Las tres de la madrugada, una adolescente no puede dejar de dar vueltas al comentario de un desconocido en las redes. Le gustaría pedirle consejo a su mejor amiga, pero no quiere despertarla. Coge el móvil y se pone a susurrar. Las once de la noche, otro adolescente está haciendo los deberes cuando una discusión del patio le vuelve, dando vueltas, a la cabeza. Tiembla, quiere escribir a su mejor amigo para pedir consejo, pero le da vergüenza. Y también coge el móvil y se pone a susurrar. Ambos optan por un confidente sintético que les atenderá a horas intempestivas y que no les juzgará. Un confidente que está diseñado para generar dependencia emocional. En dos décadas la economía digital ha hecho una evolución descomunal: empezó por los datos, hasta que con las plataformas de redes sociales descubrimos que la atención era el recurso escaso por el cual competir. Hoy, con la irrupción de los chatbots, lo que monetizan es nuestra necesidad de vincularnos. El apoyo emocional es uno de los tres usos más habituales de los chatbots, tanto para adolescentes como para la población adulta. Y la razón es que prometen disponibilidad, inmediatez y validación constante, generando una sensación de complicidad desde la intimidad sintética –de otro modo bautizada como attachment economy (economía del apego).

Era cuestión de tiempo que el gobierno español anunciara restricciones en las redes sociales. Se podía intuir por el interés hacia ejemplos como el de Australia o, próximamente, el de Francia. La primera chispa del debate sobre la restricción por edad estalló en el verano del 2024, con la polémica del consumo de contenido pornográfico a edades muy tempranas. En ese momento, el gobierno anunció la Cartera Digital Beta, un pasaporte digital que incluye la verificación de edad –vulgarmente bautizada como pallaporte–. La restricción también se menciona en el anteproyecto de ley para la protección de menores en entornos digitales, cuya tramitación se encuentra en marcha.

Australia acaba de convertirse en el primer país del mundo que prohíbe el acceso a las redes sociales a menores de 16 años. El diagnóstico está claro: las redes sociales mayoritarias se han convertido en tóxicas porque sólo buscan el lucro a cualquier precio, aunque sea a costa de la salud física, mental y relacional de quien las utiliza. Lo que rechazamos es el modelo de negocio, basado en la adicción y la explotación de datos. Y ahí está el error australiano: en lugar de atacar ese modelo gravitatorio que atrapa a los usuarios, han expulsado a los propios usuarios.

Elon Musk es el bufón del neoliberalismo ultraconservador. Con su aura de genio excéntrico provoca y enciende el debate, pero su papel no es entretener, sino reprogramar el poder. Grokipedia no es un juguete ni un experimento sin rumbo. Es un proyecto ideológico ambicioso, catapultado por la supremacía tecnológica, con el objetivo de conquistar y automatizar el relato. Musk es la cara visible de una élite y Grokipedia es el icono de un sistema que disfraza el dominio de conocimiento. El enemigo manifiesto a combatir es la Wikipedia por todo lo que representa.

La muerte reciente de Jean Pormanove, estrumero francés conocido por retransmitir maratones de humillación y maltrato en la plataforma Kick, lleva días sacudiendo a Europa. En este caso hemos podido ver cómo el sufrimiento, retransmitido por la sed de likes, deja de ser una experiencia humana para transformarse en mercancía. Las imágenes, difundidas en directo frente a miles de espectadores, nos confrontan con preguntas incómodas sobre regulaciones y civilización. ¿Es la vida convertida en espectáculo, al más puro estilo de gladiadores en combate, el tipo de sociedad digital que queremos? Preguntémonos bien y en todas direcciones.

La bicicleta es, entre todos los medios de transporte, quizás el más revolucionario. De forma literal y simbólica, nos permite llegar más lejos sólo con la fuerza de sus propias piernas, y por eso se ha convertido a menudo en un símbolo de libertad, autonomía y rebelión. Lo vemos en La bicicleta verde, película saudí que relata el sueño de Wajda, que es comprarse una como la de su amigo Abdullah, aunque en la cultura saudí está mal visto que las niñas pedaleen.

Desde que Francia cuestionó la presencia de los móviles en las aulas en 2018, la hemos visto como referente pionero de educación digital. El año pasado hicieron un piloto en más de 200 centros imponiendo la "pausa digital diaria" en horario lectivo, y el próximo curso se extenderá para todo el alumnado de menos de 16 años. Los móviles no entrarán en ninguna clase francesa, tampoco del Reino Unido. A pesar de ello, un estudio de la Universidad de Birmingham concluye que la prohibición como medida aislada no mejora el bienestar de las criaturas ni aumenta el rendimiento académico, reduciendo solo 30 minutos el tiempo de pantalla diario.

Somos seres simbólicos y necesitamos objetos en los que proyectar los relatos que dan sentido a lo que vivimos. Que la radio con pilas se haya convertido en el símbolo de la resistencia en el apagón del lunes es un varapalo poético que reúne todos los debates sobre soberanía, resiliencia e interdependencia. El parón obligatorio es un recordatorio fabuloso de que las infraestructuras energéticas son también la base de los sistemas digitales y comunicativos. Ergo, la doble transición –verde y digital– tiene que converger, necesariamente, en una sola. Ahora bien, las soluciones sobre cómo llegar a eso pueden recorrer múltiples caminos.

Hace un par de semanas el Media Lab del MIT presentaba el proyecto AHA (Advancing Humans with AI), un programa de investigación que reúne a 14 grupos de investigación de la prestigiosa universidad en torno a la pregunta "¿Cómo podemos diseñar la inteligencia artificial al servicio del florecimiento humano y de unas vidas llenas?". En medio del festival corporativo de modelos de IA generativa, es esperanzador ver cómo proliferan los proyectos de investigación para entender cómo la interacción con la IA está modificando comportamientos, expectativas e imaginarios.

El acierto de Jack Thorne y Stephen Graham, creadores de Adolescencia –la serie del momento–, ha sido reventar las burbujas del filtro generacional y de género trasladando la cultura incel de las pantallas del móvil adolescente encerrado en la habitación a un lugar común y frecuentado por adultos como Netflix. La serie relata cómo la influencia siniestra de la masculinidad tóxica inunda los entornos digitales y se expande en ellos. Llega en el momento oportuno, ahora que no faltan argumentos de pánico moral sobre las redes sociales. La virtud que tiene Adolescencia es que nos sacude, pero el reto después de verla es no caer en el modo reactivo, prohibicionista y de corta mirada. ¿Cómo aprovechar el ruido que ha generado la serie para acompañar mejor a nuestros adolescentes?

Los cambios dan miedo. La incertidumbre puede ser angustiosa. Cuando el suelo que pisamos se tambalea, el instinto de supervivencia nos empuja a buscar la firmeza. Y cuando la encontramos nos aferramos sin cuestionarla. La ilusión de estabilidad nos reconforta, sobre todo cuando somos jóvenes y estamos en proceso de definición. ¿Qué haces si los estereotipos de género que debían servirte de guía están en entredicho y las nuevas identidades aún están por definir? Pues buscar certeza en las versiones más nostálgicas de la virilidad.

Una pareja alemana acude al cine y entre los anuncios aparece una versión adolescente de su hija de 9 años. El avatar viene del futuro para pedirles que dejen de colgar fotos suyas porque le están hinchando la huella digital con un montón de información que le puede generar problemas: desde convertir una tierna mueca en mem viral hasta perder oportunidades laborales, pasando por el disco duro de un pedófilo. El avatar lo generaron a partir de dos fotos extraídas de las redes, a las que ponen voz y apariencia adolescente gracias a herramientas de inteligencia artificial. El vídeo forma parte de un experimento social de la empresa Deutsche Telekom, para concienciar sobre el sharenting (o crianza compartida, según el Termcat).

Esta semana hemos vuelto a 2015 porque Zuckerberg también quiere ser un techbro. Es una noticia muy agria que Meta abandone el sistema de verificación de contenidos profesional que implementaron en 2016, precisamente por el impacto que tuvieron las redes sociales en la campaña electoral estadounidense. Hoy Zuckerberg tiene varias razones económicas y políticas para bailarle el agua al mismo señor al que le cerraron la cuenta tras el asalto al Capitolio de 2021. La medida forma parte del baile de noviazgo al próximo inquilino de la Casa Blanca. En otro compás, también incorpora a la compañía a nuevos directivos alineados con Trump, como es el caso de Dana White.

Estaba haciendo limpieza de correos y boletines cuando me he quedado atrapada en uno que empieza así: "si tienes entre 18 y 30 años, te interesan los derechos humanos y la tecnología, ven. Aplica para formar parte de un programa con jóvenes de todo el mundo. Hablaremos de cambios liderados por jóvenes y tejeremos una red resiliente". Si me he quedado atrapada es por la mirada constructiva, respetuosa y potenciadora que desprende la invitación. Lo que me ha golpeado es el contraste con las narrativas mediáticas habituales.

Es necesario agradecer que Australia haya dado un paso importante en términos legislativos con la prohibición del uso de redes sociales entre menores. Pero la clave ni es la restricción per se ni la frontera de los 16 años. La gratitud, en cambio, nace por los debates que permite abrir hacia las plataformas digitales: bastante con comerciar con datos de menores y hasta aquí la explotación de vulnerabilidades. La pregunta de fondo sería si queremos limitarnos a proteger prohibiéndonos o si apostamos por marcar qué entornos digitales queremos potenciar. Dicho de otro modo: ¿seguiremos intentando poner puertas al campo o nos atrevemos a cuestionar la forma de labrar la tierra?

En nuestro país y en varios países de tradición democrática la antipolítica está cristalizando como una nueva cultura juvenil. El diagnóstico rápido es culpar de toda la hiperconexión y desinformación que circula por las redes sociales. La respuesta lenta, en cambio, nos genera más preguntas y algunas incómodas. Merece la pena que, además de revisar esta enmienda joven a la totalidad del funcionamiento democrático, nos preguntamos también qué necesitamos modificar de la política (institucional) para recuperar la confianza.

Es frecuente ver en el transporte público o en los restaurantes la función de canguraje que cumplen los dispositivos digitales. Lo he visto incluso en parques y he escuchado a familias que presumen de que antes de los tres años sus hijos ya saben utilizar Netflix. Más arriba he dicho frecuente y no normal de forma deliberada, porque que sea habitual no lo convierte en normal o deseable. Hemos llegado a unos niveles de sobreexposición digital infantil preocupantes, incrementados especialmente durante los confinamientos. Las razones son múltiples y comprensibles, pero ahora que empezamos a tener evidencias de cuál es el impacto que esto tiene en el desarrollo de las criaturas, hablemos de ello. Aprovechando el Día Mundial de Internet (que ha sido este 17 de mayo) abramos el debate: ¿cuáles son nuestros hábitos digitales, y en consecuencia, cómo educamos? 

Las dinámicas de la economía digital, caracterizadas por la provisión de servicios deslocalizadamente, plantean retos importantes más allá de la presencia física de la empresa en cuestión en un territorio determinado. Su ubicuidad deshace fronteras, también en términos de fiscalidad. Esto ha reavivado los debates internacionales alrededor de esta cuestión con el punto de mira en las grandes tecnológicas.