Europa se ha de preparar para lo peor

¿Y si la principal amenaza para la Unión Europea no fuera la agresión rusa, las exportaciones chinas o el presidente de los EE. UU., Donald Trump, sino que viniera de dentro del bloque?

Un escenario así se vuelve más probable cada día, a medida que las fuerzas iliberales y nacionalistas se hacen más fuertes de cara a las elecciones en España, Francia, Polonia y diversos estados alemanes. Si estos partidos llegan al poder, podrían vaciar de contenido a la UE desde dentro, socavando sus valores fundamentales y obstaculizando la acción colectiva. Los defensores del bloque en su forma liberal-democrática actual deben reconocer la tormenta que se acerca y estar preparados con nuevas estrategias políticas y acuerdos institucionales.

Durante décadas, la integración europea se ha basado en la suposición de que, a pesar de las crisis recurrentes, los estados miembros estaban comprometidos con la supervivencia y el éxito de la UE. Esta suposición ya no se mantiene. Las fuerzas antieuropeas ahora cuestionan no solo las políticas de la UE, sino también la lógica subyacente de la integración, desde la soberanía compartida hasta las normas comunes.

Pero en lugar de buscar disolver o salir del bloque, la extrema derecha y los populistas de Europa han adoptado otro enfoque: neutralizar la UE como fuerza política debilitando las instituciones supranacionales, restableciendo la primacía de la soberanía nacional y ampliando los poderes de veto. Esto reduciría la UE a un espacio de negociación entre gobiernos nacionales.

Tomemos como ejemplo Alternativa para Alemania (AfD), que recientemente presentó su "nuevo pacto para Europa" en el Parlamento Europeo. El plan de AfD propone abolir el Parlamento elegido directamente y sustituirlo por un órgano de delegados nombrados por los Parlamentos nacionales. También propone recortar drásticamente los poderes de la Comisión Europea, restringir la primacía del derecho de la UE, transformar el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en un órgano de arbitraje intergubernamental y permitir que Alemania se exima de las políticas comunes de la UE. En la misma línea, el Mathias Corvinus Collegium de Hungría, un think tank financiado por el gobierno de Viktor Orbán antes de su destitución, pidió el año pasado la disolución de la UE y el establecimiento de una nueva "Unión Económica Europea" intergubernamental.

Si se aplicaran, estas estrategias destruirían la UE tal como la conocemos. Grandes logros, como el mercado único, una moneda común, la libre circulación, instituciones independientes y las normas que protegen a los ciudadanos, las empresas y los derechos fundamentales, estarían en peligro. Se perdería la capacidad colectiva de proporcionar seguridad, mantener la prosperidad y hacer frente a los retos compartidos. En una era marcada por la confrontación geopolítica, la inseguridad económica, la disrupción tecnológica y la regresión democrática, una UE paralizada dejaría a los europeos más vulnerables y menos capaces de modelar su futuro.

Esto significa que debemos mirar más allá de la UE y considerar el futuro de lo que llamo EUropa, un concepto más amplio que engloba la UE, el continente europeo y posibles formas alternativas de cooperación. Más que una clasificación geográfica o institucional, EUropa refleja la ambición de preservar y avanzar en aquello que ha hecho única la integración europea: democracias soberanas que comparten el poder, mantienen normas comunes y construyen su futuro juntas. Ofrece una visión positiva de un bloque más capaz y preparado para la crisis y el futuro, que protege a sus ciudadanos, invierte en bienes públicos comunes y defiende los intereses y valores europeos.

El primer paso para hacer realidad esta visión es defender y reformar la Unión existente. Esto requiere fortalecer la capacidad de la UE para defender sus valores e instituciones fundamentales contra las amenazas internas. La UE debería estar equipada con mecanismos más eficaces, incluidas formas más fuertes de condicionalidad financiera, para responder a los intentos sistemáticos de los estados miembros de socavar sus fundamentos democráticos y supranacionales.

Paralelamente, una coalición de quienes estén dispuestos debe estar preparada para profundizar en la integración conjunta, preferiblemente dentro del marco de la UE y, si es necesario, fuera de este. En una UE cada vez más heterogénea, la unidad no puede significar uniformidad.

Los tratados de la UE prevén la cooperación reforzada, un instrumento que permite a un mínimo de nueve estados miembros llevar a cabo una integración avanzada. Los gobiernos dispuestos deberían utilizar este instrumento de manera más ambiciosa y, donde sea legalmente posible, ir un paso más allá comprometiéndose a tomar decisiones por mayoría entre ellos, en lugar de permitir que países individuales inhiban la acción colectiva.

Cuando estos instrumentos resulten insuficientes, los países dispuestos tendrán que cooperar fuera del marco de la UE. Estos acuerdos deben seguir siendo excepcionales, abiertos a otros, compatibles con el derecho de la UE, transparentes, sometidos al escrutinio democrático y destinados a una eventual integración en la Unión. Deberían reforzar la integración supranacional, no consolidar la negociación intergubernamental, como defienden las fuerzas anti-UE.

Y en el caso de que las fuerzas iliberales y nacionalistas incapaciten a la UE hasta tal punto que una reforma significativa o una integración más profunda resulte imposible, el campo proeuropeo debería plantearse la creación de una nueva entidad supranacional entre los estados de la UE que estén dispuestos y, potencialmente, también de otros que no formen parte de ella. Está claro que una acción tan extrema debería ser un recurso de última instancia, y los riesgos serían considerables, desde divisiones más profundas hasta instituciones más débiles. Estos riesgos, sin embargo, deben sopesarse con el peligro potencialmente mayor de una UE que fundamentalmente sea incapaz de salvaguardar y avanzar en la integración europea.

Prepararse para un futuro como este requiere capacidad política para actuar. Los think tanks, los medios de comunicación independientes, las fundaciones, las empresas y las organizaciones de la sociedad civil deberían construir un ecosistema democrático liberal proeuropeo más fuerte y mejor conectado. Aprendiendo de las estrategias a largo plazo y las capacidades organizativas de las fuerzas iliberales, sin imitar sus métodos ni comprometer los principios democráticos, un ecosistema de este tipo debería desarrollar visiones atractivas de Europa, fomentar el debate público, identificar oportunidades para una integración más profunda y preparar alternativas creíbles en caso de una disfuncionalidad creciente.

Aquellos que buscan debilitar los fundamentos supranacionales de la UE ya están preparando sus esquemas radicales, como el "nuevo acuerdo" de la AfD. Las fuerzas proeuropeas no se pueden permitir ser menos imaginativas, decididas o preparadas. El futuro de Europa no se puede dejar en manos de quienes están obsesionados con hacer marcha atrás en la integración. Es imperativo defender lo que ya se ha conseguido e imaginar cómo hacerlo avanzar. Europa debe prepararse para lo peor para evitarlo.

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