La esperanza de vida en Cataluña es muy elevada: los datos más actualizados (2024) la sitúan en los 86,6 años en las mujeres y los 81,6 en los hombres. Pero la realidad demográfica y social es compleja. Hay más enfermedades crónicas y situaciones de dependencia y fragilidad, más problemas de salud mental y más desigualdades socioeconómicas, por lo cual los años vividos con buena salud bajan hasta los 67 en las mujeres y hasta los 68 en los hombres. En otras palabras: las catalanas viven 19 años de su vida con baja o poca calidad de vida, y los catalanes 13. "El reto ahora no es vivir más años, sino con más salud, bienestar y autonomía. Este es el gran cambio que planteamos", ha afirmado la consejera de Salud, Olga Pané, durante la presentación del décimo Plan de Salud de Cataluña.

El verano que acabamos de dejar atrás es el que más víctimas mortales por calor ha causado en la última década en España. El Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria por todas las Causas (MoMo) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) estima que entre el 15 de mayo y el 30 de septiembre se han producido 5.807 muertes atribuibles a las altas temperaturas.

María José Correa tenía 12 años cuando empezó a vomitar grandes cantidades de sangre. "Eran coágulos del tamaño de una mano", describe. Nunca había experimentado ningún problema de salud grave y su familia se asustó. Médicos de su Vitoria natal identificaron que padecía una hemorragia digestiva causada por un coágulo en la vena porta, que es la encargada de transportar la sangre procedente del intestino y el bazo hacia el hígado. La niña tuvo que ser derivada de urgencia al Hospital Vall d'Hebron, donde fue sometida a una operación pionera, mínimamente invasiva, que fue todo un éxito. De hecho, al día siguiente ya podía hacer una vida completamente normal y hoy en día no tiene ninguna secuela ni complicación.

En los años cincuenta, Japón fue escenario de una catástrofe de contaminación industrial. Una fábrica de la empresa Chisso [hoy JNC] vertía al mar aguas residuales con metilmercurio, un compuesto altamente tóxico que se acumulaba en los pescados y en el marisco que después consumía la población. En 1956 se identificó la enfermedad de Minamata, que provocaba lesiones neurológicas irreversibles. En algunos casos, los afectados eran bebés, porque las madres habían estado expuestas durante el embarazo. Entre ellos estaba Tomoko Uemura, que murió a los 21 años y se convirtió en el símbolo de esta tragedia. Siete décadas después, y en diferentes lugares del mundo, este veneno para los seres vivos continúa existiendo y ahora una investigación publicada en Science advierte que esconde riesgos para los ecosistemas y la salud humana: la crisis climática podría favorecer la movilización del mercurio acumulado durante siglos.

Tres investigadores han sido distinguidos con el premio Nobel de medicina 2026, otorgado por la Real Academia de las Ciencias de Suecia, por haber desarrollado la optogenética, una tecnología que ha cambiado radicalmente la manera de estudiar el cerebro. Se trata de Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín; Karl Deisseroth, de la Universidad Stanford en California, y Georg Nagel, de la Universidad de Würzburg. El galardón más prestigioso del mundo ha reconocido esta técnica de la neurociencia porque permite controlar neuronas concretas con luz en tiempo real mientras un animal se mueve, duerme o hace alguna actividad. También abre la puerta a entender cómo se generan los recuerdos, los sentimientos y los comportamientos. Actualmente, laboratorios de todo el mundo la utilizan para intentar desvelar los misterios del cerebro.

Los datos no permiten afirmar que Cataluña haya entrado de lleno en una epidemia de virus respiratorios, pero sí que los casos van en ascenso a un ritmo bastante alto. El Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Cataluña (Sivic) constata que en la última semana con información actualizada (del 21 al 27 de septiembre) ha habido 44.000 afectados en todo el país, eminentemente por rinovirus. Esto supone un 26% más respecto a la semana anterior. "En consulta vamos viendo un incremento de casos, pero lo cierto es que todavía estamos en niveles mínimos de transmisión. En adultos básicamente circulan los virus del resfriado", explica el médico de familia en el CAP Sanllehy de Barcelona y vocal de la Sociedad Catalana de Medicina Familiar y Comunitaria (Camfic), Jordi Mestres.

A la escritora y filósofa irlandesa Iris Murdoch le diagnosticaron Alzheimer en 1997. Murió dos años después, cuando tenía 79 años, y el estudio de su cerebro confirmó los signos de la enfermedad: placas de proteína beta-amiloide y ovillos de proteína tau. Pero, ¿cuándo debieron aparecer los primeros síntomas de deterioro cognitivo? En el año 2004, investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva del Colegio Universitario de Londres publicó en la revista Brain un estudio comparativo de tres novelas: la primera, Bajo la red, de 1954, su obra más valorada; El mar, el mar, de 1979; y la última que sacó, El dilema de Jackson, de 1995, mal acogida por la crítica. El estudio mostraba que el vocabulario utilizado por Murdoch se había reducido y el lenguaje se había simplificado.

Ir a comprar, subir las escaleras o incluso caminar eran actividades impensables para Ramon Centelles hace dos años. Su corazón funcionaba tan mal que las tareas más cotidianas eran inalcanzables, apenas salía de casa y a menudo lo tenían que hospitalizar por culpa del estado avanzado de la insuficiencia cardíaca que padecía. Todo cambió, sin embargo, en diciembre de 2024, cuando le implantaron una especie de corazón artificial llamado dispositivo de asistencia ventricular izquierda, que suple el mal funcionamiento del órgano y permite recuperar la autonomía a pacientes como Ramon. "Antes no tenía vida", explica al ARA este hombre de 50 años, que vuelve a hacer vida normal a la espera de un trasplante de corazón definitivo.

Hace tiempo que Cataluña está libre de rabia endémica terrestre, pero en los últimos años está aumentando la preocupación por la transmisión aérea de esta enfermedad. Hasta el punto de que el departamento de Salud ha hecho un llamamiento a la población para que evite el contacto con murciélagos. Lo hace como medida de prevención porque las agresiones de estos animales —que son hoy por hoy los principales portadores de esta enfermedad— están en auge.

La fotografía del WhatsApp engaña: Olga Gavaldà nunca cuelga la bata, es decir, nunca apaga el móvil de trabajo. Cuando tenía 11 años sufrió un accidente de coche y pasó mucho tiempo ingresada. Allí tuvo clarísimo que la enfermería sería su vocación. Lo que no sabía es que ejercería toda la carrera en el hospital donde nació por cesárea. Hace 35 años que forma parte del equipo de trasplantes de la Vall d'Hebron, el centro líder en Cataluña con 387 intervenciones en 2025 y un referente en el Estado. Se ocupa de coordinar un engranaje trepidante.

Subvenciones para incorporar el catalán a los videojuegos, un pacto nacional contra los discursos de odio y limitar hasta los 14 años el uso de herramientas de inteligencia artificial generativa en servicios y equipamientos públicos. Estas son algunas de las 67 medidas que quiere desplegar el Gobierno en los próximos años para combatir el uso inadecuado de las tecnologías digitales entre niños y adolescentes y asegurar su bienestar digital. Entre las diferentes acciones, el ejecutivo catalán prevé implantar un cribado en la atención primaria para detectar riesgos de adicción hasta los 15 años y recomendar un plan digital a las familias.

Nuevo paso en la lucha contra el cáncer. Un equipo internacional de investigadores liderado por el Grupo de Metástasis Cerebral del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) del Estado ha descubierto una fase de desarrollo de la metástasis hasta ahora desconocida y que puede ser clave para combatir el cáncer en el cerebro antes incluso de que aparezcan los primeros síntomas. Según la investigación, publicada en la revista Cancer Cell, antes de llegar al cerebro estas células atraviesan una etapa en la que son especialmente vulnerables y podrían ser eliminadas de una forma eficaz si se las ataca con los fármacos adecuados.

Envejecer es un proceso natural y no una enfermedad. Aun así, acumular años se considera el principal factor de riesgo para los problemas de salud más prevalentes en el planeta, como el cáncer o el Alzheimer. El paso del tiempo deja huellas dentro de las células y las va deteriorando. Y ahora, investigadores catalanes, liderados por el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), han conseguido por primera vez identificar en imágenes microscópicas estas huellas en las células madre de la sangre.

El día que llegó al laboratorio y vio que los ratones volvían a moverse, Zaida Álvarez (Barcelona, 1984) no pudo evitar estremecerse. Atrás quedaban más de seis años de investigación, de lunes a domingo, y una apuesta arriesgada por burlar la evolución y reparar lo irreparable: el sistema nervioso central de un mamífero. "Era alucinante. Aquellos animales, que tenían una lesión grave en la médula espinal y estaban paralizados, volvían a caminar", relata todavía emocionada esta bioingeniera e investigadora del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC).

"Hasta hace poco tiempo Cataluña tenía 27 métodos de recogida de datos médicos". Con este dato el presidente de la Sección de Ciencias Biológicas del Instituto de Estudios Catalanes (IEC), Jaume Reventós, ha intentado mostrar uno de los riesgos que corremos a la hora de utilizar la inteligencia artificial (IA) en la medicina actual y de futuro. Lo ha hecho en un debate organizado por el mismo IEC y el ARA en el que también ha participado la presidenta de la Sección de Ciencias y Tecnología del IEC, Alícia Casals, y que ha sido moderado por la jefa de Sociedad del ARA, Gemma Garrido Granger.

Los problemas de salud derivados de la exposición intensiva a las pantallas ya no son una amenaza futura para los más jóvenes: son una realidad. Las consecuencias varían según la etapa vital, pero la combinación de riesgos a lo largo de los años puede favorecer la aparición de patologías, algunas irreversibles, entre los niños y los adolescentes. De los 0 a los 6 años, el uso inadecuado de las tecnologías puede hacer que empiecen a hablar más tarde, desarrollen miopía o tengan dificultades motoras. Entre los 7 y los 11 años, puede empeorar el sueño, favorecer el sobrepeso y la aparición de caries, y afectar al rendimiento académico. Y de los 12 a los 18 años, puede aumentar el malestar emocional, distorsionar la propia imagen e incrementar la vulnerabilidad ante patrones de violencia y acoso, dentro y fuera de las redes sociales.

Cambiar la prioridad con la que se debía operar a una sesentena de pacientes, sin informarles ni a ellos ni a los médicos que habían determinado los plazos máximos para entrar en quirófano, con el objetivo de maquillar las listas de espera. Eso es lo que, presuntamente, ha ocurrido en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid. Ante estos hechos, la ministra de Sanidad, Mónica García, pidió a la Comunidad de Madrid que aclare "la aparente alteración de los datos de las listas de espera" y exigió garantías en el control y la veracidad de los registros. La noticia ha hecho saltar las alarmas: ¿Puede haber más centros que modifiquen el número de personas pendientes de una intervención, teniendo en cuenta que desde hace años son uno de los grandes retos del sistema sanitario? ¿Puede pasar en Cataluña?

Imprimir una prótesis de cadera para una intervención quirúrgica, recrear un tumor para ensayar una operación oncológica antes de entrar a quirófano o simular un parto con un bebé de plástico son algunas de las posibilidades que ofrece disponer de la impresión 3D al servicio de los profesionales de la salud. Ahora, por primera vez en Europa, esto será posible en Cataluña. El Consorcio de la Zona Franca, el Hospital del Mar y el Hospital Clínic han firmado este viernes un convenio de colaboración para impulsar el uso de esta tecnología y desarrollar elementos impresos en 3D que aporten soluciones tanto en la atención de los pacientes, como en el ámbito de la formación y la investigación. "La atención a los pacientes está en los hospitales y la fábrica la tendremos en la Zona Franca con máquinas de alta tecnología", ha explicado el director de Innovación del Clínic, Jorge Fernández.

Hacer que una persona controle una prótesis con el cerebro, desarrollar implantes capaces de interactuar con el tejido nervioso o identificar patrones en la actividad cerebral mediante inteligencia artificial. Todo ello ya no es ciencia ficción: en muchos lugares del mundo la comunidad científica se esfuerza por conseguir una mejor conexión cerebro-máquina que, por un lado, profundice en el conocimiento del órgano más complejo del cuerpo humano y, por otro, mejore la vida de las personas. Cataluña quiere formar parte de esta carrera neurotecnológica a escala europea y el Gobierno ha elegido Cerdanyola del Vallès como polo de referencia.

Aunque las coberturas de vacunación infantil han avanzado de manera sostenida en Europa en las últimas décadas, un estudio publicado en The Lancet Regional Health - Europe alerta de que esta tendencia positiva está perdiendo fuerza.