Claudio Barría se ha pasado muchos años de su vida desmintiendo la película de Steven Spielberg Tiburón. Este biólogo chileno afincado en Cataluña, ha centrado su investigación en estos animales –ahora en la Universidad de Oviedo pero antes en el Instituto de Ciencias del Mar (ICM)– y hoy es uno de los máximos expertos en tiburones del Mediterráneo, probablemente el máximo. Fue precisamente en un cinefórum por el 50 aniversario de este filme en el que participó que surgió la idea de escribir el libro Tiburones, junto con Ana Colmenero (ICM), dentro de la colección ¿Qué sabemos de? que editan Catarata y el CSIC. Tanto el libro como la conversación exudan un gran conocimiento y sobre todo un amor enorme por estos animales, que tienen un valor incalculable para los ecosistemas marinos.

En la histórica Down House, la casa en la que vivió Charles Darwin durante 40 años en la localidad inglesa de Kent, había un espacio que fue clave para desarrollar la teoría de la evolución que daría renombre mundial al naturalista inglés. Y no es la mesa donde escribió El origen de las especies, sino su jardín. Allí, Darwin pasó horas haciendo pequeños experimentos con plantas, como la llamada orquídea de Darwin u orquídea de Navidad, procedente de Madagascar. Es una especie muy particular, que tiene un nectario extraordinariamente largo, de más de 20 centímetros. El científico predijo la existencia de un insecto capaz de llegar al néctar oculto. La mariposa sería descubierta décadas después, confirmando una intuición basada exclusivamente en la observación botánica.

La cordillera Annamita, situada en la región fronteriza entre Laos y Vietnam, forma una de las áreas forestales naturales contiguas más extensas del sudeste asiático continental, cuya extensión supera los 10.000 km². Los bosques que cubren los valles y las cimas de estas montañas han actuado durante años como un laboratorio evolutivo, creando una miríada de formas de vida únicas que incluye a algunos de los animales más misteriosos y amenazados del planeta. Esta valiosa fauna ha compartido su hábitat con las comunidades locales durante generaciones. Un paisaje antiguo e influenciado por miles de años de condiciones húmedas, que han permitido que extensos bosques de hoja perenne hayan persistido durante la última edad de hielo, cuando gran parte del resto del sudeste asiático era mucho más seco de lo que es ahora.

Hace sólo dos años la Tierra ya estaba en la UCI, cuando los científicos constataron que se habían superado seis umbrales críticos para la vida en nuestro planeta. Son nueve indicadores que hacen que la Tierra sea un lugar habitable, como si fueran los signos vitales que se auscultan en un chequeo médico, desde el clima hasta el uso del agua dulce o la destrucción de la capa de ozono. En cada uno de estos nueve indicadores se han establecido unos límites que no deberían sobrepasar para que nuestro planeta siga siendo un lugar "seguro" para la vida. Pues bien, este 2025 todavía hemos superado el límite crítico para otro de los indicadores, por lo que ya son siete de los nueve que están en números rojos, según un nuevo informe del Planetary Boundaries Sciene Lab del Instituto de Potsdam para la Investigación.

Plumas negras con reflejos verdosos y púrpuras. La cabeza, pelada y rojiza. El pico, que es muy alargado y ligeramente curvado, también es rojizo. El ibis ermitaño es un pájaro con aspecto muy característico, pero que no es sencillo de observar. De hecho, desapareció por completo de Catalunya y el resto de territorios mediterráneos hace más de 300 años. Sin embargo, en 1990, numerosos planes de recuperación fueron reintroduciéndolo en Europa: hoy se calcula que hay 2.000 ejemplares.

Las horas antes de dar un incendio por controlado se hacen muy largas y angustiosas, pero es cuando se apagan las llamas que comienza una carrera de larga distancia para que vuelva a renacer vida de las cenizas. En el caso de el incendio forestal de Paüls (Baix Ebre), un tercio del suelo quemado forma parte del Parque Natural de Els Ports, una zona de alto valor ecológico. Las llamas calcinaron más de 2.360 hectáreas de zona forestal, de las que más de un millar forman parte de ese espacio protegido; un sistema con una gran biodiversidad, porque viven cientos de especies animales y vegetales. ¿A raíz de este fuego, qué se ha hecho?

En Cataluña existen varias playas a lo largo del litoral donde, durante todo el año, está prohibido extender la toalla y bañarse. Son puntos muy concretos, con especial protección de reserva natural, como el delta del Ebro o el del Llobregat. Allí, por mucho que haga buen tiempo, la presencia humana está restringida para favorecer la conservación de la biodiversidad. Este verano, por primera vez se suma a este nivel de protección la playa de Can Comas, entre Sant Pere Pescador y Empuriabrava, justo enfrente de los Humedales del Empordà.

De manuales sobre plantas encontrará publicados una buena pila, pero probablemente ninguna como Las cosas que crecen (Ara Llibres), un "tratado sobre plantas, árboles y todo lo que hay en medio" que firma Godai Garcia (l'alter ego de Galdric Plana), guionista, cómic y, como él mismo se define, amante febril de la naturaleza. Plana propone una aproximación peculiar al mundo vegetal de nuestro entorno, reivindicando aquellas plantas que no encontraremos en ninguna floristería o centro de jardinería, pero que forman parte de nuestro día a día y que conforman el paisaje natural de nuestras vidas.

La luz de una mañana de abril acaricia la llanura cerealista que se extiende entre el altiplano de la Segarra y el canal de Urgell y que abarca la sierra de Bellmunt, los Plans de Sió y los secanos de Belianes-Preixana. Un conjunto de espacios naturales de límites poco definidos que quedaron fuera de la influencia del canal de Urgell, donde encontramos las últimas poblaciones de uno de los pájaros más amenazados de Cataluña, el sisón (Tetrax tetrax), también conocido como acebo o pato de secano. En un rincón de la jara, se desencadena una intensa pelea entre dos vigorosos machos que se disputan los derechos sobre un "terreno de exhibición", un área escogida de uso individual donde el macho realiza la parada nupcial con el objetivo de atraer a la hembra y que, en el caso concreto del sisón, consiste en un terreno muy llano, consiste en un terreno muy común. La propiedad de ese terreno rige su rango en una jerarquía social que determinará sus posibilidades de procreación. Con todo esto en juego, ninguno de los dos rivales estará dispuesto a transigir y, con los picos bien afilados, se clavarán fuertes picaduras hasta que el más débil reconozca la derrota y se vaya. El perdedor deberá buscar otro rincón en el que exhibirse.

En el mundo hay un millón de especies naturales en peligro de extinción. La vida salvaje se ha reducido un 69% en los últimos 50 años. Por eso, los gobiernos de todo el mundo se pusieron deacuerdo finalmente en 2022 en Montreal para proteger al menos el 30% de los ecosistemas en 2030, pero había que ver cómo se financiaba esta tarea descomunal. Éste era el objetivo de la cumbre de la ONU de la Biodiversidad COP16 que se celebró el pasado noviembre en Colombia y que acabó sin acuerdo. Las negociaciones se han reanudado esta semana en Roma, y ​​finalmente el pacto se ha sellado cerca de la medianoche del jueves, cuando terminaba el plazo. Los 150 gobiernos reunidos en la capital italiana han acordado "movilizar 200.000 millones de dólares anuales desde 2030" para financiar la protección y la restauración de ecosistemas con dinero público y privado y con varias figuras financieras. Unos fondos que incluyen –y ahí estaba el gran escollo– ayudas directas de los países ricos a los más pobres: serán de 20.000 millones anuales a partir de 2025 y de 30.000 millones anuales a partir de 2030.

La reproducción sexual es un gran invento evolutivo, ya que genera nuevas combinatorias genéticas en los descendientes que nunca son iguales a los padres a pesar de compartir muchas características. Curiosamente, sólo se reproduce así un grupo menor de especies, entre ellas los humanos, que tienen dos sexos diferenciados, los machos, productores de esperma, y ​​las hembras, productoras de óvulos. Por el contrario, el resto de seres vivos, que son la mayoría de especies de nuestro planeta, se reproducen asexualmente generando descendientes clónicos; es el caso de millones de especies de bacterias y arqueas, entre otras.

La llegada al siglo XVI de los colonos holandeses en la isla de Mauricio, en África Oriental, fue la sentencia de muerte del dodo, una especie de paloma gigante que nunca había tenido ningún contacto con depredadores. Y en el siglo XIX, en tan sólo un año, un gato doméstico puso fin a toda la población de un pequeño pájaro nocturno, la acantisita de la isla de Stephens, en Nueva Zelanda. Pero la extinción de aves empezó mucho antes, cuando los humanos iniciaron su expansión por el planeta, hace 130.000 años. Desde entonces, al menos 610 especies de pájaros han desaparecido, según un estudio pionero liderado por la Universidad de Birmingham, Reino Unido, y el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF).

Nada más entrar, un grupo de flamencos de Chile nos dan la bienvenida y nos miran, un poco curiosos. Pasan pocos minutos de las 10 de la mañana y la temperatura ya empieza trepar por el termómetro. Se oyen algunos chillidos y claqueos, aunque la mayoría de los habitantes del Zoo de Barcelona parecen todavía adormilados. Subimos uno de los caminos que atraviesan esta pequeña reserva animal para encontrarnos con nuestra cita de hoy: un ser tímido y misterioso de poco más de 10 cm.

El Gobierno ha aprobado este martes la ampliación de la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) en las inmediaciones del aeropuerto de El Prat, que pasará de tener 935 hectáreas (ha) a más de 2.407 ha. Esta medida debe servir sobre todo para garantizar el futuro del Delta del Llobregat, hábitat de más de 360 ​​especies de pájaros y de una biodiversidad excepcional, y cumplir con las directrices de la Comisión Europea, que lleva años presionando para mejorar su conservación. Aunque el cambio se traducirá en un aumento de las exigencias medioambientales en los entornos de un espacio que está en el punto de mira por el choque entre los modelos que Cataluña y el Estado tienen para el futuro del aeropuerto de El Prat –que son de modernización y ampliación, respectivamente–, la portavoz del Gobierno, Patrícia Plaja, ha admitido que el cambio puede no tener suficiente fuerza para detener al gobierno español si finalmente echa su proyecto por el derecho.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha anunciado este jueves el mayor hito de la conservación medioambiental europea alcanzada hasta ahora: el nombre del lince ibérico (Lince pardinus) se ha borrado de la lista de animales en peligro de extinción. Después de dos décadas de actuaciones para reintroducir el mamífero en España y Portugal, este depredador pasará a considerarse una especie vulnerable, que necesitará aún protección, pero salió del umbral de máximo peligro. Es la primera vez que la UICN rebaja de categoría a un mismo animal: en el 2015 ya salió de la clasificación de especie en peligro crítico de extinción.

La salud debería considerarse, en principio, un asunto de cada uno, y debería entenderse que, cuando se pierde, la capacidad de recuperarla por la vía de la asistencia sanitaria es limitada, incluso en los sistemas de sanidad pública. Ahora bien, al mismo tiempo es necesario reconocer que en nuestro mundo global la información para el autocuidado viene marcada por muchas incertidumbres que no controlamos, básicamente en los ámbitos de la salud animal y en el agroalimentario. Son las externalidades de lo que hacemos y lo que respiramos y comemos. Y aquí nace el punto de preocupación: por el estilo de vida que llevamos, la prevención choca con un supuesto progreso que se nos dice que es capaz de transformar genéticamente los alimentos e incluso variar el ADN de algunos animales transmisores de alta mortalidad. Nótese que estamos hablando de salud, no de recuperarla cuando se contraen enfermedades: aquí, el campo del progreso está más confinado por lo que cada país puede financiar desde su propio nivel de riqueza. Nos referimos a que el progreso tecnológico pueda perturbar la biodiversidad con innovaciones agrícolas en el trigo, el arroz, la soja, el plátano, el maíz, la berenjena...! Alimentos todos ellos básicos en buena parte del mundo. Se trata, se dice, de hacerlos más productivos, resistentes a la falta de agua, a las sequías, a las malas hierbas. Toda una propuesta de revolución verde hecha desde la base de la biotecnología y la geoingeniería con alimentos creados en laboratorios a través de genética dirigida. Por ejemplo, el llamado arroz dorado, con una fotosíntesis aumentada y más eficiente, con semillas modificadas para este propósito. No existen aquí evaluaciones previas –ensayos aleatorios controlados– para los experimentos, sino una implementación directa en los países pobres, que aceptan las nuevas semillas a cambio de subvenciones. Estas modificaciones transgénicas se realizan, pretendidamente, con el mejor de los propósitos: aumentar producciones, estabilizarlas en el tiempo y prevenir infecciones, por ejemplo de malaria. No existe una institución pública de alcance mundial que pueda examinar estas innovaciones con un mínimo de rigor. Y, ante esta carencia, quienes se erigen en custodio del bien común son los mismos agentes que ofrecen estas nuevas posibilidades desde el “filantrocapitalismo”. Son las grandes fundaciones de los “megacapitales” –dinero acumulado en otros sectores– las que, a cambio de desgravaciones –es decir, gracias a una renuncia del erario público a tener ingresos fiscales–, sustituyen a actuaciones que en otro escenario serían financiadas por el gasto gubernamental. Sin embargo, está claro que una vez que estos filántropos han llevado a cabo sus innovaciones, el mensaje que llega a todas partes es el de sus intenciones, que se entienden como socialmente buenas. Lo que debería verificarse en la medida en que después no negocian precios de semillas que han sido modificadas bajo patente y no tienen posteriores efectos sobre la salud y la biodiversidad. En cualquier caso, su pretensión, confiesan, es mejorar el bienestar de la humanidad devolviendo a la sociedad los excedentes de las innovaciones mercantiles realizadas en otras áreas de la economía o de las finanzas.

Esta misma semana, en una conocida cadena de tiendas de alimentación catalana he encontrado aguacates llegados de Colombia. Y me he preguntado, ¿cuándo empezó el comercio a gran escala de este fruto? Quizás podemos situar la fecha en 1935, cuando el sr. Rudolph Hass patenta la variedad que lleva su apellido, con unas óptimas características para la exportación. Pero es cierto que la globalización de un producto exótico como éste también la podemos situar mucho antes. Por ejemplo en 1602, cuando nace la primera multinacional del mundo, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y que pocos años después ya monopolizaba el comercio de algunas especias desde estos lugares hacia Europa, como el clavo, la pimienta o la nuez moscada. El valor de esta última, a la que Amitav Ghosh le dedica todo un libro, era tal que "con un puñado se podía comprar una casa o un barco". También podemos situarla después del segundo viaje de Colón, cuando en el Caribe y al noreste de Brasil se extiende el cultivo a gran escala de la caña de azúcar. En el capítulo El Rey Azúcar y otros monarcas de su libro Las Venas Abiertas de América Latina, Eduardo Galeano explicaba que "el azúcar, que se cultivaba a pequeña escala en Sicilia y en las islas Madeira y Cabo Verde y se compraba a precios altos en Oriente, era un artículo tan codiciado por los europeos que incluso en los ajuares de las reinas llegó a figurar como parte de la dote". Porque da igual hablar de azúcar, nuez moscada, pimienta, cacao, café, tabaco... o de aguacate. Al fin y al cabo, hablamos de productos prescindibles que, convertidos en deseos, son motivo de una colonización que todavía destruye millones y millones de hectáreas de tierra, bosques o selvas.

Estamos en medio de la sexta gran extinción de especies y cada vez hay menos duda de que está siendo totalmente provocada por el ser humano. A la crisis climática desatada por la quema de combustibles fósiles se añade la deforestación (o cambio de uso de la tierra, en términos científicos), la sobreexplotación de los ecosistemas y la contaminación, pero todavía existe un quinto factor que ha resultado mucho más perjudicial de lo que pensábamos: las especies invasoras. Un nuevo estudio del organismo de científicos sobre biodiversidad de la ONU, IPBES, concluye que las especies invasoras fueron uno de los factores clave en el 60% de las extinciones de especies que se han producido hasta ahora, y fueron el único factor que provocó el 16% de las extinciones.

En cualquier momento, un escalador, armado con una máquina perforadora, puede clavar anclajes en las rocas de cualquier montaña para abrir una nueva vía. Si los agentes rurales no lo detectan y retiran los anclajes, los aprovecharán otros escaladores y detrás de ellos vendrán más. Catalunya, por la variedad de sus rocas, parece que se ha convertido en un lugar idílico para la práctica de este deporte, atrayendo a profesionales de todo el mundo. "Es imposible saber cuántas vías hay abiertas en toda Catalunya", reconoce el vicepresidente de la Federación de Entidades Excursionistas de Catalunya (FEEC), Joan Huertos. Este boom preocupa mucho a los conservacionistas ya las autoridades porque pone en riesgo la flora y la fauna del país. Es posible que en lo alto de esa cima que los escaladores intentan subir esté el nido de un ave protegida y que la presencia humana condene a las crías que esperan que sus padres les traigan comida.

"La Tierra está muy grave, pero todavía no terminal". La expresión define una situación crítica que más de 40 investigadores de varios países han descrito y hecho pública hoy en un artículo en la revista Nature. Siguiendo el símil médico, se podría decir que la Tierra está en la UCI y tiene en estado muy crítico algunos de los sistemas naturales que permiten la vida al planeta. El estudio cuantifica científicamente los "límites de los sistemas terrestres" que hacen de la Tierra un lugar "seguro" para la vida, y los límites, además, que permiten que la vida en la Tierra sea "justa" para la población humana, es decir, un lugar donde los humanos puedan vivir sin sufrir "daños" y con acceso a los recursos necesarios. Una vez hecho el cálculo, resulta que ya hemos superado el límite "seguro" en seis de los ocho indicadores analizados por los científicos, y hemos excedido el límite "justo" para el ser humano en siete de los ocho.