¿Cuánto gana usted? El tabú de los ingresos
BarcelonaCuando se hacen encuestas, hay algunas preguntas que resultan especialmente complicadas de hacer, porque los ciudadanos consideran que pertenecen a su esfera más privada y con frecuencia se muestran reacios a responderlas ante una persona desconocida. Entre ellas, la cuestión de los ingresos ocupa un lugar muy destacado.
Generalmente, en Cataluña, cuando en una encuesta pedimos los ingresos del hogar, al menos una de cada cinco personas rechaza responder. De hecho, ésta es la razón por la que el Centro de Estudios de Opinión (CEO) decidió hace un tiempo incorporar una serie de preguntas sobre bienestar material en el hogar (si pueden permitirse vacaciones o coche propio, si tienen otros viviendas aparte de lo habitual, etc.) que permiten identificar la posición socioeconómica de los hogares sin tener que recurrir a la información de los ingresos que es muy problemática. Porque hay mucha gente que no responde, y también porque entre quienes responden hay algunos encuestados que confunden los ingresos netos y brutos, los individuales con los del hogar, los salarios con los ingresos totales, etc.
En todo caso, la cuestión de la no respuesta tiene un interés que va más allá del trabajo de los que hacemos encuestas, porque nos da mucha información sobre la sociedad en la que vivimos. Al fin y al cabo, una encuesta no deja de ser un acto social, que ocurre en un contexto determinado, en el que una institución pide cierta información a una muestra de ciudadanos y ciudadanas. Por tanto, estos patrones de no respuesta no hacen más que reflejar la realidad social y cultural en la que vivimos. El hecho de responder o no a una pregunta sobre los ingresos expresa las creencias que tienen las personas sobre lo privada o sensible que es esta información.
Por eso, no debería sorprendernos que la disposición a responder o no responder a las preguntas sobre ingresos siga determinados patrones. Por ejemplo, el rechazo a responder crece claramente con la edad. Es el doble entre los mayores de 65 años (por encima del 30%) que entre los encuestados de 25 a 35 años (alrededor del 15%).
Esto sugiere que la reacción a la pregunta sobre ingresos está motivada básicamente por factores culturales y del entorno en el que se socializaron los encuestados. Podemos recurrir a las encuestas internacionales para ilustrarlo. Si tomamos los datos de las últimas tres oleadas de la Encuesta Social Europea, que es el estudio de mayor rigor y calidad de los que se realizan en Europa, descubrimos patrones interesantes.
Tal y como se ve en la gráfica, allí donde hay un mayor porcentaje de no respuesta a la pregunta sobre los ingresos es en los países del este y el sur de Europa, de tradición católica u ortodoxa. Así, en Grecia el 45% no responde, en Portugal, Irlanda e Italia están entre el 35% y el 38%. España, con un 29% de no respuesta, se sitúa a niveles similares a los de Hungría o Austria.
Por el contrario, entre los países en los que cuesta menos responder a la pregunta sobre los ingresos están los nórdicos y de tradición protestante. Las diferencias con los países del Sur son abismales: en Suecia y Estonia sólo entre un 2% y un 3% de los encuestados se resiste a responder a la pregunta, mientras que en Finlandia o Noruega la no respuesta se sitúa en torno al 5%.
La religión parece ser un importante factor. De hecho, si lo miramos en el ámbito individual, un 27% de las personas que se declaran católicas, en el conjunto de los países de la encuesta, opta por no responder a la pregunta de los ingresos. Entre los ortodoxos la no respuesta es del 29% y, por el contrario, entre las personas de confesiones protestantes, sólo un 15% rechaza declarar sus ingresos.
No parece, sin embargo, que la tradición religiosa sea el único factor. Hay casos de predominio católico como Francia, Bélgica, Eslovenia o Lituania en los que la no respuesta está entre el 10% y el 15%, que son cifras bajas, en términos relativos. El contexto político e institucional de los países probablemente tiene también un efecto. Esto lo podemos ver, por ejemplo, en que en la mayoría de países excomunistas sea la gente joven la que tiene más reticencias a declarar sus ingresos, mientras que en los países del sur de Europa sean las mayores generaciones las que no responden.
Todo esto tiene su reflejo en la forma en que las autoridades tratan la información fiscal de sus ciudadanos. No debe sorprendernos, por ejemplo, que Finlandia sea uno de los países con una no respuesta más baja: allí la información fiscal de los ciudadanos es pública. Cada primero de noviembre, las autoridades tributarias hacen pública la información de todos los ciudadanos que tienen ingresos superiores a los 100.000 euros, y los medios suelen publicar muchas historias de los ingresos e impuestos pagados por gente conocida. Además, cualquier ciudadano puede solicitar la información también de aquellos que están por debajo de los 100.000 euros, y se le facilitará. No es muy difícil imaginar el alboroto que levantaría en nuestro país una medida de este estilo.