Trump despliega fuerzas de élite en Oriente Medio y crece la alarma por una invasión terrestre

WashingtonLos intentos de Donald Trump de reconducir la guerra con Irán por la vía diplomática han derivado en un debate metalingüístico sobre las negociaciones. ¿Realmente hay conversaciones de paz? ¿Son solo contactos con la mediación de terceros países, como Turquía y Pakistán? El régimen lo niega rotundamente, a pesar de haber rechazado la propuesta de paz, y el presidente estadounidense fluctúa entre las amenazas a los ayatolás –les dice que se sienten a hablar antes de que sea "demasiado tarde"– y las reiteradas ampliaciones del ultimátum del pasado fin de semana. Pocas horas antes de que expirara de nuevo el plazo, el magnate anunció ayer una nueva prórroga de 10 días.

A las contradicciones verbales se suma una de material: Estados Unidos está enviando más tropas a la región mientras el republicano va posponiendo una nueva posible escalada. Este viernes, cuando en principio se acababa el plazo para reabrir el estrecho de Ormuz, se prevé que unos 2200 marines lleguen a Oriente Medio. Los iraníes desconfían de las palomas de paz de Trump porque la última vez trajeron las bombas que mataron a su líder supremo, Ali Jamenei.

El movimiento de abrir un canal diplomático mientras se está haciendo un despliegue militar en la región amenaza con convertirse en un déjà-vu cínico. Mientras el yerno del presidente, Jared Kushner, y el enviado especial Steve Witkoff negociaban en Suiza con los iraníes sobre el programa nuclear, el Pentágono enviaba los portaaviones Abraham Lincoln y Gerald Ford, que después serían claves en el ataque del 28 de febrero. Ahora, a los marines que llegan este viernes a bordo del buque anfibio de asalto Trípoli y la nave de desembarco anfibio New Orleans se suman 2.000 más que van con el Boxer y unos 3.000 soldados de la 82ª División Aerotransportada. Los tripulantes del Boxer no llegarán hasta dentro de unas semanas, pero los paracaidistas de élite están entrenados para actuar con 18 horas de margen desde que se les activa.

En total, cuando se está a punto de cumplir un mes de lo que se suponía que iba a ser un ataque controlado, Washington ya ha movilizado un refuerzo de casi 7.000 soldados adicionales en la región. Se trata del despliegue más grande de soldados estadounidenses en Oriente Medio desde la guerra de Irak y el Pentágono ya se está planteando enviar 10.000 más. En la Guerra de Vietnam, un número mucho más reducido de efectivos fue suficiente para empantanar a Estados Unidos en lo que acabaría siendo una de sus grandes derrotas: los 3.500 marines de la 9ª Brigada Expedicionaria que desembarcaron en Da Nang, en 1965. "Es una cifra suficiente para empezar, pero no para acabar. Puedes decir que se trata de una operación limitada, y decirlo entre comillas irónicas; pero esto naturalmente irá creciendo porque no abandonarías a esos soldados a su suerte", explica a el ARA el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Chicago Robert Pape. Pape ha asesorado a las anteriores administraciones estadounidenses –incluida la primera presidencia de Trump– en defensa, especialmente en materia de operaciones aéreas.

"Me recuerda mucho a la invasión de Irak"

Mike Prysner, veterano de la guerra de Irak y activista por la objeción de conciencia, es más directo: "Sinceramente, me recuerda mucho a la invasión de Irak". Prysner explica a la ARA cómo los últimos movimientos de tropas van encaminados a preparar un despliegue. "Esto no quiere decir que sea inevitable una invasión terrestre, sino que es una contingencia real, que el presidente ha dicho: «Quiero tener la opción de invadir». Y por eso el Pentágono lo ha preparado todo. Así, si él toma la decisión, en un momento pueden llevar a cabo una invasión terrestre. Por lo tanto, no solo tienen la planificación hecha, sino también las fuerzas posicionadas para poder llevar a cabo el ataque", señala.

No es lo mismo decir que se plantea la opción de poner botas sobre el terreno que materializarlo; de la misma manera que no es lo mismo enviar portaaviones a la región –que tienen la función de dirigir ataques aéreos– que enviar naves de desembarco anfibio y paracaidistas de élite. Se trata de una escalada clara en la campaña que cada vez aumenta más el coste de cualquier error de cálculo. Los soldados de la 82ª división están especializados en tareas tan diversas como tomar el control de infraestructuras críticas o hacer evacuaciones de emergencia. Su movilización hace más real que nunca la opción de que Trump aumente la presencia sobre el terreno, a pesar de haberlo negado en reiteradas ocasiones. "¿Qué pueden hacer unos 2.000 paracaidistas? Pueden tomar un aeropuerto. La isla de Kharg no es muy grande; solo tiene unos 20.000 kilómetros cuadrados y un solo aeropuerto", señala el profesor y advierte que los EUA se acercan rápidamente a una nueva escalada de la guerra que se puede convertir en una trampa sin salida.

Kharg es la joya de la corona iraní por su papel clave en el suministro de petróleo. En los últimos días se ha especulado que, en el marco de una nueva escalada con más bombardeos contra las infraestructuras energéticas del régimen, se utilicen los paracaidistas para tomar el control de la isla. Incluso Teherán ha advertido que están preparados para este escenario. Como ha ocurrido con esta guerra desde que comenzó, las ganancias efectistas no han sido garantía de una victoria total. Más bien al contrario; han enfangado más la situación hasta arrastrar a los EUA a la posibilidad de aumentar la presencia militar. "Así pues, aterrizarían en el aeropuerto y, tal como se ve en las películas, lo tomarían y defenderían el perímetro. Pero no pueden controlar el resto de la isla. Si lo intentaran, incluso una resistencia pequeña los iría eliminando. Además, una vez tomado el aeropuerto solo tienen suministro para aguantar unas 72 horas; quizás cuatro días, pero no pueden aguantar cuatro semanas por su cuenta sin recibir más abastecimientos", expone Pape. La victoria que se apuntarían si consiguieran controlar el aeropuerto rápidamente degeneraría en una espiral que haría necesario enviar más refuerzos.

"Una caza"

Pape habla de Kharg porque ha sido el enclave más citado en las últimas horas, pero remarca que podría ser cualquier otra infraestructura. Otros escenarios que habría sobre la mesa es o bien invadir la isla de Laraq o la de Abu Musa, ambas clave para conseguir controlar el estrecho de Ormuz, o bien requisar naves que exporten petróleo iraní por el lado este del paso marítimo. En cuanto a la capacidad de los 5000 marines enviados a la región, Pape explica que lo que pueden hacer es "tomar y mantener" un territorio de un tamaño limitado. Los marines movilizados se enmarcan dentro del cuerpo de las MEU (Unidades Expedicionarias de Marines). Es una fuerza siempre a punto para actuar que puede llegar rápidamente a un lugar e intervenir sin necesidad de una gran invasión.

Ahora bien, como explica Pape, las MEU se mueven en estas naves anfibias, como la Tripoli, que son "grandes objetivos fáciles para Irán". "Hay que tener en cuenta que hay unas 500 millas desde el estrecho de Ormuz hasta la isla de Kharg. Por lo tanto, si se tiene que hacer este trayecto, son más de 24 horas, y esto es precisamente lo que lo hace tan peligroso", apunta el profesor. Aunque la parte más arriesgada es el desembarco. Los soldados bajan directamente de la nave al agua, y, a pesar de que puedan tener el apoyo aéreo de los Ospreys, "están completamente expuestos". "Hay líneas de visión completamente abiertas para los defensores, los iraníes, que les pueden disparar e ir eliminándolos uno a uno. Esto sería una auténtica cacería", remarca el profesor.