El nombre de Eric Garcia estaba en boca de todos en enero del 2021. El entonces jugador del Manchester City sonaba con fuerza para reforzar la defensa de un Barça en crisis. El club estaba inmerso en un proceso electoral y el candidato Víctor Font puso sobre la mesa un acuerdo con el City para fichar al central a cambio de 3 millones de euros. Joan Laporta, que acabaría imponiéndose a los comicios, consideraba que era mejor esperar hasta final de temporada, ya que entonces Eric terminaba contrato. Carles Tusquets, presidente de la comisión gestora, no veía clara la operación si no existía consenso entre los candidatos. El tira y afloja se acabó cuando Ronald Koeman dio un puñetazo sobre la mesa: el entrenador exigió que se decidieran deprisa, que el debate no aportaba nada y que desestabilizaba la plantilla, así que ese invierno no hubo ningún movimiento y en verano, libre bisiesto, Eric llegó a Barcelona.

Titular en los tres primeros partidos de Liga, Eric Garcia parece haberse ganado un puesto en el once de Hansi Flick. El defensa de Martorell, que puede actuar tanto central como lateral, le ha ganado la partida a Jules Kounde en las dos primeras jornadas, mientras que en el campo del Rayo Vallecano formó pareja de centrales con Andreas Christensen. Su polivalencia también hizo que el técnico alemán le probara de pívot en sus primeros partidos en el Barça. "Es un chico muy inteligente con criterio para distribuir el juego desde atrás", dice al ARA Marcel Sans, que le tuvo en el infantil B, donde coincidió con Arnau Tenas, Take Kubo, Ansu Fati y Nico González.

Es fácil que un agente de seguridad de un estadio con poco interés por el fútbol le corte el paso porque crea que es un intruso. La gran mayoría de futbolistas modernos no solamente lo son, sino que también lo parecen: andar chulesco, más centímetros cuadrados de piel tatuada que virgen, músculos de Popeye, mirada de saberse observado, flow de rapero con antecedentes penales y outfit diseñado bajo efectos de alucinógenos. Nuestro protagonista no cumple ninguna de estas características. Podría salir en el álbum de cromos de Panini de la Liga 96-97 al lado de Pedro José del Extremadura.

Para entender la redención de Eric Garcia en el Barça de Hansi Flick es necesario remontarse hasta el verano. Más concretamente, hasta los Juegos Olímpicos, en los que hizo pareja con Pau Cubarsí y el combinado estatal se llevó el oro. Esto impidió a los dos futbolistas realizar la pretemporada bajo las órdenes del técnico alemán. La competición celebrada en París terminó el 9 de agosto. El Barça comenzaba la Liga en Mestalla el día 17 del mismo mes.

El Girona nunca había invertido una cantidad similar a ésta. De hecho, multiplica por dos la mayor inversión realizada antes, también este verano, por el checo Ladislav Krejci, que sube a los 12 millones incluidas las variables. Quien se lleva los honores es Yáser Asprilla, un extremo colombiano de 20 años que ya está en la ciudad y ha competido en la Championship inglesa con el Watford. No ha probado la máxima categoría, pero ha costado unos 25 millones de euros. En Inglaterra ha dejadohighlightspara el recuerdo; en Montilivi tendrá que convivir con la sombra de Savinho.

La exigencia de la Liga de Campeones hará que el Girona intente elevar, si es que esto es posible cuando eres el primero de los demás –segundo clasificado provisional de la Liga, detrás del campeón–, el nivel de la plantilla en un verano que promete ser movido. Antes los gerundenses intentarán agotar todas las opciones de acabar en esta posición en la visita del Villarreal a Montilivi de este martes (22 horas, Movistar LaLiga).

Cuando todavía no había debutado con el primer equipo del Manchester City, Eric Garcia ya se formaba para ser entrenador, ayudante y aprendiz con los técnicos de la academia del club citizen. Su inquietud por el fútbol va mucho más allá de su rol como jugador. Antes de abandonar el plantel del Barça para ir a la ciudad inglesa en un viaje de ida y vuelta, había sido capitán de todos los equipos de la base en la que había participado. Sus formadores hablan muy bien, así como los entrenadores que ha tenido últimamente. Pep Guardiola dedicaba todo tipo de elogios a Eric y quería que se quedara en Manchester, pero el central de Martorell siempre ha sido del Barça y su deseo fue firme: no renovar con el conjunto inglés, agotar el contrato, no hacer caso de los cantos de sirena del PSG –que tal como informó el ARA existieron– y volver a casa.

Xavi Hernández ya no podía contar este domingo contra el Getafe con Eric Garcia porque el central catalán -como Jordi Alba y Frenkie de Jong- cumplirá ciclo de amonestaciones por haber visto la quinta tarjeta amarilla contra el Celta, pero el de Martorell podría perderse también el último partido liguero contra el Villareal en el Camp Nou. El defensor azulgrana se hizo daño en el dedo pulgar de la mano derecha por culpa de una caída que sufrió durante el partido contra el conjunto gallego del martes en el estadio. Para reparar la lesión, Eric ha pasado este viernes por quirófano para ser sometido a una sencilla intervención a cargo del doctor Xavier Mir bajo la supervisión de los servicios médicos del Barça.

Iago Aspas y Eric Garcia fueron los primeros en atender a Ronald Araujo cuando el central cayó desplomado en el césped. Hacía unos segundos que había chocado, cabeza con cabeza, con Gavi, en la segunda parte del Barça-Celta. Inicialmente, parecía que el centrocampista había recibido la peor parte, pero fue a la inversa. Iago y Eric se dieron cuenta de que Araujo había perdido el conocimiento y, en un acto reflejo, lo pusieron de lado. Un gesto tan instintivo como imprescindible en situaciones de este estilo. Poco después, los servicios médicos hicieron el resto del trabajo.

El Barça trabaja para reforzar su línea defensiva este verano. El rendimiento de Samuel Umtiti, actualmente lesionado, es prácticamente nulo. Clément Lenglet no convence a Xavi y Gerard Piqué, ahora mismo el central más en forma de la plantilla azulgrana, tiene 35 años. Con el fichaje del danés del Chelsea Andreas Christensen sellado, el presente y el futuro de la defensa azulgrana también pasa por Eric Garcia y Ronald Araujo, dos centrales con aptitudes muy diferenciadas, pero llamados a hacer carrera en el Camp Nou. Mientras el defensor de Martorell, formado en el Barça y en el Manchester City, destaca por su buen trato con la pelota y su lectura táctica, el uruguayo disfruta de una exuberancia física y una contundencia que lo han llevado a ser, en los últimos partidos, la pareja que Xavi ha escogido para acompañar a Piqué en el centro de la defensa. En términos generales, sin embargo, los que más ha repetido en el eje de la defensa con el egarense en el banquillo han sido los dos centrales catalanes (y esto que Eric se perdió cuatro partidos por lesión). En algunos de estos partidos, también es cierto que Araujo actuó como lateral de emergencia. 

El Barça ha empatado contra el Nápoles en el Camp Nou en un partido marcado por la falta de acierto en ataque. Zielinski ha adelantado los de Spalletti y Ferran Torres, de penalti, ha empatado en la segunda parte. A continuación, los apuntes en caliente del duelo.

En menos de dos temporadas, el Barça ha pasado de tener un once con la media de edad más alta de la Liga de Campeones, la de la dolorosa barrida del 2-8 en Lisboa, a ver cómo los jóvenes de la casa serán imprescindibles este curso. La delicada situación económica de la entidad, sumada a la convicción de Joan Laporta de que se tiene que contar con los futbolistas del plantel, dibuja un escenario en el que La Masía recuperará el protagonismo que había ido perdiendo en los últimos años. Los debuts de Nico y Gavi, dos brotes verdes, son el ejemplo más reciente. 

El Barça trabaja para que domingo en el Camp Nou, en el primer partido liguero, los 22.000 aficionados culés que estarán en la grada puedan ver a Memphis Depay y a Eric Garcia en acción. La intención del club es que dos de los fichajes de verano puedan ser inscritos a tiempo para jugar contra la Real Sociedad, pero la última palabra para lograr este objetivo la tendrá la Liga. Según ha podido confirmar ARA a partir de fuentes azulgranas, el visto bueno de la patronal de los clubes depende de una serie de acuerdos que los ejecutivos han negociado en las últimas horas para abaratar el coste salarial de la plantilla, un escollo que frustró la renovación de Messi y que también amenaza con la no inscripción de las nuevas contrataciones. Las mismas fuentes puntualizan que estos pactos no son con Sergio Busquets ni con Jordi Alba, con los que hay conversaciones para diferir una serie de cantidades, sino con otros futbolistas.

Veintiún años después, la selección española de fútbol volverá a disputar un partido por el oro olímpico (13.30 h, TVE). Con el cartel de favorita compartido con su rival en la final, Brasil, la selección que dirige Luis de la Fuente, ha ido superando todas las piedras que se ha encontrado por el camino, sin brillar en el juego pero a sabiendas de superar situaciones adversas. Y no han sido pocas.

Bien temprano por la mañana, el Barça ha anunciado este martes el segundo fichaje del verano. Después de presentar al Kun Agüero, el club azulgrana ha hecho oficial la llegada de Eric García, que firmará contrato hasta el 2026 y tendrá una cláusula de 400 millones de euros.

"Es uno de mis jugadores favoritos. Ojalá tener 15 como él. Pone buena cara en los buenos y en los malos momentos. Ayuda al entrenador y a los compañeros aunque no juegue. Siempre piensa en el equipo. No ha ido convocado para la final de la Carabao Cup porque creo que fichará por el Barça". Esto es lo que dijo Pep Guardiola sobre Eric García después de ganar su trigésimo título como entrenador. Si bien nadie le preguntó en concreto por el central de Martorell, él quiso destacarlo en medio de una respuesta para elogiar a los futbolistas que menos están jugando últimamente en el conjunto citizen.

En paralelo al desenlace de esta temporada, que todavía puede acabar con dos títulos en el bolsillo, el Barça trabaja intensamente en lo que vendrá cuando empiece el verano. El nuevo director de fútbol azulgrana, Mateu Alemany, y el secretario técnico, Ramon Planes, tienen múltiples carpetas para abordar en cuanto a la confección de la plantilla. De Leo Messi, que acaba contrato el próximo 30 de junio, solo saben que la llegada de Joan Laporta al palco es un buen punto de partida para pensar en su continuidad, pero más allá de la duda con el argentino hay otros temas que les conviene ir avanzando. Uno de ellos tiene que ver con Eric García, un fruto de La Masía que emigró al Manchester City en edad adolescente y que ahora está a un paso de volver a casa. Con 20 años cumplidos en enero y un rodaje privilegiado a las órdenes de Pep Guardiola, el central de Martorell suena desde hace tiempo como refuerzo estratégico para cubrir el vacío que tarde o temprano dejará Gerard Piqué en el eje de la defensa. De hecho, su salto a la élite recuerda bastante al del barcelonés.

El fichaje de Eric García ha provocado una nueva fricción entre los candidatos a la presidencia del Barça y la junta gestora que comanda Carles Tusquets. Pero el caso ha dado un paso más con el intercambio de cartas entre Joan Laporta y Tusquets. En la primera, el candidato exigía a la gestora que "no se extralimitara" en sus funciones. Y en la respuesta, que desvelaba Catalunya Ràdio, Tusquets mostraba su indignación por el tono y exigía a Laporta que pensara más "en los intereses del Barça" y no tanto en las elecciones.

Con la fecha de las elecciones ya oficializada para el 7 de marzo y al poco de conocerse la grave situación económica del Barça, con más de 700 millones de deuda a corto plazo, Víctor Font ha comparecido en su sede electoral en el centro de Barcelona para hablar, principalmente, del fichaje del central catalán y ex de La Masia Eric García. “Las gestiones que hemos hecho nos permiten afirmar que el Manchester City estaría dispuesto a traspasarlo por tres millones fijos más variables, que se tendrían que negociar”, ha afirmado Font.