Yemen, la guerra reactivada que se ha convertido en una patata caliente para Trump

BarcelonaLos ataques con misiles de los hutíes contra el aeropuerto de Riad, que el sábado causaron al menos 14 muertos y más de 300 heridos, han vuelto a situar a Yemen en el centro de la actualidad internacional. Las explosiones en la capital saudí acaparan los titulares, pero fuera del foco mediático, dentro del país se está librando una batalla mucho más decisiva. Las fuerzas hutíes han cercado Taiz, la tercera ciudad más importante de Yemen, y disputan el control del estratégico estrecho de Bab el-Mandeb, la puerta de entrada al mar Rojo. El país más pobre del mundo árabe vuelve a verse hundido en la guerra, después de cinco años de calma relativa. Los golpes que está recibiendo Arabia Saudí ponen a Donald Trump ante el dilema de tener que defender a su aliado cuando el bolsillo de sus electores sufre todavía el impacto del fiasco del ataque contra Irán, y a solo tres semanas de las elecciones legislativas.

"Los hutíes están intentando elevar el coste que tiene para los saudíes su apoyo al gobierno de Saná y forzar que se retiren. Su objetivo es quedarse todo Yemen, no la guerra regional", explica en el ARA Leyla Hamad Zahonero, investigadora del Centro de Estudios Árabes Contemporáneos y una de las principales expertas sobre Yemen en Europa. Los hutíes, que tienen el apoyo de Irán, tomaron la capital, Saná, en 2014, y desde entonces controlan buena parte del norte del país. Al año siguiente, Arabia Saudí intervino militarmente el país para restablecer el gobierno reconocido internacionalmente, que se estableció en el exilio.

La ofensiva rebelde actual, que en septiembre avanzó por la costa del mar Rojo hasta ocupar el puerto de Mokha y posiciones alrededor de Bab el-Mandeb, se ha concentrado en Taiz. La ciudad, con más de un millón de habitantes, se encuentra prácticamente cercada tras la captura de localidades y vías de comunicación de los alrededores. Los combates son especialmente intensos desde hace más de diez días, y las fuerzas locales y las leales al gobierno intentan defender la ciudad. Ya faltan alimentos, medicamentos y combustible. Taiz tiene un valor simbólico y estratégico. Antiguo centro de poder y capital histórica de diversas dinastías, ocupa una posición elevada en las montañas del suroeste, sobre las rutas que conectan el interior del país con la costa. Conquistarla permitiría a los hutíes reforzar su dominio territorial y consolidar una plataforma para seguir avanzando hacia el sur. Además, el terreno les favorece: el movimiento nació en las montañas de Saada, al norte, y sus combatientes dominan especialmente bien esta orografía.

Otro frente determinante es Marib, una región de fuerte implantación tribal, al noreste de Saná, donde hay importantes yacimientos de petróleo. Conquistarla daría a los hutíes acceso a recursos energéticos e ingresos, pero hasta ahora se lo ha impedido la resistencia de las fuerzas tribales y gubernamentales, que el gobierno de Saná ahora restablecido en la ciudad de Adén intenta poner bajo un mando militar único.

Mientras tanto, las fuerzas del gobierno yemení, con apoyo saudí, han anunciado la reconquista de diversas posiciones que los rebeldes habían ocupado en septiembre en las costas del estrecho de Bab el-Mandeb. Según explica Hamad, en este territorio prácticamente desértico, los combatientes pueden llegar a una posición, fotografiarse en ella para proclamar su conquista en las redes sociales y retirarse inmediatamente para evitar quedar expuestos. Hasta que el bando contrario hace exactamente lo mismo. Esto no significa, sin embargo, que los hutíes no controlen el paso junto al Cuerno de África, clave para el tráfico marítimo por el mar Rojo que conecta más adelante con el Mediterráneo a través del canal de Suez. Les basta con controlar la isla de Perim y desde allí amenazar a los barcos saudíes que lo transiten para que las navieras, con la presión de las aseguradoras, abandonen esta ruta.

En respuesta al ataque conjunto de Israel y los Estados Unidos de febrero, Teherán ha utilizado el control del estrecho de Ormuz como su gran arma de presión. La capacidad de los hutíes para amenazar Bab el-Mandeb abre un segundo frente sobre el transporte marítimo internacional, una amenaza especialmente sensible para Arabia Saudita, que ha tenido que desviar una parte importante de sus exportaciones de petróleo hacia los puertos del mar Rojo para esquivar el bloqueo de Ormuz. Esto convierte a los hutíes en un aliado especialmente valioso para Teherán.

Trump, atrapado

La acción de los hutíes complica todavía más las cosas para Donald Trump en la región: refuerza el control de Irán sobre el tráfico mundial de petróleo y amenaza directamente a su aliado, Arabia Saudita, a quien tampoco ha podido proteger de los ataques de represalia de Teherán. Todo esto con las elecciones de medio mandato a las puertas. Pero los hutíes también han demostrado que se rigen por cálculos estratégicos: no les conviene otro ataque a gran escala de Estados Unidos, como el que sufrieron la primavera pasada, ni tampoco está claro que la población yemení esté dispuesta a pagar el precio de apoyar a Irán.

Cuando los hutíes cerraron el paso de Bab el-Mandeb a los barcos israelíes, consiguieron un apoyo popular masivo entre la población yemení, incluso entre los que no comparten su proyecto. La causa palestina les permitía presentarse como defensores de una población sometida a la ofensiva israelí y justificar los sacrificios derivados de los ataques de represalia de Estados Unidos e Israel. "Pero es mucho más difícil exigir a los yemeníes que soporten nuevos bombardeos simplemente para defender los intereses del régimen iraní", alerta Hamad.