El pintalabios que inspiró la primera cola en barra del mundo
Henkel produce más de 120 millones de barras de Pritt cada año y las vende en más de 120 países
Es el año 1967. A bordo de un avión, el ingeniero Wolfgang Dierichs se fija en una mujer que está sentada unos asientos más allá. Ve que ha sacado un pintalabios de dentro del bolso. El investigador, que trabaja en la división de adhesivos de la multinacional alemana Henkel, observa cómo la pasajera lo destapa, gira la base y hace subir la barra de color hasta que queda a punto para aplicarse. Piensa que el mecanismo es muy limpio, rápido y preciso, y, antes de aterrizar, ya da vueltas a una idea: ¿y si, en lugar de un pintalabios, el tubo contuviera pegamento?
Hasta entonces, pegar papel acostumbraba a implicar botes, pinceles o pegamentos líquidos que podían derramarse y ensuciarlo todo. A raíz de esta escena, Dierichs imaginó una barra sólida que se pudiera hacer subir y bajar girando la base, exactamente como un pintalabios. Henkel necesitó dos años para convertir aquella idea en un producto comercial. Fue así como, en 1969, nació Pritt, la primera barra de pegamento del mundo.
Hoy, se fabrican más de 100 millones de barras cada año y se venden en más de 120 países. Desde su lanzamiento, Henkel asegura que ha vendido más de 1.000 millones. Pero, ¿cómo se pasó de aquella idea nacida en un avión a convertirse en un producto presente en estuches y oficinas de todas partes?
De la idea a la expansión mundial
Henkel apostó fuerte por el invento desde el principio. El mismo 1969, el año del lanzamiento, patentó la barra Pritt en 19 países. La respuesta del mercado fue rápida: solo dos años después, en 1971, ya se vendía en 38 países. El formato resolvía de una manera muy simple algunos de los inconvenientes de las colas tradicionales: no hacía falta ningún pincel, era fácil controlar cuánta cola se aplicaba y el tubo se podía guardar en el estuche o en un cajón sin miedo a que se vertiera. En muy poco tiempo, una idea nacida en un avión se había convertido en un producto internacional.
Durante los años siguientes, Henkel continuó ampliando la familia Pritt. En 1972 añadió una cola universal y, en los ochenta, la marca empezó a ir más allá de la barra original. En 1985, Henkel dio un paso importante con la salida a bolsa, en plena etapa de expansión internacional del grupo. Al mismo tiempo, Pritt amplió su universo: en 1987 apareció Mr. Pritt, un personaje con forma de barra de cola que protagonizó las campañas de la marca, y en 1988 se lanzó el Design Stick, una evolución pensada para facilitar aún más su uso.
Más allá del tubo rojo
El siguiente salto adelante llegó en los años noventa, cuando Henkel empezó a hacer crecer Pritt también a base de adquisiciones. En 1995 compró a la alemana Pelikan el negocio de rodillos y lo incorporó a la marca. De ahí salieron los rodillos adhesivos, una especie de típex de cinta pero con pegamento en vez de corrector.
Cuatro años después, Pritt entró en el mercado de los correctores de cinta y, en el año 2000, presentó uno tan estrecho que permitía corregir letras de manera individual. Aquel mismo año, Henkel también hizo un cambio importante en el producto original: lanzó la primera generación de Pritt sin disolventes. Y al año siguiente protagonizó una de las campañas más insólitas de su historia. Diversos productos Pritt viajaron hasta la Estación Espacial Internacional, donde se probaron en condiciones extremas de gravedad cero.
Mientras tanto, la producción se había industrializado hasta el punto de que las líneas de Henkel pueden llenar más de 200.000 barras al día, en tres formatos principales de 11, 22 y 43 gramos. Con los años, Pritt también fue cambiando la fórmula. Henkel sustituyó parte de los ingredientes derivados del petróleo por materias primas renovables e incorporó componentes como el almidón de patata y el azúcar. Actualmente, la barra contiene un 97% de ingredientes naturales, incluida el agua, y el tubo incorpora plástico reciclado.
Más de medio siglo después de aquel viaje en avión, Pritt continúa formando parte del gigantesco negocio de adhesivos de Henkel. La multinacional no desglosa cuánto factura individualmente, pero asegura que hoy produce más de 120 millones de barras Pritt cada año y las vende en más de 120 países. La división Adhesive Technologies, que engloba el negocio de adhesivos del grupo, facturó 10.667 millones de euros en 2025, más de la mitad de las ventas totales de Henkel.
