¿Por qué la lengua que hablan los jóvenes nos preocupa tanto?

BarcelonaLas últimas cifras sobre la lengua de los jóvenes mostraban dos realidades contradictorias. Por un lado, según l'Encuesta de Usos Lingüísticos de la Población 2023, las personas de 15 a 29 años y las de más de 65 que declaran tener el catalán como lengua familiar (un 38%, solo o con el castellano) son los grupos en los que el catalán está más presente. Por otro lado, la evolución histórica muestra un claro bajón del uso social del catalán entre los jóvenes, una inercia preocupante que, según el sociolingüista de la Universidad de Barcelona Esteve Valls, puede poner en riesgo la transmisión de la lengua a los hijos en el futuro.

¿Cuál es el Triángulo de las Bermudas de la lengua entre los jóvenes de todo el dominio lingüístico? En primer lugar, el hecho de que utilizan con menos intensidad el catalán con el grupo de amigos que con la familia. Sólo un 25% utilizan el catalán de forma preferente, aunque el porcentaje de catalanohablantes iniciales es del 31%; en cambio, el uso del castellano crece: pasa del 44% de jóvenes que lo utilizan exclusivamente en casa al 54% que lo utilizan habitualmente con sus amigos. En segundo lugar, existe el aumento de la identificación como bilingües, incluso entre los jóvenes que hablan exclusivamente en catalán con la familia. Algunos catalanohablantes "podrían estar incorporando también al castellano a su identidad lingüística y social", observa Valls. Y, en tercer lugar, los jóvenes son el grupo que más cambia de lengua cuando se les habla en otro idioma (y, por contexto sociolingüístico, la convergencia suele ser hacia la lengua hegemónica y existe el doble de mantenedores del castellano que del catalán). Valls lo formula así: "Si menos jóvenes se relacionan en catalán hoy, es más difícil que establezcan una relación de pareja en catalán y, por tanto, que puedan transmitir esta lengua a la descendencia".

Un bilingüismo asimétrico

Los usos lingüísticos con sus amigos muestran claramente una tendencia a la combinación de lenguas. Si miramos la Encuesta a la Juventud del 2022, el catalán aparece en el 45% de las relaciones horizontales entre jóvenes de 15 a 34 años –siete puntos más que los que lo tienen de lengua inicial–, aunque solo la mitad hacen un uso preferente. En cambio, los que utilizan el castellano con sus amigos ascienden al 73,5%, veinte puntos más que los castellanohablantes iniciales. "Que se debilite el catalán en los usos intrageneracionales invisibiliza la lengua en el espacio público, por tanto, pasa a tener menos valor social y dificulta la posibilidad de que la población recién llegada pueda adoptar el catalán, porque donde se aprende la lengua es, además del centro educativo, en el día a día, en el ocio, en la calle", reflexiona Valls. El grupo de 15 a 29 años es el que más uso habitual de catalán ha perdido (casi 5 puntos) en la Encuesta de Usos Lingüísticos. El sociolingüista sigue estirando el hilo: "Esto dificulta que se establezcan en catalán los nuevos conocimientos, que podrían convertirse en parejas y podrían tener en sus manos la reproducción del catalán en un futuro".

Una lectura optimista de los datos haría que nos fijáramos en la capacidad de atracción del catalán. Por la composición actual de la población –prácticamente dos de cada tres personas han nacido fuera o tienen uno o dos progenitores nacidos fuera–, el catalán sólo puede aspirar a ganar hablantes multilingües, señal de que suman el catalán al patrimonio lingüístico familiar. Sin embargo, cuando los sociolingüistas analizan sus usos reales son más pesimistas. Los sociolingüistas Albert Fabà, Joaquim Torres y Miquel Àngel Pradilla han analizado la irrupción de un grupo importante que se considera identitariamente bilingüe en la Comunidad Valenciana y han visto que "globalmente, su comportamiento se asimila a lo que hacen los castellanohablantes identitarios: en un 70% de los casos favorece el castellano" el AHORA. La brecha de esperanza de este colectivo de bilingües no se hace notar: "Identitariamente, aparece el valenciano simbólicamente, pero no instrumentalmente", apunta el sociolingüista de la URV. Por tanto, es una vinculación poco útil a la hora de relacionarse entre iguales.

Pradilla advierte que los porcentajes de uso de la lengua pueden variar geográficamente en función de "si hay más densidad comunicativa en catalán". Si los jóvenes son los que tienen mayor competencia bilingüe y son los que más convergen, podrían pasarse al catalán si el contexto lo pide. Sin embargo, el contexto es que el catalán cada vez es lengua habitual en menos ámbitos en todos los territorios y la franja más delicada es la edad de ser padres, de los 30 a los 44 años. "Los jóvenes tienden a reproducir el comportamiento de sus padres en un contexto con mayor presencia del castellano", dice Valls.

La importancia de la lengua de los padres

Los sociolingüistas Avel·lí Flors Mas y Natxo Sorolla estudiaron la transmisión lingüística de padres a hijos en Castellón de la Plana y en la Franja y determinaron que "los usos lingüísticos entre progenitores son un factor explicativo clave de la interrupción de la transmisión". Es decir, que aunque haya padres que decidan transmitir el catalán a los hijos, si utilizan el castellano entre ellos, es más fácil que no lo consigan y los hijos se les dirijan en castellano. "La lengua horizontal es decisiva para que tenga éxito la transmisión vertical", apunta Valls. Por tanto, "es un riesgo" que haya menos parejas que utilicen el catalán, y más en un contexto de minorización como el que nos encontramos.

El otro factor clave para hablar catalán es la identificación con la lengua, "la variable más correlacionada con el uso", dice Pradilla. En otros países, la motivación instrumental es crucial para aprender y hablar la lengua porque es imprescindible para trabajar o hacer vida. En Cataluña, la asimetría jurídica y la demografía debilitan a este vector. Por tanto, es imprescindible que el nuevo hablante se vincule afectivamente con el catalán. Si se languidece dentro de los grupos de amigos y baja en los espacios de ocio y diversión, hay menos posibilidades de conseguirlo.

Si esta tendencia llegara al extremo, se hablaría de "hijos interruptores", que no hablan catalán a unos padres que les hablan catalán. Las cifras no avalan que existan en Catalunya, porque la transmisión lingüística intergeneracional sigue siendo positiva para el catalán, pero sí que la reportan algunos progenitores escandalizados. La pérdida de identificación de los jóvenes con el catalán "es un cambio incipiente y no ocurre en gran proporción", confirma Valls, y el impacto que podría tener en las generaciones que aún deben nacer "es un aviso, no una constatación". Pero los especialistas defienden que, además de los nuevos hablantes, los jóvenes son la gran bolsa de hablantes potenciales a activar para garantizar el futuro del catalán. La buena noticia es que la identificación con la lengua y los usos son electivos: "La curva debería poder darse la vuelta", concluye Valls.