Perico Durán: "Nunca ha habido un accidente de avión por turbulencias"

BarcelonaSu padre y su abuelo eran pilotos y él, desde pequeño, vivió la pasión por la aviación en casa. Con los años la fascinación por los aviones se convirtió en vocación, se hizo piloto y ahora, con más de veinte años de experiencia atravesando el cielo, intenta que las personas que tienen miedo a volar lo pierdan. Lo hace desde su cuenta en Instagram en la que tiene miles de seguidores y acaba de publicar un libro –Volar sin miedo (Planeta)– donde recopila los consejos prácticos y los mejores trucos que ha aprendido para superar la angustia que siente mucha gente al subir a un avión.

El 40% de la población experimenta algún tipo de ansiedad cuando sube a un avión. ¿Qué les dirías?

— La gente que teme volar normalmente lo que siente es soledad. Yo les diría que no están solos, que hay mucha gente pasando lo mismo, y que el miedo a volar es un miedo aprendido y como todo lo que hemos aprendido, podemos desaprenderlo. Puede superarse.

En realidad, cada vez hay más vuelos y hay menos accidentes. ¿La estadística aporta tranquilidad?

— La estadística no puede ser más espectacular. Evidentemente cualquier accidente siempre es un drama, y por eso los medios se hacen eco, pero si miramos las cifras veremos que son una excepción. En 2023 hubo 40 millones de vuelos en todo el mundo y hubo sólo un accidente con víctimas mortales, que fue un avión de hélice que se estrelló en Nepal. Los números a veces pueden ser fríos, pero también son muy esclarecedores. No sirven para todos, es verdad. Hay gente que lo entiende, pero no le sirve, pero hay otras a las que sí les ayuda. Por eso a veces los uso. A mí me gusta atacar el miedo por todas partes y hay gente a la que los datos les van muy bien. Y la verdad es que es tranquilizador pensar que de 40 millones de vuelos en un año se produjo sólo un accidente porque está muy cerca de la perfección absoluta. Yo creo que no hay ninguna industria igual en el mundo.

Los expertos dicen que cada vez habrá más turbulencias que son uno de esos momentos en los que la gente lo pasa peor en el avión. ¿Cómo se prepara para este escenario?

— Cabe recordar que estas predicciones se basan en estudios muy serios. El planeta ha estado muchos años calentándose y no lo está haciendo igual en todas las partes de la atmósfera, no se calienta igual sobre los polos que en los trópicos, y este gradiente, esta diferencia, es lo que aumenta la potencia de las corrientes en chorro, que son los vientos que hay en altura. Y estas corrientes son las que llevan gran parte de la turbulencia. ¿Habrá más casos de turbulencia? Sí. Pero quiero decir dos cosas tranquilizadoras: primero habrá más turbulencias, pero nosotros tendremos más potencia de cálculo, inteligencia artificial, algoritmos, ordenadores más potentes... que nos permitirán prevenir y prever mejor dónde estarán estas zonas de turbulencia cada día. Y después quiero lanzar el mensaje tranquilizador y es que por mucha turbulencia que haya, la turbulencia no causa accidentes en los aviones. La turbulencia es incómoda pero no es peligrosa.

Sin embargo, muchas veces se generan situaciones de miedo generalizado, incluso pánico, si hay muchas turbulencias.

— Pues sí. Me pasó hace muy poco, cuando estaba haciendo un vuelo de puente aéreo entre Barcelona y Madrid y era justo esos días que había una gran borrasca. Tuvimos muchísima turbulencia y duró mucho rato. Además, había muchos aviones y tardamos más de lo normal en aterrizar en medio de la turbulencia. La gente lo pasó muy mal, pasaron mucho miedo. El problema es que la gente no sabe dónde está el límite del avión en caso de turbulencia. Mucha gente piensa que el avión puede descontrolarse, que el avión puede caer, que se puede partir un ala... hay mucho escenario catastrófico. Por eso siempre digo que el conocimiento es una herramienta muy poderosa contra el miedo a volar. Si sabes que nunca ha habido un accidente por turbulencia, sólo pasarás un mal rato. Esto no te lo quitará nadie porque a nadie le gusta estar en una turbulencia fuerte. Pero no es lo mismo pensar que estás a punto de tener un accidente que pensar que va a ser un rato muy desagradable, pero que va a acabar pasando en diez o quince minutos. Yo en estas situaciones intento tranquilizar a los pasajeros hablando mucho, explicando muy bien lo que está pasando, que no hay peligro.

¿Has pasado alguna vez miedo?

— Miedo no porque nosotros lo que hacemos con la meteorología adversa es gestionarla. En aviación funcionamos con límites. Todo se mide. A nosotros no nos vale que nos digan hoy nieva mucho en Madrid. Necesitamos que nos digan que en este momento hay 4 milímetros de nieve en la pista y esto provoca que el frenado sea de 4 en vez de 5. Entendidos. Si ese día, con este frenazo, no puedo aterrizar en esta pista, no puedo aterrizar. Todos estos datos los ponemos en nuestros dispositivos y en nuestras hojas de cálculo y nos adaptamos. Por tanto, miedo no tengo porque a mí no me pagan por cumplir la misión de aterrizar, me pagan por llevar a los pasajeros de un lugar A a un lugar B de una manera segura y eficiente.

¿Y has tenido alguna emergencia volando?

— Emergencias, no. Evidentemente en aviación todos los días hay aviones que tienen algún problema mecánico, porque son máquinas. Lo que sí he tenido son emergencias médicas. Problemas con pasajeros que se han encontrado mal pero siempre ha salido todo bien.

¿Es cierto que existen rutas más peligrosas que otras?

— Nosotros la palabra peligro no la utilizamos en aviación, porque si fuera peligroso no lo haríamos. Nosotros hablamos de amenazas. Por ejemplo, una amenaza puede ser, estar muy cansado. Imagínate que te has despertado muy pronto y no estás al 100%. Entonces, lo que se hace es que se habla de las amenazas: si no he dormido bien, esto es una amenaza. O otro ejemplo. Tú haces una ruta atravesando los Andes. Existe una amenaza que es que aquí habrá mucha turbulencia. Entonces antes de salir, se valora esta amenaza. O por ejemplo, vas a China, donde es difícil entender a los controladores cuando hablan en inglés. La amenaza es que cuando dicen los números no se les entiende, hay que estar muy pendientes, hay que decirles que repitan varias veces si es necesario. Lo que hacemos es gestionar estas amenazas y adaptarnos a ellas.

Imagino que recordarás tu primer vuelo de forma especial.

— Más que mi primer vuelo recuerdo todos mis primeros vuelos, porque en la carrera de un piloto hay varios. Por ejemplo, recuerdo la primera vez que subí a una avioneta para entrenar a Estados Unidos. Y también mi primero solo, que es como llamamos a la primera vez que el instructor baja de la avioneta y vuelas tú solo. Yo tenía dieciocho años recién cumplidos. Luego está la primera vez que vuelas un reactor, el primer día que vuelas con una compañía aérea, y también el primer vuelo con pasaje.

Tu trabajo implica pasar muchos días lejos de casa. Esto tiene un coste elevado personal y familiarmente. ¿Cómo lo llevas?

— La aviación tiene maravillosas ventajas y es un mundo apasionante, pero también implica sacrificios, como muchas de las cosas que merecen la pena. Una es el horario irregular e impredecible. Esto implica renuncias y sobre todo implica ausencias a nivel familiar. Al final te acostumbras a que tu cumpleaños se celebra cualquier otro día y no pasa nada. Pero es verdad que te pierdes fechas y te da pena. Y después en el ámbito de la salud están los efectos de los cambios horarios, las presurizaciones... todo ello implica un mayor deterioro físico que en el resto de personas que no pasan por ello. Un piloto de largo radio [que hace distancias muy largas] se pierde entre cuatro y ocho noches al mes, lo que tiene un impacto en el cuerpo.

¿Tú lo notas?

— Yo intento cuidarme mucho, hago deporte y quiero pensar que soy relativamente joven, aunque a veces pienso que no tanto. Aún no lo noto mucho. Pero, por ejemplo, a nivel emocional los síntomas del cansancio y la falta de sueño son muy parecidos a los de la tristeza. Y depende del momento en que estés pasando en tu vida se pueden acentuar los síntomas.