¿Qué expresan los saqueos a las tiendas de lujo?

Escaparates hechos añicos, tiendas vaciadas, bolsos de lujo que desaparecen en masa. El pasado 17 de octubre, diversas casas de lujo francesas fueron saqueadas en una jornada de protestas sociales en todo el país. Dior, Celine, Hermès, Louis Vuitton… No son comercios cualesquiera, sino templos de la exclusividad, escaparates de un sector que mercadea con la distinción –y la desigualdad– social. Los saqueos se produjeron en el contexto de las movilizaciones estudiantiles francesas, que reclaman más recursos para la educación pública, más profesores, mejores infraestructuras y más igualdad de oportunidades. Pero, ¿qué tiene que ver exigir una educación pública de calidad con saquear una boutique de lujo?

Las revueltas de Mayo del 68 en Francia se iniciaron en las universidades, para acabar extendiéndose a las fábricas y desembocar en una huelga general. Más allá de las reivindicaciones educativas y laborales, el movimiento reclamaba una transformación profunda de la sociedad y las relaciones de poder. Un hecho que explica que algunos manifestantes atacasen la Bolsa de París, percibida como un símbolo del capitalismo. Retrocediendo aún más en el tiempo, poco antes de la Revolución Francesa de 1789 se produjo un motín popular en la fábrica de papel pintado de Jean-Baptiste Réveillon: un empresario enriquecido que vivía en una residencia lujosa en un contexto de carestía. La Revolución Francesa vino acompañada de una condena moral del lujo, al comprenderlo como una herramienta fundamental de la articulación del poder y la visibilización de las desigualdades.

Muchas protestas de naturalezas muy diferentes terminan acompañadas de saqueos a tiendas, desde las revueltas contra la violencia policial y el racismo en el caso Rodney King en 1992 en Los Ángeles, hasta los chalecos amarillos que, en 2019, se manifestaban por el aumento del coste de vida y los recortes presupuestarios, incompatibles con más igualdad social. En las protestas en Cataluña, la sentencia del Procés en octubre de 2019 dio pie a saqueos de tiendas de ropa deportiva y el encarcelamiento de Pablo Hasél en 2021 estuvo acompañado de ataques a establecimientos del paseo de Gracia, la Bolsa de Barcelona y el Palacio de la Música.

En muchos de estos episodios, los saqueos no habían sido planificados previamente y, en algunos casos, los protagonizaron grupos desvinculados de las reivindicaciones. Pero que una acción no responda a una crítica política consciente no significa que esté carente de significado social. Hay que evitar tanto la idealización del pillaje como el error de convertirlo en una mancha que devalúe el conjunto de las protestas. Llevarse un bolso de Hermès o unas zapatillas de marca puede responder al oportunismo, pero esto no convierte necesariamente el acto en apolítico. Hay que inscribirlos en una sociedad articulada alrededor del consumo, que nos promete éxito, felicidad y reconocimiento a través de los objetos que poseemos. El lujo representa la cima de esta promesa aspiracional: un hito al alcance de pocos, pero presentado como un emblema del éxito personal.

Lejos de justificar o legitimar los saqueos, es importante leerlos en un contexto de creciente tensión social. En un momento como el actual, en el que se cuestiona la capacidad del estado del bienestar para garantizar derechos tan fundamentales como la educación pública, la sanidad o las pensiones, la proximidad entre la opulencia y la precariedad se hace cada vez más difícil de ignorar. Quizás, pues, la cuestión no es si los saqueos son políticos u oportunistas, como si una cosa excluyera la otra, sino qué nos dicen de una sociedad que convierte el consumo en una promesa de realización personal mientras restringe el acceso de manera desigual. Ante un sistema económico que parece demasiado abstracto y poderoso para ser transformado, un bolso de Hermès se convierte en un botín tangible: una manera de arrebatarle algo, aunque sea ínfimo.