Josep Maldonado: "En África todo es muy intenso: la amistad, el amor, la generosidad, pero también el odio"

Josep Maldonado Gili (Vendrell, 1952) ha tenido una larga trayectoria pública en el mundo de la política y el deporte, pero también una gran pasión, África, que le ha llevado a visitar los 54 países de este continente en 44 años. Ahora explica sus vivencias como viajero en el libro África sí, gracias, cuyos beneficios van destinados a su fundación, Deporte Solidario Internacional (ESI).

¿Qué imagen tenía de África antes de ir por primera vez?

— Era muy distinta a la realidad. Muy equivocada. El primer país al que fui fue Gabón, y el segundo, Togo, donde estuve cuatro días con unos misioneros españoles, en medio de la selva. Allí descubrí la labor humanitaria que realizan. Uno de los misioneros me dijo que primero les ayudaban a salvar el cuerpo –que comieran, que estudiaran, les curaban...– y después, si querían, les ayudaban a salvar el alma. Si se me pregunta una sola palabra que defina África me vienen diez mil, pero yo siempre digo intensidad.

¿Intensidad?

— En África todo es intenso. Ellos colores, la luz, los olores, el amor, el sexo... y la amistad. de visitarlos en su poblado, en la selva. La generosidad es intensa. Ruanda y Burundi. Se mataban a navajazos.

Este genocidio impactó mucho al mundo occidental en los años noventa.

— En Burundi salí piernas ayúdame porque ya hacían masacres. Me pilló en la selva y no sabía nada y, al salir, la cónsul honoraria de España me hizo subir al último avión. África me atraía, porque soy aventurero, pero no llegué a conocer África hasta que la pisé.

Y desde 1979 cada año ha vuelto.

— Sí. En África es donde me siento más feliz y quería volver siempre que pudiera. Tuve un sueño, una ilusión, que parecía una utopía: visitar a los 54 países africanos en viaje de aventura en solitario. Sin guía, sin chófer, sin teléfono. Sólo la mochila, el mapa y comida de subsistencia.

¿Siempre solo?

— Siempre solo. En dos países no me dejaron un autóctono al lado. Me gusta la libertad. : "Y si cuando acabo hago un libro?" Pensaba que era también una utopía, porque entonces era delegado del Gobierno en Tarragona. Era complicado, pero era una ilusión: escribir un libro y que los beneficios de la venta del libro fueran a un proyecto solidario.

¿Y cuál es este proyecto?

— Lo impulsa mi ONG, Deporte Solidario Internacional, en Sudán del Sur, donde hay un misionero catalán con tres o cuatro misioneras africanas de Kenia, en una zona donde existe la tradición que cuando las niñas ya tienen la regla les hacen una barraca a 100 o 200 metros de la familia para que se independicen, porque ya son mujeres. Es una falacia. La dejan sola para que los hombres del poblado la violen. Cuando se queda embarazada, lo que sospecha la niña que es padre tiene que pagar una vaca o diez cabras a la familia. La niña, violada y madre soltera, queda rechazada por su sociedad. Estos misioneros las recogen y están construyendo un centro de acogida en el que también estudian por qué quieren seguir haciendo esto.

¿Cuál fue el último país que visitó?

— Libia, en octubre de 2022. Fui dejando a los países más peligrosos para el final a la espera de que los conflictos se arreglaran. Para mí eran la República Centroafricana, con una guerra terrible por las materias primas con muchos mercenarios, y Libia, donde después de Gadafi no ha estado, no hay ejército y está dividido en dos. En cambio, hace seis o siete años fui a Ruanda y el país ha realizado un cambio espectacular y ahora es un país seguro y sin violencia, que se está modernizando. Cuando fui me sorprendió en positivo.

¿Por qué?

— Por ejemplo en el aeropuerto si llevas la maleta envuelta en plástico lo cortan y lo requisan porque contamina. Una vez al mes, por una mañana, es obligatorio trabajar por el país y salen a limpiar calles. Incluso el presidente y los ministros. El gran cáncer de África es la política, con los dirigentes que son, por un lado, dictadores o dictadores, y por otro, corruptos o ladrones.

¿El colonialismo hizo mucho daño?

— El colonialismo dejó odio, mala praxis, y perpetuó el dominio, porque todavía estos países siguen protegiendo las dictaduras y decidiendo quién manda. Francia, por ejemplo, cuando existe un golpe de estado, ofrece apoyo si dejan trabajar a los empresarios franceses. Es una lacra.

¿Cuál es el futuro de África?

— El futuro del continente, como dicen en castellano es “más de lo mismo”: no cambiar, no evolucionar, seguir con la pobreza y ser una rémora para Occidente. Si las grandes potencias mundiales se sentaran en una mesa y decidieran dar tres cosas, educación, sanidad y creación de trabajo, en ninguna parte cambiaría la situación. El africano no deja la tierra en la que ha nacido para venir al Raval a dormir en un cajero automático y recoger hierros por la calle. Deja su tierra porque le han dicho que está “El Dorado” y que si se hipoteca durante años con mafias le pasarán con una barca y no sabe nadar y sabe que si cae se ahogará y morirá. Pero entre morir de hambre en el baobab e intentar pasar con una patera eligen la segunda opción y... ¿qué futuro tienen? Alguno ha vuelto a su país.

¿Volviendo a África, con una persona sola recorriéndola, ha sufrido muchas situaciones de peligro?

— Sorprendía cuando entraba dentro de la selva y el desierto y alguna vez me confundían con un misionero y debía aclarar que no lo era. Siempre he sido bien recibido, salvo los pigmeos, una etnia muy cerrada. Se escondían. Es su casa. Y yo pasaba de largo. O tenías que negociar con el jefe de la tribu a cambio de regalos. Tabaco o alcohol.

¿En la mochila siempre lleva material para intercambiar?

— Siempre. En la República Centroafricana, en el penúltimo viaje, me dijeron que trajera alcohol, del puro. Lo llevaba en botellitas de plástico. En los controles de policía, la mayoría con mercenarios borrachos o drogados, les dabas una botellita y pasabas.

¿Y a partir de ahora?

— Tengo la suerte de que mi esposa es muy africanista y solidaria y me ayuda mucho con mi ONG. Fuimos en un viaje de vacaciones a Ruanda, también estuvimos en Sierra Leona y le gustó mucho. porque mi mujer quiere conocer el África profunda y también porque necesito hacer seguimiento de los proyectos solidarios. El próximo año iré a Sudán del Sur y también a Madagascar, que es un país muy complicado, donde hay un misionero argentino, Pedro Peca, que ha sacado a 25.000 personas de los vertederos y les ha dado trabajo y casa. Es un superhombre.