"Es la camiseta más anhelada del Mundial, sin duda", afirma Karolina, trabajadora de la Adidas Store del paseo de Gracia. Mientras conversamos sobre el fenómeno que se esconde detrás de la camiseta más viral de este Mundial, cinco personas se acercan casi a la vez al estante donde cuelgan las últimas tallas de la segunda equipación de la selección española. Solo quedan algunas de grandes y extragrandes. "Al principio solo la compraban los turistas, pero a medida que ha avanzado el torneo también ha venido mucho comprador nacional. La gente la asocia con una selección que está ganando", explica. Y añade que casi todo el mundo busca los mismos dorsales: "Lamine Yamal, Pedri y Cucurella".

En las gradas del estadio de Dallas, Miquel Olmo seguía mordiéndose el labio y apretándose las manos como si estuviera rezando. El padre de Dani Olmo sufre mucho, cada vez que ve en directo a su hijo jugando un duelo importante. Por su cabeza pasan todas las horas juntos, los juegos, los consejos y cuando su hijo era pequeño e iba a los campos donde él entrenaba. En Terrassa, Figueres, Sabadell o Girona. Miquel se sentó en algunos de los banquillos más importantes del fútbol catalán. Dejó un buen recuerdo humano allá por donde pasó. Ahora ya no entrena y sigue a Dani, siempre atento con todo el mundo. Lo ves haciendo viajes con el Barça a la Champions y ahora, al Mundial, presenciando en directo la exhibición de su hijo contra Francia.

Mariano Rajoy no solo ha quitado hierro a su comentario racista sobre la selección francesa, amparado por el PP, sino que ahora se resiste a disculparse. En medio de la euforia por el pase de España a la final del Mundial, el expresidente español ha publicado un nuevo artículo en El Debate en el que habla de la polémica a su alrededor. Una crónica con poca carga futbolística y mucha política, en la que dispara directamente contra el gobierno español: "Ellos no piden perdón por nada", llega a decir.

El comentario racista de Mariano Rajoy sobre la selección francesa continúa generando reacciones. Después de las críticas que han llegado desde Francia y de la condena del gobierno de Pedro Sánchez, ahora ha llegado el turno de Lamine Yamal. "El fútbol, si sirve de algo, es para integrar la sociedad", ha espetado, a raíz de la indignación que ha despertado la crónica que el expresidente español publicó después de la victoria de España contra Bélgica, que clasificó a la selección de Luis de la Fuente para las semifinales del Mundial.

La relación entre España y Francia está llena de tensiones, como tantas historias entre vecinos. También en el mundo del fútbol. La selección española ganó en los cuartos de final de la Eurocopa del 2012 y en las semifinales de la Eurocopa del 2024, pero en Francia todavía recuerdan la victoria en el único precedente mundialista. Fue en los octavos de final de la edición del 2006. La portada de un diario de Madrid avisaba con un atrevido "Vamos a jubilar a Zidane", pero el equipo de Luis Aragonés tuvo que hacer las maletas (1-3). El tercer gol francés, para más inri, lo marcó Zidane, que después se hizo viral en la final contra Italia –resuelta en los penaltis a favor de los transalpinos– por su cabezazo a Marco Materazzi. Este martes justo se vivirá el segundo partido entre España y Francia en la fase final de un Mundial. Lamine Yamal y Kylian Mbappé encarnan esta nueva rivalidad del sur de Europa (21 horas, La 1 y DAZN).

El comentario racista de Mariano Rajoy sobre la selección francesa de fútbol todavía trae cola, pero el PP ha optado por ignorar las críticas y quitarle hierro. Después de que Francia protestara por las palabras del expresidente español, que dijo que el conjunto galo es un equipo con mucho "nivel" pero "sin franceses", el gobierno de Pedro Sánchez ha salido este lunes en tromba para utilizar la polémica contra los populares. El ministro de Exteriores, José Manuel Albares, ha exigido directamente a Alberto Núñez Feijóo que desautorice a Rajoy y ha pedido al medio que publicó su crónica futbolística, El Debate, que retire el artículo, el sexto del popular en este Mundial.

La selección española ya está en las semifinales del Mundial. Sufriendo, dominando en el juego pero con dificultades para romper la defensa de Bélgica, el equipo de Lamine Yamal y compañía acabó derrotando al conjunto belga (2-1) con un gol inicial de Fabián y uno postrero de Mikel Merino al límite del tiempo reglamentario. El sueño de la roja continúa a pesar de que el equipo no acaba de disipar las dudas, incapaz de completar un partido redondo de 90 minutos. El siguiente escollo es Francia, con quien se disputará una plaza para la final.

Con solo 11 millones de habitantes, Bélgica hizo historia en el verano de 2018 al alcanzar las semifinales del Mundial de Rusia. A pesar de la derrota contra Francia, sus habitantes recibieron a los futbolistas como si fueran auténticos héroes, con una gran celebración en la Grand-Place de Bruselas. Uno de los más aclamados fue el de Balaguer, Robert Martínez, su seleccionador. Asumió el cargo en agosto de 2016, con la intención de marcharse al cabo de dos años. Pero con el éxito en la Copa del Mundo, que catapultó al país hasta el número 1 del ranking FIFA, se lo replanteó. Consciente de que la generación dorada de jugadores (Courtois, Hazard, Lukaku, De Bruyne y compañía) tenía fecha de caducidad, se le metió entre ceja y ceja la idea de construir un legado que fuera más allá de los títulos, preparar el fútbol belga para sostener su milagro en el futuro.

España, equipo de cuartos de final del Mundial. Un gol de Mikel Merino en el último minuto coloca al equipo de Luis de la Fuente entre los ocho privilegiados para alzar la Copa del Mundo este 19 de julio en New Jersey. El centrocampista vasco del Arsenal, revulsivo en la segunda parte, convirtió en oro un sensacional pase al espacio de Ferran Torres, que también aportó magia desde el banquillo. Con este marcador (0-1), la Portugal del catalán Bob Martínez –y de Cristiano Ronaldo– se une a la pena de Alemania, el Brasil o Países Bajos, otras selecciones que ya han tenido que hacer las maletas. Bélgica será el rival de la roja en la próxima eliminatoria.

España ya está en los octavos de final después de imponerse a Austria (3-0) y se verá las caras con Portugal el lunes 6 de julio (21.00 horas). La roja monopolizó la posesión y mejoró las sensaciones que dejó en la fase de grupos, pero todavía está lejos de ser aquel equipo temible de la Eurocopa que fue capaz de eliminar a Alemania, Francia e Inglaterra.

La última vez que la selección española había superado una eliminatoria de un Mundial había sido en 2010, el año que se proclamó campeona en Sudáfrica. Desde entonces, la roja o bien había caído en la fase de grupos o en el primer partido a cara o cruz. Dieciséis años después, la selección española rompió el maleficio derrotando a Austria (3-0) para estar en los octavos de final, donde se enfrentará a Portugal. Oyarzabal a la media hora de juego y Pedro Porro y –nuevamente– Oyarzabal en la segunda parte decantaron la balanza a favor de un equipo que jugó de menos a más pero que acabó goleando y disipando las dudas que había mostrado al inicio de la competición.

El Mundial de 1978 se disputó en Argentina en plena dictadura militar. Algunos supervivientes explicaron que habían oído gritar algunos goles a través de las televisiones de sus torturadores o incluso los gritos procedentes del estadio Monumental, a pocas calles del epicentro de la represión del régimen de Jorge Rafael Videla.

La selección española ha hecho buenos los pronósticos y se ha clasificado para los dieciseisavos de final del Mundial de fútbol como primera de grupo. Una diana afortunada del colchonero Álex Baena al borde del descanso ha sido suficiente para derrotar a Uruguay en un partido muy gris de ambos equipos (0-1). Pasando en primera posición, el combinado evita jugarse el billete para los octavos de final contra Argentina de Lionel Messi. Si hace los deberes contra la débil Jordania, la vigente campeona del mundo disputará la primera eliminatoria con la selección de Cabo Verde, que pasa ronda en su debut mundialista tras sumar tres empates en tres partidos, el último esta madrugada ante Arabia Saudí (0-0).

Cada Mundial deja una imagen que se repite: un entrenador sobre el césped, rodeado de sus jugadores, que parece llegar al final de un camino recorrido durante años. Mientras tanto, fuera de foco, el resto del mundo del fútbol intenta encontrar las explicaciones, las claves o la receta que permiten a una selección alzar la Copa del Mundo. ¿Cuáles son los ingredientes para conquistar la máxima competición futbolística? Esta pregunta alimenta buena parte de los debates de estas semanas. ¿Se impondrá un entrenador más joven e innovador, como Julian Nagelsmann (38 años, Alemania)? ¿O será un técnico más veterano? El más veterano de todos, Dick Advocaat, de 78 años, ya no puede, porque Curazao ha sido eliminada.

La selección española de Luis de la Fuente asume el próximo sábado su primer gran reto de este Mundial 2026: se enfrenta a la selección de Uruguay. Y a pesar de que la celeste no ha pasado del empate contra Arabia Saudita (1-1) ni contra la irreductible selección de Cabo Verde (2-2), continúa siendo una de las potencias futbolísticas del Cono Sur. Así pues, es una oportunidad para que la roja continúe mejorando y ate la primera posición en un grupo H en el que puede pasar de todo. De cara a este tercer partido de la fase de grupos, Luis de la Fuente tiene que elegir entre continuar repartiendo minutos o bien mantener el bloque que tan bien le funcionó el domingo contra Arabia Saudita.

El decepcionante debut de España en el Mundial, con un empate insulso contra Cabo Verde (0-0), ha generado mucho más revuelo en el entorno de la selección que en el vestuario. Mientras los analistas se llevan las manos a la cabeza por el planteamiento del entrenador y la ejecución de los jugadores, en la concentración se ha encajado el resultado con una naturalidad sorprendente. O eso se da a entender tras oír a De la Fuente, que dijo que el planteamiento era el correcto pero que lo único que había faltado, y de manera "extraña", era el gol de la victoria.

Mariano Rajoy sabe lo que se espera de él y no duda en dárselo a sus seguidores. "En el fútbol, lo que importa de verdad es marcar más goles que el rival. Si no lo haces, pierdes. O, en el mejor de los casos, empatas". Sí, el expresidente español vuelve a la crónica deportiva para el Mundial y, de nuevo, al medio digital El Debate, el que hace cuatro años —también por el Mundial y, después, por la Eurocopa— ya le abrió las puertas para que publicase los análisis de los partidos de la selección española. Rajoy lo hace sin cobrar y, de hecho, sin escribir: envía notas de audio cuando se acaban los partidos para que los redactores del medio las transcriban. Así lo hizo este lunes después del empate de la roja con Cabo Verde.

España, con cuatro azulgranas en el once –Cubarsí, Pedri, Gavi y Ferran–, fue incapaz de desatascar el marcador (0-0) ante Cabo Verde, país de poco más de medio millón de habitantes. Vozinha fue el héroe de su conjunto ante un combinado español que, ni con la entrada de Lamine Yamal a veinte minutos del final, pudo cambiar el signo del partido.

El Mundial, la cita deportiva más importante y esperada del año entra ya en su fase final. A partir de ahora ya no hay ningún margen de error para las 48 selecciones que, desde el jueves 11 de junio, compiten con un solo objetivo: estar en la final del domingo 19 de julio (21 h) que se jugará en el estadio MetLife situado en Nueva Jersey (cerca de Nueva York).

La ausencia de jugadores del Madrid en la convocatoria de la selección española para el Mundial no es el mundo al revés, aunque lo parezca, porque históricamente el Barça ha sido el equipo de la liga española que más jugadores ha aportado a los Mundiales disputados por la roja. De hecho, es el único equipo de la Liga que ha tenido siempre convocados en los Mundiales para los que España se ha clasificado. Que la selección española vive del talento del Barça ya quedó claro en 2010, cuando Xavi, Iniesta, Busquets, Cesc, Piqué o Puyol fueron imprescindibles para dar a España la Copa del Mundo de Sudáfrica.