Casas por un dólar como solución para los barrios degradados

Vender casas por 1 dólar. Era una idea para regenerar vivienda que se implantó hace medio siglo en Estados Unidos y que se ha extendido a otras partes del mundo. Pero, ¿la venta de propiedades vacías y abandonadas por una cantidad nominal puede ayudar a resolver la degradación urbana? ¿Y quiénes son los ganadores y los perdedores de estos planes?

La casa de Judy Aleksalza –destaca un artículo de la BBC– en la zona de Pigtown de Baltimore parece una versión real de Tardis, la famosa cabina de policía que viaja en el tiempo a la serie Doctor Who. Parece mayor por dentro que por fuera. Forma parte de una hilera de casas adosadas del siglo XIX cuidadas de forma impecable: hay macetas recién regadas en la fachada y no hay desechos ni grafitis.

La señora Aleksalza compró la propiedad abandonada en 1976 por el mismo precio que sus vecinos: 1 dólar. Desde entonces, ha gastado decenas de miles de dólares para transformarla. "Estuve muy cerca de declararme en quiebra personal -explica-. Fue como un parto, pero después de haberlo terminado todo, dije: «Es mío, es todo mío», y la estabilidad que da tener casa propia lo es todo", asegura Aleksalza en la BBC.

Baltimore, el origen

Baltimore, unos 60 km al noreste de Washington DC, fue una de las primeras ciudades de Estados Unidos en probar lo que llamaron "autosuficiencia urbana". Las propiedades vacías se vendieron por sólo un dólar, lo que permitió convertirse en propietarios a mucha gente que de otro modo no podría permitírselo.

El plan fue dirigido por Jay Brodie, que en ese momento era una figura importante del departamento de Vivienda de la ciudad. "Elegimos personas al azar y empezamos a reunirnos", recuerda. El proyecto se detuvo en 1988 después de que Brodie abandonara el departamento a principios de los años ochenta, pero finalmente acabó prosperando.

En 2013, Liverpool, que se había enfrentado a problemas similares de decadencia urbana, decidió probar algo similar. Tony Mousedale, del departamento de Vivienda del Ayuntamiento de Liverpool, había oído hablar de la idea de vender propiedades abandonadas a bajo coste y se empezaron a ofrecer propiedades en la zona del Webster Triángulo de Wavertree por sólo una libra.

Aunque despertó mucho interés, algunos de los más de cien compradores se llevaron un disgusto. "Hubo una plaga de ratas y tuve un árbol que crecía en el marco de la ventana de enfrente -dice Maxine Sharples, una de las compradoras-. Fue muy agotador y sucio". Sin embargo, Maxine Sharples dice que valió la pena. "Ha cambiado completamente mi vida", explica en la BBC. De hecho, esquemas similares también se han introducido en otros países, entre ellos Italia y España.

Escepticismo

A principios de año, Baltimore presentó nuevos planes para ayudar a regenerar sus barrios deteriorados. Se trata de un proyecto llamadoPrograma de precios fijos, que permitiría a los residentes comprar una propiedad abandonada por sólo 1 dólar. Eso sí: cualquier persona que quiera comprar una casa por un dólar debe demostrar que tiene 90.000 dólares para renovarla. Además, deben vivir en la ciudad y prometer residir en la propiedad renovada durante al menos cinco años.

El interés por el proyecto es elevado, pero hasta ahora sólo un puñado de personas han cumplido los criterios. Estos esquemas de viviendas por 1 dólar acaparan rápidamente a los titulares de los medios, pero los críticos cuestionan sus resultados. Uno de esos escépticos es David Simon, el creador de la exitosa serie de televisión The wire, que se ambientó en Baltimore. Simon dice que el plan original de Baltimore no benefició a quienes estaban económicamente marginados, ya que las propiedades las compraron personas que tenían suficiente dinero para repararlas.

"Volvió la base imponible a la ciudad -dice Simon, que aún vive y trabaja en Baltimore-. Pero no creo que tuviera éxito a la hora de equilibrar la riqueza; y no creo que ninguna renovación ni ninguna recuperación urbana en la ciudad haya sido nunca igualitaria". En la oficina del comisionado de Vivienda de Baltimore, Alice Kennedy dice ser consciente de los problemas que han generado los anteriores esquemas de renovación. "Una prioridad máxima para todos los que trabajamos en la ciudad es corregir las políticas racistas de vivienda del pasado y la segregación socioeconómica -dice-. Para mí, el éxito es saber realmente que nuestros barrios volverán a estar llenos y que tendrán la capacidad de prosperar en la ciudad de Baltimore".