina

Este Mundial será la escenificación del mayor relevo generacional que ha experimentado la historia del fútbol. Estados Unidos, México y Canadá serán testigos del último campeonato de quien ha sido definido como el mejor futbolista de todos los tiempos: Leo Messi. Con 39 años recién cumplidos, el astro argentino defenderá el título conseguido en 2022 en Qatar, la guinda que faltaba a su brillante trayectoria, con un combinado albiceleste que presenta ocho novedades con relación a hace cuatro años. Arropado en un torneo menor como la Major League Soccer, el exblaugrana ha alargado su carrera con unos números espectaculares (90 goles y 51 asistencias en 104 enfrentamientos con el Inter Miami). Si ha accedido a jugar su sexto Mundial no es para poder contarlo, sino para ser decisivo sobre el césped. No sabe hacerlo de otra manera.

Harry Kane

Inglaterra

Entre los veteranos en plenitud de este campeonato, Harry Kane (32 años) sobresale del resto. No hay ningún punta en el planeta con más virtudes. Tan capaz de amenazar el área rival con su físico imponente como de organizar los ataques gracias a una visión de juego privilegiada, el delantero del Bayern de Múnic será el líder indiscutible de una selección inglesa que llevará el sello del alemán Thomas Tuchel después de casi una década con Gareth Southgate en el banquillo. Kane es el máximo goleador histórico de The Three Lions (78 dianas) y también el máximo realizador de esta temporada en las cuatro ligas europeas. Ha marcado 61 goles en 51 partidos oficiales, una animalada que, hasta ahora, en el fútbol contemporáneo solo había estado al alcance de las mejores versiones de Leo Messi, Cristiano Ronaldo y Robert Lewandowski.

Pedri González

España

A pesar de su corta edad (23 años), Pedro González López, Pedri, jugará su cuarto gran torneo con la selección española absoluta. El canario es un fijo en las convocatorias de la roja desde que Ronald Koeman le entregó la batuta del Barça cuando aún era adolescente. Las lesiones musculares son el único aspecto a corregir de un centrocampista total que juega como un veterano desde que debutó y que reúne los mejores atributos de leyendas en las que se ha reflejado. Mueve a sus compañeros con la maestría de Xavi Hernández, se acerca al área con la determinación y la clase de Andrés Iniesta y roba y presiona con el conocimiento de Sergio Busquets. Pedri, que llega al Mundial con 42 apariciones y 12 asistencias este curso, se hace notar cuando está presente, pero sobre todo cuando no está. Y eso solo lo pueden decir los grandes futbolistas.

Erling Haaland

Noruega

Jugar en una selección que no es puntera ha provocado que Erling Haaland juegue su primer Mundial con casi 26 años. El torneo llega en un momento estratégico de la carrera del delantero del Manchester City, que afronta un futuro sin Pep Guardiola en el Etihad Stadium a partir de este verano. A pesar de haber bajado un poco su rendimiento en los últimos dos cursos, ha acabado la última Premier League como máximo goleador (27 dianas en 35 partidos) y se mantiene como uno de los delanteros más decisivos del mundo. Remata con las dos piernas, intimida a los defensas con casi dos metros de estatura y es un peligro en el espacio gracias a una potencia descomunal a campo abierto. Escoltado por dos buenos elementos como Alexander Sørloth y Martin Ødegaard, Haaland pretende convertir Noruega, encuadrada en un grupo muy exigente con Francia y Senegal, en una de las revelaciones del campeonato.

Kylian Mbappé

Francia

Dos finales (una de ellas ganada) en dos participaciones mundialistas. Este es el balance que Kylian Mbappé (27 años) comparte con Ousmane Dembélé y Lucas Hernández, también supervivientes de la Francia campeona del mundo en 2018 en Rusia. Pero el delantero del Madrid suma también la condición de máximo goleador en el Mundial de 2022 gracias al hat-trick que hizo en la final histórica contra la Argentina de Messi, ganadora en los penales. Se puede concluir, por lo tanto, que Mbappé ha sido el futbolista más decisivo de las dos últimas ediciones, el referente de una selección que en el año 2026 también será candidata al triunfo. El atacante francés, que ha visto cómo el PSG encadena dos Champions sin él, llegará al torneo con ganas de reivindicarse después de un nuevo curso en blanco en el Madrid en el que ha sido más noticia por las polémicas que por sus goles (25, pichichi de la Liga).

Florian Wirtz

Alemania

Otra estrella que busca cierta redención es Florian Wirtz (23). Su traspaso el verano pasado del Leverkusen al Liverpool generó 150 millones, la cifra más alta pagada hasta ahora por un futbolista en la Premier League. Sin embargo, este talentoso mediapunta ha coronado una primera temporada en Anfield más bien discreta. A pesar de sus siete goles y nueve asistencias, el equipo donde juega ha acabado a 25 puntos del campeón de liga (el Arsenal) y fue arrollado en la Champions por el PSG y en la FA Cup por el City. Wirtz es el futbolista más diferencial de una selección alemana que se presenta al Mundial con la obligación de mejorar el pésimo papel en la edición de Qatar. Con Manuel Neuer (40 años) repescado de urgencia para la portería y sin un goleador contrastado, los de Julian Nagelsmann cruzarán el Atlántico disfrazados con piel de cordero. Solo eso ya los convierte en un rival aún más temible.

Vinícius Júnior

Brasil

Otro que llega al campeonato con ganas de cerrar bocas es Vinícius (25), que ha terminado otra temporada decepcionante pitado en el Bernabéu. El polémico extremo del Madrid se pondrá a las órdenes del entrenador que mejor le ha entendido, Carlo Ancelotti, para recolocar a la selección brasileña entre las mejores del planeta. La canarinha no solo no gana un Mundial desde 2002, sino que tan solo ha jugado una semifinal en las cinco últimas ediciones. Aparte de Vinícius, la pentacampeona del mundo tendrá estrellas en plenitud como el azulgrana Raphinha y una pareja de centrales de primerísimo nivel (Marquinhos y Gabriel Magalhães) para intentar acercarse a la gloria y dejar de ser carnaza para los argentinos. La letra del Brasil, decime qué se siente, continúa teniendo sentido doce años después de su estreno.

Cristiano Ronaldo

Portugal

Después del portero escocés Craig Gordon (43 años), Cristiano Ronaldo (41) será el participante más veterano del torneo. El crack portugués, que sigue jugando y marcando goles (129 en 148 partidos) en el Al-Nassr saudí, llegará a las seis ediciones. Solo él y Messi pueden presumir de haber sido mundialistas durante dos décadas, con el añadido de que ninguno de los dos concurre a la cita para pasearse, sino para competir al más alto nivel. En el caso de Cristiano, será el nuevo titular de una potente selección portuguesa con batuta catalana (Robert Martínez) y futbolistas de primer orden como Vitinha, Nuno Mendes o Rafael Leão. De la misma generación que CR7 es Luka Modrić, que después de una notable temporada en el Milan (35 partidos, 2 goles) volverá a ser la piedra angular de la siempre competitiva Croacia con casi 41 años.

Luis Díaz

Colombia

En un fútbol cada vez más eurocentrista, los Mundiales se convierten en plataformas idóneas para que los seguidores y seguidoras de países exportadores de talento como Colombia puedan vibrar con sus jugadores. El ejemplo del combinado cafetero es palmario: solo uno de los 26 seleccionados juega en la liga del país. Entre los otros 25 componentes del equipo, sobresale Luis Díaz, que en solo una temporada ha justificado que el Bayern de Múnich lo fichara por 70 millones hace solo un verano. En la Bundesliga, el extremo de Barrancas ha sumado 15 goles y 17 asistencias, y en la Champions marcó una diana bellísima en una semifinal histórica contra el PSG. Pocos meses antes de cumplir los 30, Díaz será una de las estrellas del campeonato a pesar de formar parte de un equipo que difícilmente llegará lejos en las eliminatorias.