"Ser o no la persona mayor de España me da igual", dice Carme Noguera, histórica enfermera de 111 años. Ella no da mucha importancia al título de persona más longeva del Estado, que hace unas semanas le arrebató una vecina de León, de 112. Aunque sigue siendo la mayor de Catalunya, hay otro reconocimiento que ha recibido últimamente que le hace más ilusión: el de ser bisabuela. Al preguntarle por ello, sonríe y confiesa que "es un niño muy espabilado desde que nació y ser bisabuela es muy bonito", y no puede estar de contar algunas anécdotas con el niño.

Todos aspiramos a vivir muchos años con salud y plenitud. De hecho, cada vez son más las personas que alcanzan una edad avanzada. La población mundial de más de 65 años aumentará en la próxima década a buen ritmo: pasará de los 1.565 millones de individuos en el 2024 (el 19,5% de la población) a los 1.948 millones en el 2034 (el 22,8%). Y en cuanto a los mayores de 80 años, vivirán un incremento del 29,3%. El cambio demográfico está viniendo acompañado, además, de personas con mejores condiciones vitales, más educación y también menos hijos. Y, sin embargo, demasiadas veces seguimos tratando a las personas mayores como si no pudieran decidir solas, como si fueran menores de edad. A esto se le llama edadismo –también hay edadismo para los menores, pero el más habitual es el de los mayores–. Y es un problema social cada vez más evidente.

Leo en Ara.cat una entrevista al actor Liam Neeson en la que le preguntan hasta cuándo seguirá haciendo de héroe de acción. "Llega un momento en que el público lo sabe, y no quiero insultarle simulando que todavía tengo 50 años –dice Neeson–. No quiero hacerlo. Tengo demasiado respeto por mi público".

Reconocida internacionalmente como una de las principales expertas en inflammaging, María Mittelbrunn (Madrid, 1977) es investigadora principal del laboratorio de inmunometabolismo e inflamación del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CISC-UAM), ubicado en Madrid. Desde hace décadas escudriña el sistema inmunitario para averiguar qué papel tiene en el envejecimiento y encontrar el elixir que le permita retrasar este proceso y todas las enfermedades asociadas a él. Su investigación ha demostrado que las células inmunitarias, en concreto los linfocitos T, son la piedra filosofal de la resiliencia del organismo al paso del tiempo.

Discapacidad y dependencia de la mano, complementariedad de ayudas y más apoyo en casa. Éstas son algunas de las novedades que presenta el proyecto para reformar las leyes de dependencia y discapacidad que el consejo de ministros ha aprobado este martes en segunda vuelta. Ahora le quedará el trámite parlamentario. El ministro de Derechos Sociales, Pablo Bustinduy, ha defendido las iniciativas como las "de gran alcance" de la legislatura porque, por una parte, blinda contra la discriminación a las personas con discapacidades y, por otra, proyecta hacia el futuro el nuevo modelo de cuidados asumiendo las elevadas tasas de envejecimiento de la población en los próximos años.

Josep Farré (Barcelona, ​​1946) volverá a ser este sábado el nadador más veterano al participar en un Campeonato de Aguas Abiertas. Ya lo fue el pasado mes de abril en Eivissa en el torneo estatal. Ahora repetirá la meta en Tarragona con el objetivo de hacer los tres kilómetros en un tiempo cercano a la hora. "Hace ya muchos años que no tengo como objetivo mejorar las marcas, al inicio los hacía en unos 50 minutos, pero con los años es normal ir perdiendo velocidad y fuerza", explica en una conversación con el ARA. En los Campeonatos de España de abril hizo la travesía en una hora y dos minutos.

"Sas cosas no son fáciles para nadie, dentro de ese iglú, tan descongelado, tanta longitud, tan lleno de finales, tan privado de ti", canta Antònia Font. ¡Qué don tiene Joan Miquel Oliver para crear imágenes, para sugerir estados de ánimos y para jugar con las palabras! Me resulta difícil encontrar una definición de la vida más sintética y ajustada que ese iglú tan lleno de finales.

Desde el balcón de casa veo a los badius de algunas casas bajas del centro de Badalona y eso me hace sentir afortunada. En uno de los badius hay un almendro –que ahora mismo está florecido, como corresponde– y una magnolia enorme que en junio nos hará llegar el aroma intenso y dulce de sus flores. Se trata de un pequeño oasis de silencio y de calma en medio de una ciudad ruidosa ya menudo atolondradora. Detrás de los cristales, contemplo la nube blanca de las flores de almendro en silencio y dejo atrás las riadas de gente que va hacia el metro, el transitar pesado de los autobuses y el rumor lejano de la autopista.

Más de 103.000 catalanes han muerto mientras engordaban las listas de espera para que se les reconociera el grado de dependencia o recibir una prestación. Coincidiendo con los 18 años de la aprobación de la ley de la dependencia en el Congreso de los Diputados, el Observatorio de la Dependencia ha presentado un balance agridulce de esta iniciativa porque "su potencial sigue sin desarrollarse". En el conjunto español, desde el 1 de enero de 2007 (cuando entró en vigor) hasta ahora se han beneficiado 3,7 millones de personas –la mayoría ancianos, pero también adultos y menores con discapacidades superiores al 33 %– y otras 900.000 personas han muerto en la espera.

El edadismo viene de lejos. El concepto es reciente, el asunto es antiguo. No es de ahora que la gente mayor a menudo sólo es vista como una carga, un estorbo. Uno de los grandes éxitos del teatro catalán de finales del siglo XIX al XX fue la obra de Ignasi Iglésias Els vells, estrenada en el Romea en 1903. Fue el gran éxito de un autor que, después de que Pitarra abriera camino y Guimerà le tomara el relevo y marcara un alto listón de ambición, formó una tríada modernista de altura con Rusiñol y Pin y Soler. A Iglesias le llegaron a calificar de "Ibsen catalán". El drama Els vells lo hizo definitivamente popular, lo que quiere decir que había mucha gente mayor, y que se consideraban olvidados, maltratados o vete a saber qué. Adesiara a cargo de Gemma Bartolí.

Rodeados de una vegetación exuberante, iniciando los días con asombrosas espectaculares y cautivadoras sinfonías interpretadas por pájaros de todo tipo, alejados del ruido y la vida frenética de Barcelona, ​​que no soportaban, y, por encima de todo, sintiéndose acompañados unos de otros en la última etapa de la vida. Así es como Àlex Gorina, de 71 años, la voz de referencia sobre el mundo del cine en Catalunya Ràdio, y dos de sus tres hermanos (Laura, de 67 años, y Jordi, de 61 años) han construido una nueva forma vida desde hace poco más de un año: juntos de nuevo, como cuando eran niños, y con la madre, de 95 años (el padre murió en 2018), que cuidan entre todos, incluido Marcos, el cuarto hermano, aunque no se ha sumado a la vida en común porque las circunstancias personales no se lo han permitido. “Esto lo hemos hecho esencialmente porque nos amamos y queremos volver a estar juntos, pero también hemos dado este paso plenamente conscientes de lo que vendrá: nos hacemos mayores, empezaremos a tener problemas de salud, y si vivimos cada uno en un lugar diferente estaremos solos, muchos solos; juntos, en cambio, somos una piña”, dice Àlex.

Aunque el concepto de tercera edad está en desuso, la mejora en las condiciones de vida y los avances médicos está cambiando la vejez, y ha obligado a la academia a ampliar la clasificación con una cuarta edad, que empezaría a partir de los 80 años. Esta revolución demográfica hace que, por primera vez, personas que están en los setenta o incluso en los ochenta (socialmente considerados viejos) deban hacerse cargo de los cuidados de progenitores de más de 90 años o, incluso, centenarios.La tercera edad cuidando la cuarta. Y por tener una idea del futuro, el número de personas centenarias crece a un ritmo del 8%, según el Idescat. Se calcula que en Catalunya existen unas 100.000 cuidadoras familiares (el 90% son mujeres), según un estudio de la cooperativa Suara. El perfil mayoritario es el de una mujer de entre 51 y 71 años que le dedica unas 14 horas diarias.

“No recuerdo la última vez que reí de felicidad”. Elena Muñoz, de 59 años, habla flojito, como si no quisiera molestar y acompañándose con un ligero movimiento de manos, aunque cada palabra que pronuncia cae como una losa a la que le escucha. La soledad le ha atrapado y la ha ido aislando física y emocionalmente de su entorno de amistades, hasta el punto de que se pasa casi todo el día sola en su habitación, aunque convive con su hermana. A veces, intenta convencerse para estar más animada, pero no hay forma. Del supermercado a casa y de casa al médico. Ahora ha empezado a pintarse un poco, pero si hace memoria, desde antes de la pandemia no se ha comprado ropa. Total, ¿por qué? “La tristeza interna no se va, no tienes ilusiones, ni quieres quedar con las amigas. Es superior a tus fuerzas y estás triste, aunque sonrías”, dice haciendo un paréntesis en la reunión del grupo contra la soledad no deseada que cada jueves organiza la Obra Social de San Juan de Dios en el centro cívico del barrio de Sant Ildefons de Cornellá de Llobregat.

En 25 años los mayores de 84 años representarán al 24% de los catalanes de más de 65 años –frente al actual 20%–. Esto significa, uno de cada cuatro. El envejecimiento y, en especial, el sobreenvejecimiento, junto con los nuevos modelos familiares, cuestionan el modelo actual de cuidados de las personas mayores, basado sobre todo en las residencias, sin olvidar el papel esencial que juegan las familias, en esencia las mujeres , ya que el 90% de las cuidadoras lo son. Por un lado, porque no existe previsión presupuestaria alguna que las plazas de geriatría aumenten al mismo ritmo que la vejez dependiente; y, por otro, por un nuevo perfil de ancianos que expresa la voluntad de mantenerse en su casa y no ingresar en ningún centro por no perder su autonomía personal.

No es la vivienda, es la amistad. Llegué a esta conclusión cuando, consternada, supe que en Japón algunas personas mayores cometen robos para poder entrar en prisión y evitar la soledad. En la tierra del sol naciente, del honor y la tecnología, no hay miedo mayor que el de envejecer solo. De entrada piensas que el deseo real de ir a prisión es tener comida y cama aseguradas, pero resulta que, cuando estas personas encuentran a alguien que se preocupa por ellas, alguien que las llama por su nombre, que les pregunta cada día cómo están o que las acompaña a pasear, entonces ya no delinquen. Estar solos y no ser queridos por nadie es uno de los sentimientos más dolorosos que puedan imaginarse. En Japón y en Catalunya, donde la soledad avanza como una epidemia silenciosa. No queremos morir solos.

Petra tenía 78 años. No le tocaba morirse, todavía, pero el pasado 28 de junio, en Fuengirola, su marido la estranguló. Presuntamente, claro, siempre presuntamente, si no queremos ir nosotros a prisión, aunque el señor llevaba todavía el calor de la sangre detenida de Petra en sus manos cuando lo detuvieron y había dejado una carta de despedida antes de intentar suicidarse. Ya podrían invertir el orden de sus actos, estos nihilistas del machismo que cumplen con la amenaza tantas veces repetida en cualquier casa habitada por este tipo de déspotas domésticos: “Te mataré y me mataré yo”. Los vecinos, como suele ocurrir en estos casos, se muestran sorprendidos, conmocionados y nunca habrían imaginado que Petra pudiera tener ese final porque al buen señor no se le conocían actitudes violentas. Por supuesto que nosotros tampoco podemos saber lo que ocurría dentro del matrimonio, pero tenemos demasiada información, conciencia y precedentes para pensar que se trataba de un caso de violencia machista con desenlace de feminicidio. Un caso especialmente impresionante porque Petra tenía 78 años y no le tocaba morirse, no.

Acabo de entrar en el bar, porque tiene wifi y está bien leyendo el periódico. El camarero, que me conoce, ya me ha marchado el café con leche con vaso (un café con leche como los de los paradistas del mercado). Me siento en el fondo de todo del local, en una mesa esquinera que es “la mía”. De repente, un trueno. Se ha oído un trueno. Me levanto, sin poder evitarlo, para comprobar si llueve (donde estoy no hay ventanas). Llueve, llueve.

Tendemos a asumir que la cognición empeora a medida que envejecemos. Nuestros pensamientos pueden volverse más lentos o confusos, y podemos empezar a olvidar cosas, como el nombre de nuestro profesor de inglés de la secundaria o el que queríamos comprar en el supermercado. Pero esto no le ocurre a todo el mundo.

En los bosques del norte de Canadá se puede desaparecer. Es lo que pretenden los protagonistas de Llovían pájaros (Minúscula), de la escritora canadiense Jocelyne Saucier (Nueva Brunswick, 1948) y que ha traducido al catalán Marta Hernández Pibernat. Son tres ancianos que viven en cabañas de madera sin agua corriente ni electricidad pero que son perfectamente autónomos y saben salir de ella en un entorno salvaje. A los tres se les unirá otra anciana, Marie-Desneige, que se ha pasado prácticamente toda la edad adulta en un psiquiátrico. Saucier ya hablaba de fugas y desapariciones en En tren perdido (Minúscula) a través de la historia de Gladys, una anciana que dejaba su vida, subía un tren y desaparecía para siempre. Llovían pájaros es una fuga al bosque pero sobre todo es una novela sobre la libertad. Son ancianos que quieren escoger cómo vivir y también cómo morir.

Nació a falta de siete años para que estallara la Primera Guerra Mundial, vivió la Guerra Civil Española mientras entraba en la treintena y cumplió setenta el año de las primeras elecciones democráticas en el Estado. Hablemos de la catalana Maria Branyas, que ha cumplido 117 años y es la mujer más longeva del mundo.