"¿Ves algo en esa casa?". Es la pregunta que el comandante Kobani de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) nos suelta mientras nos acercamos a un conjunto de dos casas aisladas en medio del desierto. No hay nadie en todo el camino que nos separa. Detenemos el coche y, de repente, aparecen dos soldados, mudados de camuflaje, que nos indican que vamos hacia el interior. Dentro nos recibe un grupo más numeroso, perfectamente equipado con un uniforme verde oscuro militar.

"Esta noche iremos a un sitio especial. No puedes llevar la cámara, pero valdrá la pena. Verás al nuevo Irán", me decía una amiga hace cuatro años, la última vez que estuve allí. por las elecciones presidenciales, que ganó el clérigo ultraconservador Ebrahim Raisi. El lugar en cuestión era un bar semiclandestino, un sótano de dos niveles al que se accedía por una estrecha escalera. Estaba lleno de jóvenes vestidos al estilo occidental que fumaban. Pero lo más sorprendente era ver que la mayoría de mujeres no llevaban el chador en la cabeza.

El temible ruido de un avión de combate desquicia la noche en la ciudad de Raqqa. Un vehículo blindado de transporte de tropas de procedencia estadounidense avanza en dirección contraria a la nuestra. Es uno de los que utilizaron las tropas kurdas para recuperar la ciudad cuando estaba bajo el control del Estado Islámico (EI). El monstruo de acero hace sonar una sirena atronadora mientras ilumina con un potente foco las tinieblas de la ciudad. Cuando se aleja y la ciudad vuelve a quedar a oscuras da miedo. Los esqueletos de los edificios destruidos durante la guerra contra el EI, mezclados con estructuras nuevas aún por terminar, se vislumbran con la poca luz de la luna que marca las siluetas de forma tétrica. En una avenida, hay varios todoterrenos con hombres con pasamontañas y sin uniforme. Levantan las armas cuando ven el único coche que pasa por las calles durante el toque de queda, que comienza cuando se pone el sol y termina al amanecer. "¿Quién sois?", preguntan airados. Nuestro traductor les explica que somos periodistas extranjeros y nos dirigimos a nuestro hotel. Entonces nos dejan avanzar.

En plena noche, las explosiones iluminan el horizonte de la ciudad de Qamishli, en el norte de Siria, en el Kurdistán sirio. Horas después se confirma lo que me dice Mohamed, uno de los trabajadores del hotel: Israel está bombardeando importantes regiones de este país, hasta hace unos días bajo el régimen de Bashar el Asad. Al día siguiente visitamos los objetivos: una base militar del ejército sirio y de su aliado ruso. Durante las siguientes horas se sucederán cientos de ataques por toda Siria, mientras la población celebra la caída de uno de los dictadores más sangrientos y crueles de la historia de Oriente Próximo.

Las explosiones de los bombardeos y los rasgos de las ametralladoras de gran y pequeño calibre tienen un sonido inconfundible. Emiten un silbato característico cuando te pasan cerca. No se puede confundir con ningún otro sonido. En cambio, las explosiones de la artillería de bombas de gran calibre emiten un estrépito muy parecido al de los largos truenos de las peores tormentas.

"Ahora puedes comprar un piso con una habitación por 5.000 dólares, o 8.000 dólares si tiene dos. Los edificios Stalin son de mayor calidad y la construcción es mejor, pero cuanto más nuevos más económicos son”, nos dice Dymtro cuando estamos entrando en la ciudad de Kramatorsk. La caída de precios de la vivienda es consecuencia inevitable del convencimiento de que los ucranianos temen que, tarde o temprano, la ciudad correrá la misma suerte que han tenido localidades cercanas anteriormente: caer en manos rusas.

"Estamos en medio del río Járkov", dice mi compañero. O eso es lo que dicen los GPS en esta ciudad del noreste de Ucrania, donde estos sistemas no funcionan y dan posiciones falsas cada vez que suenan las sirenas que preceden a los bombardeos. Aunque la ciudad lleva dos días recuperando el sistema lumínico en las calles y ya no es una masa negra cuando se pone el sol, los bombardeos siguen acosándola durante la noche. La de Ucrania se está convirtiendo en la guerra de la tecnología: conseguir bloquear los GPS de los teléfonos y al mismo tiempo mantener la señal de internet y el servicio telefónico no está al alcance de cualquiera.

El bombero uniformado de rojo dirige la excavación. Es el jefe de la brigada turca que llegó poco después de que la inundación más mortífera registrada en África desde 1900 arrasase buena parte de la ciudad de Derna. Desde que en 2014 Libia se dividiese en dos partes, Turquía ha sido uno de los grandes aliados del Gobierno del oeste, apoyado también por las Naciones Unidas y la Unión Europea. Sin embargo, Derna se encuentra en el este, bajo el Ejecutivo del mariscal Jalifa Hafter, apoyado por Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Rusia. Pero la crisis humanitaria provocada por el colapso de dos represas ha conseguido romper, al menos temporalmente, con las pugnas geoestratégicas internacionales que han desangrado Libia desde la caída del régimen de Gadafi en 2011, para la que fue determinante la intervención de la OTAN.

Una mujer en bicicleta salida de la nada nos avanza en uno de los muchos atascos que se suceden en Teherán cada día vestida con ropa deportiva. "Esto era impensable antes, las mujeres no pueden conducir vehículos de dos ruedas", nos dice Newsha desde nuestro vehículo. Veremos qué pasa con el nuevo presidente, pero la mayoría de mujeres de Irán todavía ven muy lejos lograr sus derechos. "Queremos la libertad de Europa que aquí como mujeres no tenemos", dice Azadeh. Y Fairuza nos hace fijarnos en una señal de tráfico, equipada con una cámara: "No es solo para controlar el tráfico, también sirven para ver si llevamos el pañuelo en la cabeza de manera correcta, si no es así te llega una notificación y tienes que ir a la policía". Pero unas horas después nos cruzamos con dos mujeres que pasean con la cabeza descubierta en una de las calles principales de la capital.

Raqqa fue liberada en octubre del 2017. De este modo, el Estado Islámico perdía su última capital y dejaba atrás una ciudad sumida en la muerte y la destrucción. Todavía faltaba más de un año para que los yihadistas acabaran perdiendo su último territorio en Baghuz.