"Estoy entusiasmada y muy feliz, pero pienso mucho en el futuro ya veces pienso que se va a quedar solo o que cuando yo me jubile él tendrá dieciséis años", admite Carmen Martín, que juega con el pequeño Mati en el suelo del comedor de casa. Ella tiene 48 años y él año y medio. Cuando conoció a su pareja actual ambos superaban la cuarentena y ella ya tenía cuello abajo que no iba a ser madre, que aquel tren había pasado. Pero él tenía muchas ganas, la convenció y acudieron a una clínica de fertilidad para ver qué opciones tenían. "Si queremos ser padres tenemos que serlo ya", recuerda decir de la urgencia y la emoción de ese momento. En el centro les hicieron un estudio que reveló que con sus óvulos Carmen ya no podría tener hijos, que necesitaba a los de una donante para tener más posibilidades de quedarse embarazada y la sorpresa llegó cuando lo consiguió en la primera, lo que es muy difícil, ya que lo habitual es tener que hacer varios intentos.

"Tengo que hacer ejercicio, tengo que hacer natación, tengo que hacer yoga o meditación, que me dé el sol, pero no demasiado", dice Ana, de 37 años, y embarazada de siete meses. "Cuando crees que ya haces suficiente, debes empezar con el masaje perineal y también con la pelota de pilates y, si puedes, hacer manteo [masaje pélvico con un pañuelo]". Ella ha oído que había muchas cosas que estaban en sus manos para asegurarse de que el embarazo y el nacimiento fueran bien en una preparación que "nunca se acaba", y que "se convierte en una exigencia imperativa", atizada por la sensación de que no podía poner en riesgo el embarazo, porque quizás no tendría más oportunidades.

Las muertes de mujeres durante el embarazo o el parto han caído un 40% en este último siglo, pero sin embargo las cifras todavía son estremecedoras. En 2023, 260.000 mujeres perdieron la vida en todo el mundo durante el embarazo, el parto o el postparto inmediato. Es una muerte maternal cada dos minutos de media, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que teme que las cifras vuelvan a elevarse por los recortes en cooperación sanitaria internacional que están haciendo distintos países, encabezados este año por Estados Unidos.

Alicia Andrés recuerda "la tensión" y "el miedo" que se vivían en el hospital el 12 de marzo de 2020 cuando parió a su primer hijo, Liam. Una enfermera entró llorando en la habitación y les dijo a ella ya su pareja que nadie tocara al bebé y que se marcharan rápidamente hacia casa. Los padres de Alicia habían llegado en coche desde Málaga, donde viven, para conocer su primer nieto. Al día siguiente deshacían el camino para volver antes de que se cerraran las carreteras. El 14 de marzo de 2020 se decretaba el estado de alarma por la pandemia de cóvido. A Gemma la separaron de su hija sólo nació porque dio positivo de cóvido. Sólo podía cogerla para darle el pecho. Según el restrictivo protocolo que entonces se aplicaba y que más adelante se flexibilizó, debía separarse a los bebés de las madres positivas de cóvido, no se permitía hacer contacto piel con piel, se las obligaba a mantener una distancia de dos metros entre la cama y la cuna y se hacía un corte precoz del cordón umbilical. Laura parió sola, la ataron durante la cesárea, no le permitieron coger a su hija y no encontró ayuda con una lactancia complicada.

Los miércoles, las trabajadoras embarazadas de los centros del Hospital del Mar tienen cita con la doctora Natàlia Arisa, del servicio de Salud Laboral especializada en musicoterapia prenatal y música. Lo hacen en el marco de la tercera edición del curso de musicoterapia prenatal que el propio servicio del hospital pone a su alcance desde hace casi un año, un proyecto propio de Arisa, que ha desarrollado durante su residencia. Tal y como destaca la doctora Joana Guerrero, jefa de sección del servicio de Salud Laboral del hospital, se trata de "un proyecto pionero que, pese a ser tan necesario en un sector como el sanitario, tan feminizado, de momento no se ha implementado en ningún otro hospital". Guerrero subraya, sin embargo, que estas sesiones promueven "momentos de presencia y conexión, y materializan la máxima de cuidar de aquellos que cuidan, objetivo final del programa".

Las mujeres hemos asumido hasta tal punto que un embarazo puede truncarse precozmente que no lo anunciamos hasta que han pasado 12 semanas, el primer trimestre de la gestación, cuando se producen la mayoría de pérdidas gestacionales. Son tan frecuentes –es la complicación obstétrica más común– que las hemos normalizado pero, de rebote, invisibilizado y silenciado. A veces, el embarazo se interrumpe abruptamente antes incluso de haberlo dado a conocer y es como si no hubiera existido. "Ya tendrás otro". "No era prácticamente nada". "Ocurre a menudo". "Es como una regla". Son frases que todas las mujeres que hemos sufrido pérdidas gestacionales hemos oído alguna vez.

Dar vida provoca una transformación total del cuerpo de la mujer. Además de los cambios físicos (el cuerpo se ensancha para dar cabida al hijo), fisiológicos (el corazón debe trabajar más para bombear sangre para ambos) y psicológicos (se experimentan diversas emociones con diferentes intensidades, como el miedo, l emoción o la sensibilidad), el embarazo también modifica el cerebro de la gestante. Según una investigación en primera persona de la neurobióloga Elizabeth Chrastil, de la Universidad de California, el órgano se reduce durante la gestación, aunque recupera su tamaño unos meses después, sin que ello implique secuelas a largo plazo. En concreto, disminuye el volumen de sustancia gris, la parte del cerebro donde se agrupan la mayoría de los cuerpos de las neuronas, y también de la corteza cerebral, la capa externa de tejido de ese órgano.

Una investigación de tres grandes hospitales catalanes, el Clínic, la Vall d'Hebron y el Parc Taulí, ha demostrado que la infección por coronavirus en embarazadas puede causar lesiones muy graves en las placentas e, incluso, causar la muerte de los fetos. De una muestra de 198 gestantes de entre 24 y 39 años que se habían contagiado de covid y habían sido atendidas en estos tres centros sanitarios, nueve presentaron daños importantes en este órgano vital para los fetos, que actúa como los pulmones, los intestinos, los riñones y el hígado y les proporciona el oxígeno y los nutrientes del riego sanguíneo de la madre. La infección provocó la muerte intrauterina de los fetos en cinco de estas mujeres, a pesar de que las gestantes habían tenido un embarazo considerado normal antes del contagio. De hecho, todas menos una habían llegado al tercer trimestre sin complicaciones. 

La quinta oleada del coronavirus no solo se ha ensañado con la población joven, también ha afectado más a las mujeres embarazadas, motivo por el que el departamento de Salut hizo un llamamiento a la vacunación de este colectivo porque las gestantes no vacunadas tienen más riesgo de enfermar de manera grave, como constatan los datos del Hospital de la Vall d'Hebron, centro de referencia de embarazadas con covid-19. Desde el 1 de julio, han ingresado 120 gestantes con coronavirus y aproximadamente la mitad, unas 60, han requerido ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI), de las cuales una treintena han tenido que ser intubadas. La cifra de ingresos en la UCI durante esta quinta oleada ya ha superado a la de las cuatro oleadas anteriores juntas. "En total, en las cuatro oleadas anteriores ingresaron una cincuentena de embarazadas en cuidados intensivos y ahora llevamos, aproximadamente, unas sesenta", explica la jefa de la sección de obstetricia del Vall d'Hebron, Anna Suy.

Los niveles de anticuerpos después de recibir la vacuna contra el covid-19 disminuyen si eres hombre y fumador. Es la principal conclusión que se extrae de un estudio realizado en Japón que ha analizado muestras de sangre de 378 profesionales sanitarios de entre 32 y 54 años que habían recibido la vacuna de Pfizer tres meses antes. En un principio, el estudio, publicado de manera provisional en la base de datos medRxiv y que todavía no ha sido revisado por otros expertos, revelaba que el número de anticuerpos era más bajo en los individuos de más edad, lo que se había constatado en estudios anteriores. Pero después de ajustar la edad, se descubrió que los únicos factores que llevaban a tener menos anticuerpos después de vacunarse eran ser hombre y tener el hábito de fumar.

Unas 16.000 embarazadas en Catalunya no se han vacunado contra el covid a pesar de ser un colectivo prioritario en la campaña de inmunización. De momento, una de cada cinco gestantes ha recibido la primera dosis y solo un 12% tiene la pauta completa. En cambio, en lo que llevamos de año 3.259 se han infectado y una cifra nada despreciable de estas lo ha hecho de forma grave: 549 han tenido que ser hospitalizadas y una cincuentena ha entrado en una área de críticos. Varios estudios internacionales, como el del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos con 400.000 mujeres, advertían que las gestantes son un grupo susceptible de acabar en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y necesitar ventilación mecánica en caso de contagiarse de coronavirus, y los datos publicados este miércoles por el departamento de Salud lo constatan también en el ámbito catalán. Las embarazadas no vacunadas no solo tienen 4,2 veces más probabilidades de infectarse que las que sí se han vacunado, sino que su riesgo de acabar ingresadas en el hospital se multiplica por 23.

En los dos hospitales de referencia de Catalunya para embarazadas con coronavirus hay 42 mujeres embarazadas ingresadas por covid. El dato, avanzado por Betevé, se ha dado a conocer el día siguiente que el conseller de Salud, Josep Maria Argimon, hiciera un llamamiento al colectivo de gestantes para que se vacunen. Argimon aseguró que los beneficios de adquirir anticuerpos ante el virus son más altos que el riesgo de complicaciones por la vacuna o el riesgo de enfermar de covid de manera grave si no se cuenta con la protección de la vacuna.