Al menos 180 muertos y 1400 desaparecidos por una gran riada entre Nepal y el Tíbet

BarcelonaUna impactante riada ha golpeado este miércoles diversas regiones fronterizas entre Nepal y el Tíbet, en la cordillera del Himalaya. Las autoridades nepalíes informan por ahora de 177 muertos y al menos 826 desaparecidos, mientras que las autoridades chinas del Tíbet han dado un balance de 3 muertos y 558 desaparecidos por las afectaciones al otro lado de la frontera, en la región de Gyirong. La crecida ha arrasado pueblos enteros y ha destruido una veintena de puentes, carreteras, presas y otras infraestructuras. A estas horas aún continúan las tareas de rescate.

Entre los 1500 desaparecidos totales, hay al menos 600 turistas que han desaparecido en tierras nepalesas. Entre ellos, hay cuatro españoles que a estas alturas el ministerio de Exteriores no ha podido localizar. Para encontrarlos, el ministro Albares ha hecho un llamamiento a todos los ciudadanos del Estado que conozcan a alguien que esté en la zona y les ha pedido que se pongan en contacto con el consulado. Entre los extranjeros desaparecidos también figuran 177 indios, 63 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos y 25 canadienses. Son las nacionalidades con más víctimas de una larga lista que también incluye, entre otros, siete ucranianos, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos neerlandeses y dos rusos. Además, hay 44 miembros del ejército de Nepal, 41 miembros de los cuerpos de seguridad y 60 trabajadores de diversos proyectos hidroeléctricos. En cuanto a las 558 personas desaparecidas en territorio chino, 260 son turistas nacionales, y se desconoce la nacionalidad del resto.

Si bien aún no se han determinado las causas de la catástrofe, los indicios apuntan a un terremoto. El Centro de Investigación de Geociencias Alemán detectó un seísmo de magnitud 4,4 unos siete minutos antes de la hora en que habría tenido lugar el desprendimiento. La principal hipótesis expuesta por el gobierno de Nepal es que el desprendimiento de hielo y rocas causado por el terremoto ha barrado el paso del río Bhote Koshi hasta que el crecimiento del caudal lo ha hecho desbordar. En cambio, un análisis posterior del Servicio Geológico de los Estados Unidos aseguraba que las ondas sísmicas las había provocado el desprendimiento y no a la inversa.

Si quieres investigar el gráfico con más detalle, abre la versión en alta resolución en otra pestañaLa zona afectada es uno de los principales pasos terrestres entre Nepal y el Tíbet, por donde transitan muchos vehículos que transportan mercancías a lo largo de la región y también turistas. De hecho, por allí pasa una ruta muy frecuentada por peregrinos y turistas que viajan hacia el Tíbet en el camino hacia Kailash Manasarovar, el viaje de peregrinación a una montaña sagrada para los hindúes, los budistas y los jainistas. La mayoría de los turistas desaparecidos habían emprendido este camino, muy transitado en esta época del año, según apunta el director de la compañía Touch Kailash Travels.

El gobierno de Nepal ha declarado la zona de desastre durante tres meses en las áreas afectadas y ha ordenado movilizar helicópteros militares y privados para los trabajos de rescate. La riada ha dañado al menos 80 puentes transitables y cerca de 40 kilómetros de carreteras, además de diversas infraestructuras energéticas como centrales hidroeléctricas que hay en la zona.

Dificultad para evaluar los daños

La carretera principal que conecta la zona con la capital de Nepal, Katmandú, ha quedado afectada y está cortada en varios tramos. Los primeros informes apuntan a que entre 30 y 40 conductores y decenas de agentes de policía también están desaparecidos, pero las cifras todavía no se han podido verificar. Mientras tanto, las autoridades piden a los habitantes que se alejen de las orillas de los ríos y estén preparados para ser evacuados ante la posibilidad de nuevas crecidas.

Hasta ahora se han rescatado 123 personas, 29 de ellas extranjeras pero de origen aún sin precisar. Según el portavoz del ejército de Nepal, Rajaram Basnet, seis helicópteros de las fuerzas armadas y ocho operados por empresas privadas trabajan en las tareas de búsqueda y rescate. "Es difícil evaluar los daños en este momento, pero es posible que tanto los daños como el número de víctimas sean considerables", ha advertido. El acceso a la zona es complicado, y en varios puntos los helicópteros tienen dificultades para operar.

En la banda tibetana de la frontera, las indicaciones del mismo presidente chino, Xi Jinping, ponen de manifiesto la gravedad de los hechos. Según afirma la agencia oficial Xihua –que se limita a hablar de "graves víctimas", sin dar un balance–, Xi ha ordenado que se desplieguen todos los esfuerzos necesarios para buscar y rescatar a las personas desaparecidas entre los escombros del desprendimiento. El dirigente chino ha recordado que China se encuentra en un período "crítico" de inundaciones y que las regiones deben activar todas las medidas de prevención necesarias.

Varios países se han volcado a ayudar con el desastre. La India –que tiene más de 170 ciudadanos desaparecidos– ha enviado 10 toneladas "de Asistencia Humanitaria y Atención a Desastres y medicamentos esenciales", según el jefe de la diplomacia india, S. Jaishankar. Por su parte, la Unión Europea ha activado su sistema de vigilancia por satélite, Copernicus, para "ayudar a cartografiar las zonas afectadas en Nepal y dar apoyo a las operaciones de socorro", según ha anunciado la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en X. "Estamos preparados para proporcionar asistencia europea adicional", añadía el mensaje. También la Cruz Roja y la Media Luna Roja han liberado más de un millón de euros en fondos de emergencias para dar respuesta a la crisis.