Teresa Ribera: "Europa no es menos competitiva que Estados Unidos"

BarcelonaTeresa Ribera (Madrid, 1969) es la vicepresidenta de la Comisión Europea para una Transición Limpia, Justa y Competitiva desde 2024, en una legislatura que ha virado a la derecha y que debe batallar constantemente por preservar la unidad frente a los imprevisibles ataques de Estados Unidos. El más reciente, una guerra en Irán que ha hecho añicos la paz en Oriente Medio y ha distorsionado la economía mundial. La exministra y exvicepresidenta socialista trabaja ahora en cuál debe ser la respuesta europea a esta última crisis, y defiende unos valores democráticos que cree que deben reivindicarse ante las agresiones de Donald Trump.

¿Europa ha sido demasiado complaciente con el presidente Trump?

— Vivimos una situación insólita que nos permite identificar por qué Europa es importante. Debemos entender hasta qué punto es responsabilidad nuestra defender los valores que representamos y no dejarnos arrinconar. Nadie habría podido imaginar este tipo de comportamientos de la Casa Blanca, que afectan al planeta entero.

¿Todavía compartimos valores con Estados Unidos?

— Hay una muy buena parte de la sociedad americana que vive todo esto con la misma perplejidad con la que lo vivimos nosotros, y que está convencida de la importancia de la democracia, las libertades y los derechos civiles. Se está originando una toma de conciencia de la fragilidad de todo ello, como se vio hace pocos días con la presencia masiva en las calles de las ciudades americanas, no solo por la guerra en Irán, sino por la defensa de sus ciudadanos y sus derechos. Todo esto nos obliga a los demócratas a mantenernos firmes, no a escalar ni a provocar en la contestación del conflicto, pero sí a defender con rotundidad las reglas que nos han permitido prosperar en los últimos 80 años. Por imperfecta que sea la situación en la que vivimos hoy, sigue siendo manifiestamente mejor que la alternativa que nos ofrece la agresión y la fuerza frente a los derechos, las libertades, la ciencia y el imperio de la ley.

¿El efecto correctivo de la situación en Estados Unidos serán los mercados o las elecciones?

— La reacción social se expresa políticamente a través del voto, pero también hay otras manifestaciones, como la contestación en los mercados, que interpretan situaciones de riesgo y de peligro de manera inmediata, como vimos con la amenaza sobre Groenlandia. En estos momentos, las encuestas en Estados Unidos muestran una tendencia a la baja muy importante de la popularidad del presidente Trump, pero queda mucho hasta noviembre. Quien debe contestar es la sociedad americana.

¿Se imagina usted como vicepresidenta primera de la CE tomando partido por un candidato demócrata?

— No es algo que nosotros debamos hacer. De la misma manera que exigimos que no haya injerencia por parte de Rusia o por parte del vicepresidente americano en las elecciones en Hungría, es importante que nos mantengamos neutrales. Dentro de esta neutralidad política, creo que es importante destacar los valores que nos unen, vinculados a la democracia.

¿Orbán es el caballo de Troya de Europa?

— En los últimos años hemos visto un incremento del peso de la extrema derecha y de los populismos en Europa, al igual que en Estados Unidos. Somos 27 Estados miembros que debemos respetar nuestro marco constitucional común, y en Hungría ha habido diferentes conflictos y procedimientos de infracción. No creo que sea bueno ver cómo desde la Secretaría de Estado de los Estados Unidos se financian determinados centros de pensamiento en Europa muy alineados con movimientos de extrema derecha, antieuropeos y nacionalistas, pero tampoco creo que se pueda calificar a nadie como caballo de Troya.

Dada la situación por la guerra en Irán, ¿cuál es su previsión del shock económico sobre la economía y los precios en Europa?

— La respuesta a esta pregunta depende de cuánto más durará y de qué capacidad y qué agilidad tendremos en la capacidad de reajuste. Ya no podemos hacer lo que hicimos en el año 2022, cuando buscamos alternativas de suministro. Lo que hay que pensar es cómo se reduce esta demanda y se buscan soluciones para una electrificación mayor y una reducción del consumo, además de políticas que permitan acompañar a la gente y a los sectores más afectados por este cambio. Las consecuencias se pueden ir materializando en los próximos meses. Hay que ser prudentemente inteligente. Hemos tenido que superar crisis similares. Afortunadamente, tenemos una memoria reciente sobre qué puede ser más eficaz, de qué manera podemos responder y cómo, haciéndolo unidos, lo hacemos mejor. Esto es en lo que está trabajando el paquete europeo de respuesta a la crisis.

La agilidad no parece una virtud muy comunitaria. Si usted tuviera que decir qué decisión rápida se debería tomar, ¿cuál sería?

— La dimensión de la política exterior es una decisión que corresponde a los líderes, y hay una falta real de capacidad de encontrar una voz que represente el conjunto del interés europeo. Desde el punto de vista de las políticas internas, económicas o de seguridad, hay una capacidad de reacción mayor. Institucionalmente, Europa no estaba preparada para tener que reaccionar con esta agilidad, pero no se ha de infraestimar la capacidad que tiene Europa. Estamos aprendiendo a movernos a mucha más velocidad. ¿Esto pasará de un día para otro? Seguro que no. Pero sí que tenemos muy claro el sentido de la dirección que nos ayuda a ser mucho más ágiles. Además, descarbonizar, mejorar nuestros mercados y contar con una base política comprometida socialmente están en el centro de la respuesta eficaz a una crisis como esta.

¿Todavía están en el centro?

— Completamente.

¿No se siente usted más sola que antes?

— Es una obviedad que en las instituciones está más presente que nunca una representación de la derecha y de la extrema derecha. La Comisión está más escorada a la derecha de lo que había sido tradicionalmente, y eso quiere decir que las familias políticas cuentan con un equilibrio diferente. Es un trabajo de equipo y, con independencia de cuál sea la convicción que cada uno de nosotros ponga, formamos parte de un equipo profundamente europeísta y que busca el consenso.

La rebaja del IVA de los carburantes en España ha sido cuestionada por Bruselas. ¿La Comisión exigirá que se retire?

— Aquí hay una discusión que tiene aspectos técnicos y políticos. Los técnicos son de qué manera se facilita que la directiva de fiscalidad sobre los productos energéticos opere en la dirección que se pretende, es decir, que no haya dumping entre los diferentes Estados miembros ni distorsiones. También se pretende enviar la señal de la electrificación como la mejor solución y evitar orientar hacia un mayor consumo de combustibles fósiles.

¿España tiene que alargar la vida de las nucleares?

— Es muy importante ser respetuoso con las decisiones sobre el mix eléctrico de cada uno de los Estados miembros. No corresponde a ningún miembro de la Comisión decir a nadie qué es lo que debe hacer, porque depende de circunstancias muy diferentes.

Europa ha querido reducir la dependencia del gas ruso, pero ahora corre el riesgo de sustituirla por el gas licuado de Estados Unidos. ¿Es una nueva vulnerabilidad de Europa?

— En 2022 tuvimos que salir corriendo de la dependencia del gas ruso y buscar alternativas. Europa ha encontrado una en el gas natural licuado de Estados Unidos, Qatar y otros países. Esto tiene un límite. Es muy difícil pensar que se pueda disponer de otras fuentes de suministro cuando no hay mucha alternativa y la capacidad de producción más importante que existe en el mundo está destruida o amenazada. Claramente, no podemos diversificar, y es fundamental reducir nuestra dependencia de proveedores del exterior. No podemos vincular nuestra competitividad a algo que no tenemos. En un mundo incierto y complejo como el que vivimos, la tentación de utilizar suministros básicos como una herramienta de presión se está demostrando como real. No creo que los contratos que han sido firmados con empresas americanas en los últimos años estén en riesgo. Pero lo que vemos con total claridad es que, en la medida en que Europa pueda acelerar todo su proceso de transición energética, ganará en libertad, autonomía y resiliencia. Por lo tanto, en competitividad.

La Unión Europea pierde competitividad respecto a China y a Estados Unidos.

— Cuando vemos cuál es la productividad por hora trabajada en Estados Unidos frente a la de Europa, parece que Estados Unidos son más productivos. Excepto por el pequeño detalle de que aquí hay vacaciones pagadas, seguro de desempleo y pensiones. No lo cambiaría por tener más ingresos. Esto forma parte de la competitividad europea. Creo que Europa no es menos competitiva que Estados Unidos en términos generales. ¿Dónde se produce el gran diferencial? En un sector creciente y sistémico como el digital. También tenemos dificultades para conseguir herramientas de financiación: nuestros ahorros acaban siendo gestionados por el sistema financiero americano. Por eso el debate sobre la construcción de una unión de capitales en Europa es capital: no nos podemos permitir continuar enviando nuestros ahorros aEstados Unidos. Y, de la misma manera que no cambiaría la vida de mis hijos por una vida sin vacaciones ni pensiones, en China pasa un poco lo mismo. Debemos saber dónde tenemos los problemas y cómo podemos continuar generando riqueza, pero también evitar flagelarnos donde no toca. Tenemos una responsabilidad especial para mantener el modelo de vida europeo: una economía de mercado abierta, socialmente comprometida y ambientalmente responsable.

¿Bruselas cederá a las presiones del presidente Trump para relajar la regulación digital?

— Bruselas no opina sobre aranceles americanos al aceite de oliva. Europa tiene una regulación digital para proteger derechos y responder a las preocupaciones de los ciudadanos, muy similares a las de los americanos. Los tribunales de Estados Unidos también han señalado problemas con ciertos contenidos, y también de adicción y sobre el acceso de los menores. Esto es lo que nosotros también queremos abordar. Aparte, queremos garantizar competencia: que nuevas empresas puedan entrar y competir con las grandes plataformas. Así que respeto mutuo y diálogo, pero ninguna relajación de nuestras normas porque alguien nos lo pida.

También hay europeos que consideran que Europa regula demasiado y esto perjudica la competitividad. ¿Hay desequilibrio?

— Este discurso a menudo es simplista. Europa genera competitividad a través de la regulación: productos seguros, calidad de vida e innovación ambiental. El modelo americano es diferente, con más tolerancia al riesgo. Ahora bien, a veces tenemos demasiadas capas reguladoras y demasiadas interpretaciones diferentes. Esto hay que simplificarlo. Pero atribuir la falta de competitividad a la regulación no es correcto.

Las interconexiones energéticas continúan siendo una asignatura pendiente, especialmente en la península Ibérica.

— Sin interconexiones no hay un verdadero mercado energético europeo. Esto se vio claramente con la crisis de Ucrania. Hay que acelerar las redes, tanto eléctricas como de hidrógeno, para integrar el sistema y reducir costes. También hay que apostar por la electrificación, la digitalización y la eficiencia. Son cambios estructurales, no inmediatos, pero imprescindibles, y hay una oportunidad para atraer inversión.

¿Y los franceses están de acuerdo?

— Se preguntan en qué condiciones y quién paga. Pero el contexto está cambiando: las renovables y el almacenamiento ofrecen estabilidad y precios competitivos. El camino es claro e incluye las interconexiones con la península Ibérica como pieza clave.

Un año después del gran apagón en España, ¿qué falló?

— Hay informes de expertos independientes y análisis en curso. El sistema está cambiando y hay que aprender de él. Este análisis nos debe ayudar a evitar situaciones similares.