Doble revés judicial a Meta por poner en peligro a los menores conscientemente

BarcelonaDoble precedente judicial histórico contra Meta, la empresa de Facebook e Instagram. Un jurado de Santa Fe, en Nuevo México (EE. UU.), ha condenado al gigante tecnológico a pagar 375 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios, ya que considera que la empresa priorizó los beneficios económicos a la seguridad y ocultó lo que sabía sobre posibles efectos nocivos de sus aplicaciones. Según el fiscal general del Estado, que inició el procedimiento, "el veredicto del jurado es una victoria histórica para cada niño y cada familia que pagaron el precio por la elección de Meta de priorizar los beneficios a la seguridad de los niños. Hoy, el jurado se ha unido a familias, educadores y expertos en seguridad infantil para decir: «Ya basta»". La empresa ha anunciado que recurrirá la sentencia al "no estar de acuerdo respetuosamente" con el veredicto.

Después de siete semanas de vistas y solo una jornada de deliberación, el jurado determinó que Meta violó las leyes estatales de protección de los consumidores al omitir la divulgación de los posibles perjuicios que pueden causar sus aplicaciones. En concreto, señalaban riesgos con respecto a la explotación sexual de los menores de edad y también consecuencias en el desarrollo psicológico de los más pequeños. La ley de Nuevo México permite un máximo de 5.000 dólares por infracciones de este tipo, así que el total sale de las 37.500 infracciones que el jurado determina, contando el número de menores que podrían haber sufrido estas consecuencias. Más allá de la cantidad –relativamente pequeña para una corporación que facturó 200.000 millones el año pasado– se trata de la primera vez que un estado gana a una gran empresa tecnológica por daños a menores, lo que abre la puerta a juicios similares en todos los Estados Unidos.

La sentencia ha llegado mientras Meta tiene dos procedimientos abiertos también importantes. El primero es en California, donde se ha juzgado la presunta permisividad de las plataformas de Meta a la hora de barrar el paso a los menores y que se ha resuelto precisamente horas después del de Nuevo México. El jurado ha declarado que la big tech es culpable y ha fijado una indemnización de 3 millones de dólares. El caso surge a raíz de la denuncia de una joven de 20 años que sufrió una adicción a las redes sociales del grupo y que comenzó a los seis años. La chica tuvo su primer móvil a los nueve años, lo que ha generado el debate también de la responsabilidad familiar. Según los registros, llegó a pasar dieciséis horas al día dentro de las aplicaciones. La demandante también acusaba a Google, propietaria de YouTube, que intentó argumentar que su servicio de vídeo a demanda no podía ser considerado una red social y que tendrá que cubrir la mitad de esta compensación. De nuevo, la importancia de la sentencia no es tanto la cantidad impuesta como el hecho de que puede generar un efecto llamada para personas que han sufrido adicciones a las redes sociales y consideran que la arquitectura de estas aplicaciones fomenta conscientemente estas dependencias.

En este proceso en Los Ángeles, el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, prestó testimonio durante más de seis horas y admitió haber tardado en implementar controles de edad efectivos. Instagram no pidió la fecha de nacimiento de los nuevos usuarios hasta 2019, esperó hasta 2021 para exigir declarar una edad a los perfiles ya existentes y la verificación de estas declaraciones no se comenzó a aplicar hasta 2022. Un documento interno de la compañía estimaba que, en 2015, había más de cuatro millones de cuentas de Instagram que correspondían a niños de menos de 13 años.

Aparte de estos casos, hay también en marcha un gran juicio federal en junio impulsado por diferentes distritos escolares de todo Estados Unidos en el que en el banquillo de los acusados se sentarán Meta, Google, Snapchat y TikTok. Las demandas se han presentado a raíz del incremento de trastornos de salud mental entre los jóvenes, que se cree que pueden estar acentuados por la exposición prolongada a las redes sociales.