Bruselas alerta que el algoritmo de TikTok puede alimentar trastornos de salud mental

BruselasNueva embestida de la UE contra TikTok. Bruselas sospecha que el algoritmo de la plataforma infringe la ley de servicios digitales (DSA, por sus siglas en inglés) porque atrapa a los usuarios en un pozo sin fondo del cual es muy complicado salir. Considera que su diseño de personalización del contenido arrastra a los usuarios a una espiral de contenido nocivo que puede perjudicar su salud mental e, incluso, fomentar trastornos de conducta alimentaria. Por eso, amenaza a la compañía con una multa millonaria si no pone remedio.

El ejecutivo comunitario señala especialmente el algoritmo de recomendación “Para ti”, que personaliza los contenidos que muestra a cada usuario a partir de sus interacciones con la plataforma: el tiempo que dedica a ver un vídeo, los comentarios que hace en ellos o los “me gusta” que deja. Las conclusiones preliminares de la investigación apuntan a que esta funcionalidad puede tener un papel importante a la hora de retener a los usuarios y que actúa como “detonante” de un deterioro de su bienestar. Dicho con otras palabras, que puede potenciar su vulnerabilidad.

Por ejemplo, critica que cuando un usuario mira vídeos relacionados con la pérdida de peso o la imagen corporal, el sistema interpreta estas interacciones como señales positivas y todavía le recomienda más contenido similar. Así, considera que la exposición repetida –fomentada por el algoritmo– puede originar tristeza, ansiedad, insatisfacción corporal, baja autoestima y empeorar problemas de salud mental ya existentes, tales como trastornos de conducta alimentaria.

Controlar el contenido

Bruselas acusa a la plataforma de no hacer lo suficiente para corregir estos riesgos y denuncia que las medidas que ha puesto en marcha para mitigarlos “no son efectivas”, especialmente en lo que se refiere al contenido que tiene que ver con la imagen corporal. Por ello, exige a TikTok que modifique el diseño del algoritmo personalizado a fin de que los usuarios puedan tener el control efectivo del contenido que se les propone en la cronología. “Las conclusiones preliminares de hoy vuelven a mostrar que TikTok debe intensificar los esfuerzos para proteger el bienestar de los usuarios, también el de los menores”, ha insistido la vicepresidenta de la Comisión Europea y responsable de tecnología, seguridad y democracia, Henna Virkkunen.

Si la plataforma no corrige las exigencias de la Comisión Europea, se expone a una sanción de hasta el 6% de su volumen de negocio. Bruselas ya ha denunciado el diseño adictivo de TikTok en al menos dos ocasiones: en febrero y en julio de este año, cuando denunció que tenía indicios “preliminares” de que mantenía a los menores desprotegidos ante posibles agresores.