Salah Jamal: "Los catalanistas deberían tener más miedo que los inmigrantes de la extrema derecha"

Este octubre se cumplieron 57 años desde que Salah Jamal llegó a Barcelona para estudiar medicina. Después debía regresar a Cisjordania, pero ya no se ha movido de Gràcia, de ahí la foto de su WhatsApp con el campanario de la plaza de la Vila de fondo. Dermatólogo, escritor, historiador y profesor universitario sobre cultura árabe, este año ha recibido la Creu de Sant Jordi. Con un porte afable y convicciones de hierro, es uno de los protagonistas del documental Arrelats, dirigido por Isona Passola, que se estrenará dentro del congreso Migraciones que organiza el Ateneo Barcelonés del 19 al 21 de noviembre.

¿Qué me responderá si le pregunto: usted de dónde es, Salah?

— Antes del genocidio de Gaza me habría costado definirme y me importaba muy poco. Soy una amalgama de identidades. Pero desde hace tres años he vuelto a ser palestino.

¿Por qué?

— No por razones étnicas, ni políticas: porque la causa Palestina es la causa de la humanidad. Hoy la bandera palestina se identifica con la justicia.

Supongo que es difícil despegarse del lugar donde hemos nacido. Hágame una fotografía de su juventud en Cisjordania.

— Era un sufrimiento continuo. Pensabas: ¿acabaré el bachillerato o no? ¿Habrá una guerra o no? ¿Entrarán los israelíes o no? ¿Me moriré o no? No sé cómo acabamos el bachillerato. Pienso en ello cuando veo las escuelas en Gaza que funcionan a pesar de la destrucción, por supervivencia.

Todos tenemos dos o tres momentos que marcan el curso de nuestra vida. ¿Cuáles serían los suyos?

— La primera, a los 9 años: la primera vez que me apalearon. La policía jordana me llevó a la cárcel por haber ido a una manifestación como quien va a jugar a las canicas. Para mí era incomprensible. Yo solo sabía que nos habían echado de casa. Aquello me despertó la conciencia, y de los 14 a los 17 años me vinculé al movimiento nacionalista contra la ocupación. El ejército israelí me detuvo tres veces.

¿Qué pasó a los 17 años?

— Las familias nos convencían de que la causa palestina necesitaba ilustrados. Y este es el segundo momento: yo marchándome de casa para estudiar en Inglaterra, en la cubierta del barco, viendo cómo Beirut se hace más y más pequeña y entramos en la inmensidad del mar. Era la primera vez que veía el mar. No sabía nadar. Tuve un miedo tremendo. El tercer momento es la primera clase de medicina: miraba al profesor y no entendía absolutamente nada.

¿Cómo es que vino a Barcelona en una época en la que la gente no venía, sino que más bien se marchaba de España?

— Ni siquiera sabía que existía Barcelona. Para mí era un puerto donde paraba el barco yendo hacia Londres. Como en el mundo árabe había universidades en El Cairo, Bagdad y Damasco y pare usted de contar, pedían unas notas tremendas y yo era un estudiante normalito. Pero la embajada de Ammán decía que los españoles eran como los árabes...

¡Podemos decir que está aquí gracias a la propaganda del régimen!

— Sí, toros, flamenco, Royal Madrid y vida barata. Baratísima. Cuando paró el barco en Colón caminé hasta la plaza Real. Había gente que tocaba la guitarra, tirada por allí, y me invitaron a un zumo de fruta oscuro. Era sangría. Fue la primera vez que probé el alcohol. Aquel ambiente me quedó en la cabeza y, cuando no pude soportar Londres, volví.

Siento que se bautizara con sangría... ¿Por qué solo ha vuelto a su país cuatro veces?

— Es que te amargan la vida, te ponen todos los impedimentos. Porque yo necesito visado, y tú no. Después de marcharme, crearon una ley civil que decía que los cientos de miles de personas que vivíamos fuera teníamos que volver cada seis meses para renovar la tarjeta de residencia. ¡Imagínate! ¡El Estado de Israel nos dio una tarjeta de residencia para vivir en nuestra propia casa, como si fuéramos emigrantes que vienen de Marte!

¿Y qué hizo?

— La primera vez hice ocho días de barco para renovar un papel. Pero cuando la ONU anunció que Israel tendría que retirarse de Cisjordania pensé que ya no valía la pena. Y mira: están allí desde hace sesenta años y no me consideran un palestino nativo. Me convirtieron en un refugiado.

¿Qué lo arraigó en Cataluña? ¿Y qué puede arraigar a un inmigrante que llegue hoy?

— El inmigrante cuando llega aquí no piensa en nada más que en sobrevivir. ¿Tú crees que una persona de Mali o de Nigeria atraviesa el desierto caminando para, si llega viva a Europa, cambiar nuestros valores? ¿Cuántas iglesias se han convertido en mezquitas? Se debe leer historia y sociología: nunca en la historia una oleada migratoria ha sido capaz de cambiar los valores de los nativos del territorio. Nunca.

No intencionadamente. Pero es evidente que las oleadas migratorias cambian nuestra sociedad.

— ¡Es que todas las sociedades cambian! Dicen que el inmigrante no se integra, pero es que algunos catalanes tampoco asimilan esta sociedad nueva. Y encima culpan a los más desgraciados. Nadie se opone seriamente a las tonterías yanquis que nos invaden...

Quizás los cambios son más acelerados de lo que pueden cambiar las mentalidades.

— ¿Y por qué ha pasado esto? Sin eufemismos: cuanto más rápido la élite occidental roba al Tercer Mundo, más rápida y más inmensa es la llegada de inmigrantes. Porque empobreces a esa gente y tienen que buscarse la vida. ¡Deja de robar al Sur Global y no vendrá ningún inmigrante! Los tendréis que ir a buscar, porque este es un continente viejo.

Yo le preguntaba qué lo arraigó...

— Yo era exótico y tenía dinero, se pensaban que era hijo de un jeque, no tiene nada que ver con ahora. Pero lo que siempre me ha gustado de los catalanes es que viven y dejan vivir. Como inmigrante, quiero tu indiferencia y ya me buscaré la vida. Yo aprendí catalán porque no entendía a la familia de mi novia. Y mi formación sobre Cataluña viene de hacerme socio del Ateneo Barcelonés, y lo hice porque mi casera no me dejaba tener la luz encendida tantas horas y aquí podía venir todo el día a la biblioteca.

Como profesor universitario sobre el mundo árabe, ¿qué prejuicios se ha encontrado? Existe la creencia de que la religión es el principal impedimento para la integración de los inmigrantes...

— Eso es mentira. Un ejemplo: cada vez hay más chicas musulmanas que dejan el hijab. A veces hay resistencia de los padres de la primera generación, pero ya no en la segunda. Eso es importante y no se quiere ver.

Significa que es cuestión de tiempo.

— Claro. ¿Tú crees que la primera generación se quitará el velo e irá en tanga a Sitges? No funciona así. Preguntádselo a vuestros abuelos, que emigraron a Bélgica y Alemania.

¿Le da miedo la ola de ascenso de la extrema derecha en Europa?

— Los catalanistas deberían tener más miedo de la extrema derecha que los inmigrantes. Vosotros sois los primeros enemigos. Quizás harán un numerito y expulsarán a cuatro inmigrantes, pero los empresarios enseguida los detendrán. En Italia, Meloni no ha expulsado ni a uno. Quieren captar votos con el discurso racista, pero, si ganan, irán en contra de la cultura catalana y el independentismo integrador.

Usted es palestino y agnóstico. ¿Qué les ha transmitido a sus hijos y nietos?

— Nunca les he hablado de religión y he intentado ahorrarles las noticias de Palestina para no cargarles de problemas y no traspasarles mi trauma. Pero las noticias se imponen y mi cara no engaña. Con catorce o quince años ya se politizaron, como su padre, y son catalanes militantes de los dos procesos, el de allá y el de aquí.

¿Todavía se siente extranjero, 57 años después?

— Más que extranjero, porque yo nunca me he sentido menospreciado, a menudo me siento extraño. Cuando voy a algún lugar nuevo, a Pedralbes o a Sant Martí, es como si alguien llamara a la puerta y te recordara que no eres de aquí. Pero vuelvo a Gràcia y se me pasa todo. Cuando vuelvo de un viaje en coche y veo un cartel de Cataluña, me destenso: "Ya estoy en casa".