Ya hace meses que Oriol Junqueras ha encontrado en el aumento de población de Cataluña (de los 6,2 millones de habitantes en 2000 a los 8,2 millones actuales, en solo 25 años) un argumento para debatir cuáles deben ser los límites demográficos de nuestro país para que no queden irremediablemente desbordados los servicios públicos, las infraestructuras, la vivienda, los recursos naturales o la lengua. El debate es racional, aunque en política todo es emocional, y es evidente que el presidente de los republicanos ha buscado la manera de marcar una posición de autoridad en el discurso sobre la inmigración que el año que viene cambiará la cara al mapa electoral del país en beneficio de la extrema derecha.

La situación de Ceuta no es el resultado de ninguna “crisis migratoria”, como sostiene la izquierda, ni tampoco de una “crisis de soberanía”, como afirma la derecha. Estas dos lecturas —la una, centrada en el drama humanitario; la otra, en la presión sobre la frontera— son interpretaciones ideológicas y acomodaticias. No tienen en cuenta la disfunción demográfica: la fractura estructural entre dos realidades que avanzan a ritmos completamente diferentes. En un lado de la frontera, las irrisorias tasas de natalidad de España y otros países europeos, como Italia; en el otro, la fecundidad de algunas comarcas del Magreb (4,63 hijos por mujer en Mauritania, por ejemplo). Ceuta es, en este sentido, un punto de contacto tenso entre dos sistemas demográficos que ya no pueden equilibrarse por sí solos. Todo el mundo sabe cómo funciona, eso de las placas tectónicas (este verano hemos tenido unos cuantos ejemplos): hay un momento en que, bajo tierra, la fricción y la presión acaban generando un terremoto.En España, la tasa de fecundidad se mantiene desde hace décadas por debajo del nivel de reemplazo. Hay un envejecimiento acelerado, con una estructura de edades que tiende a la contracción y que necesita flujos migratorios para sostener el mercado laboral, el sistema de pensiones e, incluso, la vitalidad social más elemental. En Marruecos, en cambio, a pesar del importante descenso de los últimos años (en Túnez aún es más acusado), la natalidad sigue siendo alta en comparación con los estándares europeos, y la pirámide demográfica es expansiva. La tasa de fecundidad media del Magreb es de 2,86 hijos por mujer; la de España, de 1,10, y con una edad media de maternidad de 32,6 años, una de las más altas del mundo. Esta asimetría genera una presión inevitable: una población joven, abundante y a menudo sin perspectivas económicas sólidas mira hacia un país vecino que sigue siendo percibido fantasiosamente como un espacio de oportunidades.Por su condición de frontera física y simbólica, Ceuta se ha convertido en el escaparate de esta tensión. Cuando miles de jóvenes cruzaron la frontera hace un mes no estaban protagonizando ninguna “crisis migratoria” en el sentido clásico ni tampoco ningún ataque a la soberanía española, ninguna invasión. Estaban corroborando de una manera abrupta, pero no violenta, la lógica implacable del desequilibrio que se ha ido gestando durante décadas en aquel preciso contexto (en otros no tiene por qué ser así). Las administraciones pueden intentar contenerlo con discursos melifluos o vallas amenazantes, pero el vector de fondo es subterráneo: la diferencia entre sociedades que crecen en población pero no en recursos, y sociedades donde esto funciona al revés.

Primero, los datos: 8.233.788. Son los habitantes de Cataluña con fecha de este jueves. Hasta 72.150 personas más que hace un año y 32.000 más que hace seis meses. Seguimos creciendo por la llegada de personas de fuera. Si fuera por la natalidad de los autóctonos, perderíamos población. Ahora mismo hay 2,15 millones de ciudadanos nacidos fuera del Estado, un 26,2% del total. Es decir, uno de cada cuatro habitantes.

8.233.788. Son los habitantes de Cataluña con fecha de este jueves. Hasta 72.150 personas más que hace un año y 32.000 más que hace seis meses, según el último informe elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE). El crecimiento anual del territorio catalán está alrededor del 1%, si bien la población del país tendría una tendencia negativa si no fuera por la llegada de personas extranjeras, una dinámica habitual desde hace años. Ahora mismo, hay 90.000 residentes extranjeros más que hace un año. En total, hay 2,15 millones de personas nacidas fuera del Estado, que suponen un 26,2% de la población. Es decir, uno de cada cuatro habitantes de Cataluña.

El 25 de junio se presentó en el Parlament de Catalunya el último número de la Revista Econòmica de Catalunya, que conmemora su 40º aniversario. Las aportaciones hacen un repaso de los últimos 40 años de los diferentes aspectos que conforman la economía y la sociedad catalana. Con estas aportaciones, junto con Miquel Àngel Garcia López (UAB & IEB), hacemos un repaso de la evolución que han experimentado las ciudades catalanas.

A la familia Martínez Mejía les han denegado cuatro veces una hipoteca, a pesar de que les avala el sueldo de los cuatro miembros, y tienen que continuar viviendo de alquiler en un piso de La Torrassa —un barrio de L'Hospitalet en el que el 54% de los vecinos han nacido en el extranjero— que casi se cae a pedazos. El piso es tan pequeño que uno de los hijos, en la veintena, tiene que dormir en la habitación con los padres. A los Khan, la buena nómina que aporta el padre no les abre puertas de las viviendas que les gustan y que podrían pagar. “Ni con dinero puedo vivir donde quiero”, se queja Atusa Khan. El matrimonio y las dos hijas pequeñas están realquilados en el barrio de El Raval de Barcelona –con un 64% de los vecinos nacidos en el extranjero.

Este curso comenzó con casi 31.000 alumnos menos en las aulas de las escuelas y los institutos catalanes que el anterior. Éste es sólo un ejemplo de cómo la bajada de la natalidad está impactando en el sistema educativo público y concertado, un sistema que en los últimos cinco cursos ha perdido a más de 55.000 estudiantes en la educación obligatoria. Ahora bien, esta caída demográfica no ha tenido el mismo impacto en la escuela privada, que, aunque muy minoritaria, ha continuado creciendo ligeramente en el número de alumnos.

La población en España supera a los 49,5 millones de habitantes gracias a la llegada de personas extranjeras, según datos del INE, el instituto de estadística español, que también revelan que hoy, por primera vez, se superan los 10 millones de residentes nacidos en otros países, es decir, uno de cada cinco. En la Cataluña de los ocho millones, los extranjeros representan el 19%, según el Idescat.

El alcalde de Cunit, Jaume Casañas, quiere que el municipio deje la comarca del Baix Penedès y se integre en el Garraf y, por tanto, también pase a formar parte de la provincia de Barcelona. Casañas, que lidera la formación Impulsem Cunit, ligada a Junts per Catalunya, plantea una consulta ciudadana a partir de 2027. En caso de que el voto popular validara la propuesta, sería necesaria la aprobación del Parlament en el caso del cambio de comarca y del Congreso en el caso del cambio de provincia.

Cataluña se encamina hacia los 10 millones de habitantes en 2050, es decir, un incremento de dos millones en los próximos 25 años, según las previsiones demográficas. Sin embargo, pronósticos no han tenido en cuenta la velocidad con la que se ha alcanzado los 8 millones de habitantes actuales. Siete años antes de lo previsto, se llegó en 2023, debido principalmente al aumento de población extranjera. Es, precisamente, ese argumento el que utiliza la extrema derecha para justificar su discurso xenófobo en políticas migratorias: si el grueso de nueva inmigración llega sin recursos, el gasto social para integrarlo se dispara.

Cuando el ARA nació a finales del 2011 con la promesa de salir a buscar –y contar– “el mundo que viene”, el país apenas rozaba los 7,5 millones de habitantes. La meta de los 8 millones se vislumbraba en el horizonte todavía lejano del 2030, pero la realidad ha desmentido las previsiones y la cifra ha llegado mucho antes de lo esperado, concretamente con siete años de antelación –a finales del 2023–. La explicación de lo que los demógrafos ya han bautizado como el segundo boom demográfico del siglo XXI –y eso que apenas hemos pasado el primer cuarto– está primordialmente en la llegada de población extranjera. Sin ese factor, el país estaría perdiendo población total desde hace prácticamente ocho años. De hecho, el crecimiento natural de Catalunya, es decir, la diferencia entre los nacimientos y las defunciones, se ha ido desacelerando en los últimos quince años hasta entrar en tasas negativas en los últimos siete. Desde 2018 hay más entierros que partes.

Hace sólo diez días murió a los 112 años la catalana Angelina Torres, que hasta entonces era la persona más mayor del Estado. Entonces, la también catalana Carme Noguera –que tiene 111– pasó a constar como la ciudadana más longeva de España. Sin embargo, ahora parece que este título podría pertenecer a otra persona: una leonesa nacida en 1913 reivindica ser la mujer de más edad del Estado, y así quiere demostrarlo enseñando su DNI.

Una de cada diez personas que viven hoy en Cataluña (9,7%) llegaron entre el 2021 y el 2023. La cifra (780.639 personas) incluye a extranjeros (la mayoría), personas de otros puntos del estado español (un número claramente más bajo que en otros períodos) y catalanes que se habían marchado y volvieron (un 10%: 40.710 personas). Los datos corresponden al censo de población y viviendas de 2024 que ha hecho público este jueves el Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). En conjunto, y en términos absolutos, el incremento poblacional ha supuesto 700.000 nuevos habitantes desde 2014, hasta llegar a los actuales más de 8 millones de habitantes, ya que en las llegadas hay que restarle la mortalidad y la emigración.

Una de cada diez personas que viven hoy en Catalunya (9,7%) llevan menos de cuatro años, según el censo de población y viviendas 2024 que ha hecho público este jueves el Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat). Entre estos nuevos vecinos se encuentran tanto personas extranjeras que han migrado –la gran mayoría– como ciudadanos de otros puntos del Estado y, también, catalanes que se habían ido a vivir fuera y han vuelto a casa.

John Maynard Keynes, tan focalizado en el corto-medio plazo que nos ha dejado la frase "en el largo plazo todos estaremos muertos", se pronunció al menos una vez sobre el largo plazo. Fue en 1930 en una conferencia en el Ateneo de Madrid. En medio de una economía en profunda depresión y sufriendo de "un grave ataque de pesimismo económico", se manifestó sorprendentemente optimista sobre las "posibilidades económicas de nuestros nietos" (el título de la conferencia). Decía: "Sufrimos, no por el reumatismo de la vejez sino por los dolores de crecimiento que generan los cambios muy rápidos". La expresión "paro tecnológico" se introduce en esta conferencia. Keynes la concluye añadiendo (parafraseo) que "el ritmo al que llegaremos a la plenitud (bliss) económica dependerá de nuestra capacidad para controlar la demografía, nuestra determinación para evitar guerras y enfrentamientos civiles, y nuestra confianza en la ciencia".

Desde hace casi dos décadas Cataluña vive una caída sostenida del número de nacimientos. Los datos más recientes del Idescat son contundentes: en 2024 nacieron 53.793 niños, muy lejos de los cerca de 89.000 de 2008. La tasa de natalidad ha caído por debajo de los 7 nacimientos por cada mil habitantes (6,4‰ en 2024), cuando hace sólo quince2, cuando hace sólo quince. Y el índice de fecundidad se ha desplomado hasta 1,08 hijos por mujer en edad fértil, desde el 1,53 del 2008. Es una transformación profunda que sitúa a Catalunya entre las regiones con menos fecundidad de Europa y plantea retos de país.

Seguramente, el mayor mito demográfico es creer que podremos volver a vivir en una sociedad como la de antes. "No volveremos a ser generaciones con grandes familias, con mujeres cuidando a muchos hijos", afirma Dolores Puga, investigadora del Grupo de Investigación sobre Envejecimiento del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Ante esto, adaptarse al presente puede ser más eficiente, según la experta, que intentar volver al pasado. Y puede serlo aunque el discurso "nostálgico", vehiculado por la extrema derecha, de subir la natalidad sea como sea pueda ser "muy goloso", corrobora Andreu Domingo, subdirector del Centro de Estudios Demográficos (CED).

No teníamos los servicios públicos y las infraestructuras suficientemente estresadas con la Catalunya de los 8 millones y de la masificación turística que el Gobierno de la Generalitat comparece en el Parlament para hacernos saber que debemos prepararnos para ser 10 millones. Que lo dicen los estudios demográficos. Parece que el ejecutivo catalán no considera alternativa: lo dicen los estudios demográficos, y punto. Como si fueran los estudios demográficos, y no las políticas públicas, las que decidieran a la población de un país.

Olot es uno de los municipios que más crece en Cataluña. Sobre todo después de la pandemia, suma cerca de 1.000 personas cada año, la mayoría inmigrantes, lo que significa un índice de crecimiento anual del 10% que hace que la población ya roze las 40.000 personas. La tendencia para los próximos 15 años es de crecimiento sostenido, según el Idescat, y ese aumento de habitantes tan pronunciado ya ha hecho saltar las alarmas del Ayuntamiento olotense. El alcalde, Agustí Arbós, de Junts, ha repetido en varias ocasiones que ve "inasumible" mantener ese ritmo y poder garantizar la calidad de los servicios públicos en el municipio.

La realidad es la que es. En los últimos diez años Cataluña ha crecido en casi 700.000 habitantes. Como explica el demógrafo Andreu Domingo en el dossier de esta semana, la sensación de los vecinos de que ha habido un cambio fulgurante es cierto. Ha ocurrido. Catalunya ya tiene ocho millones de habitantes, lo que exige un tipo de gestión y de inversión diferente a la que había hace diez o veinte años. Se necesitan más recursos o, al menos, es necesario reorientar los esfuerzos en función de las nuevas necesidades. Sin embargo, este cambio fulgurante no se debe sólo a la inmigración, que sin duda es uno de los factores clave. Se trata de un cambio que tiene muchas casuísticas, muchas de movilidad interna, que afecta más a unos lugares que a otros y, también, de una manera en unos lugares y de otra manera en otros.