Japón no puede reducir la inmigración como quería: le faltan trabajadores

TokioEl gobierno japonés se ha visto obligado a buscar nuevas vías para contratar trabajadores extranjeros ante el agotamiento de las cuotas que había establecido para limitar su entrada. Seis meses después de suspender la admisión de nuevos trabajadores con visado de habilidades específicas para el sector de la restauración, ha propuesto permitir que hospitales, centros asistenciales y escuelas contraten personal extranjero para los servicios de comedor a partir de abril de 2027. Para hacerlo, estos trabajos se clasificarán dentro del sector de la fabricación de alimentos, que tiene un cupo propio y no está sujeto al bloqueo que afecta a la restauración. La falta de mano de obra, pues, desmonta el discurso migratorio restrictivo del gobierno conservador de Sanae Takaichi.

Las dificultades también afectan al sector de los cuidados a la gente mayor, donde las plazas reservadas a los trabajadores extranjeros se acercan al límite. A finales de julio, Japón tenía 81.436 personas con visado de habilidades específicas en este ámbito, el 64% del cupo previsto hasta marzo de 2029. En la documentación presentada el 19 de octubre, la Agencia de Servicios de Inmigración advertía que, si se mantiene el ritmo actual de contratación, el límite se podría superar durante la segunda mitad de 2027.

Para evitarlo, la Agencia ha propuesto trasladar 20.000 plazas de un programa de formación y empleo al sistema de visados para trabajadores con habilidades específicas. Japón dispone de dos programas para incorporar mano de obra extranjera: uno para trabajadores que ya tienen cualificación profesional y conocimientos de japonés, y otro de formación y empleo que sustituye progresivamente al antiguo sistema de prácticas laborales. Con la redistribución, el cupo del primer programa para el sector de los cuidados pasaría de 126.900 a 146.900 plazas, mientras que el del segundo se reduciría de 33.800 a 13.800. El límite conjunto, por tanto, se mantendría en 160.700 trabajadores: no se crean plazas nuevas, sino que se redistribuyen entre los dos sistemas.

La magnitud de las necesidades de personal explica la presión sobre estos contingentes. Para el ejercicio fiscal de 2028, el gobierno calcula que el sector necesitará 2,35 millones de trabajadores, pero que solo dispondrá de 2,1 millones. El déficit, de más de 250.000 personas, se cubriría parcialmente con mejoras de productividad y medidas para incorporar a más personal japonés. Para cubrir el resto, el gobierno prevé recurrir a un máximo de 160.700 trabajadores extranjeros, la cifra que fija el límite conjunto de los dos programas mencionados.

Restauración, sin plazas

En la restauración, el cupo ya estaba prácticamente agotado en verano. A finales de julio, había 49.290 trabajadores extranjeros con este visado, frente a un máximo de 50.000 plazas. Desde abril está suspendida la expedición de nuevos certificados de residencia para trabajar en este sector.

El gobierno no ha decidido levantar el bloqueo, sino que, como ya se ha apuntado, ha buscado una vía alternativa para determinados trabajos. La propuesta consiste en sacar los servicios de comedor de hospitales, centros asistenciales y escuelas de la categoría de restauración e incorporarlos a la de fabricación de productos alimentarios. El argumento es que estas actividades consisten principalmente en preparar alimentos y cocinar, más que en atender a clientes. Así, los trabajadores extranjeros que se incorporen a estos servicios podrán tener un visado correspondiente a la fabricación de alimentos y no computarán dentro del cupo de la restauración, que continúa bloqueado. Esta otra categoría tiene un límite de 133.500 trabajadores y, a finales de julio, solo se había cubierto el 76%.

Política migratoria controvertida

El gobierno prevé autorizar las nuevas contrataciones para los servicios de comedor a partir de abril de 2027 y quiere aprobar el plan en diciembre. La redistribución de las 20.000 plazas del sector de los cuidados también está pendiente de decisión. Además, hay dificultades prácticas para aplicar las nuevas medidas: según una encuesta oficial, el 36% de las entidades consultadas aún no habían encontrado profesorado de japonés ni habían identificado posibles candidatos para cubrir las nuevas plazas.

La rectificación, sin embargo, no representa un cambio general en la controvertida política migratoria de la primera ministra japonesa. Su gobierno quiere reforzar las medidas contra las estancias irregulares y controlar más estrictamente el cumplimiento de las obligaciones fiscales y administrativas de los residentes extranjeros. Asimismo, ha anunciado que quiere tener lista antes de marzo una nueva política básica sobre la aceptación de residentes extranjeros, que deberá abordar también la posibilidad de establecer límites cuantitativos.

En el discurso de política general del 5 de octubre, Takaichi señaló la falta de mano de obra como uno de los principales problemas de las sociedades en declive demográfico. Defendió el uso de la inteligencia artificial para mantener servicios esenciales como la sanidad y los cuidados, aunque voces de la oposición contrarias a su ejecutivo ultraconservador consideran que la IA todavía no está preparada para asistir a las personas en estos ámbitos, especialmente en la atención a las personas mayores.