Las negociaciones internacionales para aprobar un Tratado Global de los Plásticos volvieron a naufragar, por segunda vez. Los cerca de 200 países reunidos desde el 5 de agosto en Ginebra han sido incapaces de llegar a un acuerdo, tal y como pasó en la cumbre del año pasado en Busan (Corea del Sur). El plazo para alcanzar el acuerdo terminaba, técnicamente, la medianoche del jueves. Las negociaciones se alargaron hasta la madrugada del viernes, tras la revuelta generalizada contra el último borrador de acuerdo en que se había hecho público el miércoles y que eliminaba directamente todos los puntos clave, especialmente la imposición de una reducción en la producción de plásticos, plegándose a las presiones del grupo de países petroleros, encabezados por el grupo apoyo de Estados Unidos. Estos últimos países son los verdaderos responsables del fracaso.

Hasta 8.000 millones de toneladas de desperdicios plásticos contaminan el planeta, según la estimación que recoge un nuevo estudio científico publicado este lunes en The Lancet. Esta cifra estratosférica equivale a 200 millones de camiones grandes (unas 40 toneladas cada uno), que son los necesarios para poder recoger todos los desechos plásticos que se acumulan en todos los rincones del planeta, desde las montañas hasta el fondo del océano. Sin embargo, sería un hito imposible porque buena parte de estos residuos están en forma de microplásticos y nanoplásticos, partículas muy pequeñas que contaminan el medio ambiente y que han llegado hasta nuestro organismo a través de la cadena alimentaria. El estudio de The Lancet, de hecho, denuncia que "los plásticos son causa de enfermedad y de muertes desde la niñez hasta la edad más avanzada". El estudio se publica coincidiendo con el inicio de la cumbre que reunirá a todos los gobiernos de la ONU en Ginebra desde mañana para tratar de aprobar finalmente el Tratado Global de los Plásticos. Este acuerdo vinculante ha sido bloqueado en cumbres anteriores por los países productores de plástico (derivado del petróleo), que se niegan a incluir medidas que afecten a la producción y reclaman que el tratado se limite a hablar de la gestión de los residuos.

Sólo el 20% de los residuos se recicla en todo el mundo. ¿Qué ocurre con el resto? El galardonado periodista británico de investigación Oliver Franklin-Wallis, que ha escrito en The Guardian, The New York Times y The Times Magazine, entre otros, lo ha tratado de averiguar. Sus viajes a vertederos de todo el mundo, recogidos en el libro Un mundo de desechos (Editorial Comanegra), aportan un retrato escalofriante y muy revelador sobre la crisis de los residuos.

Después de dos años y medio de negociaciones, y de una semana de cumbre de alto nivel en la ciudad de Busan (Corea del Sur), los gobiernos del mundo han sido incapaces de aprobar un tratado internacional vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos. El gran escollo es, aún, la división entre los países que quieren que el acuerdo detenga la producción de plásticos desechables y los países (sobre todo los petroleros) que quieren que el tratado se ciña exclusivamente a los residuos plásticos pero no regule en absoluto la producción.

Cada año se tiran al mundo más de 52 millones de toneladas de basura plástica, según estima un estudio publicado este miércoles en la revista Nature. La investigación, realizada por tres investigadores de la Universidad de Leeds, presenta un inventario exhaustivo de los plásticos que contaminan el medio ambiente en más de 50.000 ciudades de todo el mundo. A partir de los resultados, los autores señalan que los países que generan mayor contaminación por plásticos son los países del sur de Asia, África subsahariana y el sudeste asiático. La India es el máximo exponente, ya que es responsable de casi una quinta parte de las emisiones mundiales.

Consuma tanto plástico como desee, que nosotros después lo reciclamos y no hay ningún problema. Éste es el mantra con el que la industria del plástico nos ha bombardeado en las últimas décadas, invirtiendo ingentes cantidades de dinero.

La Comisión Europea ha adoptado la restricción inmediata de los microplásticos añadidos intencionadamente a diferentes productos y la prohibición diferida a otros (mujer entre 8 y 12 años para eliminarlos).

En 2022, los catalanes generamos 3,8 millones de toneladas de residuos. Pero, de toda esa montaña, solo se recogieron selectivamente 1,7 millones de toneladas. Así, la basura separada en origen, en las casas o en los comercios, se sitúa en el 45%. Es una cifra ligeramente mejor que el dato del año anterior (se separaron un 0,3% más de residuos) pero, sin embargo, queda muy por debajo de los objetivos europeos, que se marcaban alcanzar un 50% de basura separada en 2020 y llegar a 2025 con un 55%.

Los plásticos se han convertido en un problema global. Envenenan los océanos, matan pájaros y animales marinos, y contaminan la comida y el agua que consumimos. Pero es un producto tan integrado en la vida diaria que ningún país puede luchar solo contra la contaminación que genera. Ahora la ONU intenta adoptar un tratado internacional contra la contaminación por plásticos, para comprometer a todos los países del mundo a tomar medidas. Es el principal objetivo de la cumbre de tres días que arranca este lunes en Nairobi (Kenia) del Programa de la ONU para el Medio ambiente (UNEP). Al menos 76 países, entre los cuales se encuentran todos los de la Unión Europea, llegan a Nairobi –donde habrá representación de más de 150 gobiernos– que han manifestado ya su apoyo a la creación de este tratado.

La lucha contra el plástico en los comercios en Catalunya tiene un enemigo claro: las bandejas desechables. En clara expansión los últimos años, han proliferado en los lineales de los supermercados, pero también en el pequeño comercio de alimentación para envolver los productos frescos, sustituyendo en algunos casos las tradicionales bolsas transparentes de compra a granel. El uso de las bandejas se ha disparado más de un 70% en solo dos años: de 238 millones en 2018 a más de 406 millones en 2020, según los últimos datos de la Agència de Residus de Catalunya (ARC). Y en estas cifras, avisa el informe, solo se cuentan los productos que se envasan en el propio establecimiento o en el obrador, y no los que ya vienen así desde el fabricante industrial.

En 2019 el Parc dels Aiguamolls de l'Empordà difundía en su Facebook una dura imagen. Una cigüeña colgaba estrangulada de una rama de un árbol, con una soga de plástico alrededor del cuello, justo delante de su nido y su pareja. El pájaro se había enrollado con un plástico deshilado, que probablemente había cogido de los campos del mismo parque natural o del vertedero cercano de Pedret i Marzà. Quizás quería hacer el nido más blando para los pollitos que estaban gestando o quizás simplemente lo había recogido por su apariencia comestible. 

Los platos y cubiertos de plástico, los palillos de las orejas y las cañas para bebidas son a la lista de elementos de plástico desechable que tendrían que desaparecer de las góndolas de los supermercados y tiendas a partir de este 3 de julio, tal como ordena la directiva europea. La Generalitat y el gobierno español insisten que cumplirán con este mandato a pesar de que en la práctica los vendedores y consumidores no lo notarán todavía. España no ha transpuesto la normativa comunitaria y la ley que tiene que capar la proliferación de plástico desechable en todo el Estado se encuentra en fase parlamentaria. La ley catalana –las competencias de gestión de residuos son autonómicas– también va atrasada y por eso no hay marco legal que, en la práctica, permita controlar o sancionar incumplimientos de esta prohibición ya en vigor en Europa.

Los agentes de la aduana senegalesa pillaron el lunes a un barco de carga de la naviera alemana Hapag-Lloyd, una de las más grandes del mundo, intentando entrar en el país de manera ilegal 25 toneladas de residuos plásticos. El cargamento viajaba a bordo del barco Hansa Neuburg, que ha sido decomisado por los agentes del puerto hasta que la naviera ha accedido a pagar una multa de 2.000 millones de francos CFA (unos 3 millones de euros).