Cataluña entró oficialmente en el período de aceleración de contagios de la gripe el 2 de diciembre, aproximadamente cuatro semanas antes de lo habitual, y parece que ahora, después de Navidad, la curva epidemiológica empieza a descender. Así lo indican los últimos datos del Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Cataluña (SIVIC), que corresponde a la semana del 22 al 28 de diciembre.

Después de llegar a su máximo histórico, la gripe comienza a perder pistonada y en la última semana la incidencia de la enfermedad ha descendido ligeramente, según los últimos datos del Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Cataluña (SIVIC). Aun así, la epidemia de gripe sigue en niveles muy altos de transmisión y el secretario de Salud Pública, Esteve Fernández, ha pedido prudencia, especialmente a las puertas de Navidad, en las que habrá un aumento de los encuentros sociales. "No podemos descartar un repunte en los próximos días", advirtió este martes.

Durante los meses de otoño e invierno, el tiempo que pasamos al aire libre suele ser menos que en otras épocas del año. El ambiente más frío y el hecho de disponer de menos horas de luz solar hace que las familias a menudo se encuentren en casa de unos y otros, lugares donde los niños pueden disfrutar de la compañía de ancianos, tíos y primos, pero también donde circulan más los virus que provocan los resfriados y las gripes, lo que favorece muchas veces el contagio. No es casualidad, por tanto, que año tras año por estas fechas se produzca un pico de infecciones víricas como son el resfriado, la gripe, la COVID-19 y la bronquiolitis.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) avisa de que más de la mitad de los países europeos viven ya una epidemia de gripe "intensa" que se ha avanzado respecto a años anteriores debido a una nueva cepa de virus, que ejerce una presión importante sobre los sistemas sanitarios. Por este motivo, el director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge, ha subrayado que se recomienda a la población que tome medidas de protección sencillas para mantenerse a sí mismos ya otros seguros durante este invierno.

El Diario Oficial de la Generalidad de Cataluña (DOGC) ha publicado este miércoles la resolución que hace obligatorio el uso de la mascarilla en los centros sanitarios y residenciales para combatir la peor epidemia de gripe en 15 años. El documento establece que tendrán que llevarlo todas las personas a partir de seis años siempre que se encuentren en centros sanitarios –incluidos los de salud mental– o en centros residenciales de personas mayores o para personas con discapacidad. La resolución tiene una vigencia de 15 días naturales desde este miércoles.

Es la epidemia subestimada, la que se califica de resfriado fuerte, pero el comportamiento de la gripe es imprevisible. Cada año este virus causa cientos de hospitalizaciones y defunciones de personas mayores y vulnerables. Muchos terminan sufriendo enfermedades derivadas de neumonías, insuficiencias respiratorias o descompensación de condiciones crónicas como la diabetes. Unas patologías que podrían haberse evitado o minimizado siguiendo las medidas de prevención. Este martes Catalunya ha entrado oficialmente en el período de aceleración de contagios de la gripe: se ha doblado el número de casos, hay 35 hospitalizados y cinco de ellos están graves. ¿Qué hacer ahora?

Después de que las autoridades sanitarias advirtieran que había llegado dos semanas antes de lo previsto y de la mano de una variante más contagiosa, ahora se prevé que la gripe coja empuje en las próximas semanas y se convierta de nuevo en epidemia. Para minimizar riesgos, el departamento de Salut abrirá a partir del lunes la vacunación contra el virus a toda la población que lo desee. La causa: se prevé que el país alcance el moderado nivel de transmisión en unos quince días. Este viernes las comunidades autónomas y el ministerio de Sanidad también evaluaron la amenaza de la gripe en el consejo interterritorial liderado por la ministra, Mónica García, y acordaron recuperar el uso de la mascarilla en los centros sanitarios cuando se llegue al pico de contagios y hospitalizaciones.

La gripe ya está aquí. Dos semanas antes de lo previsto y cumpliendo los pronósticos de las autoridades sanitarias, y con una nueva variante que se prevé más contagiosa. El Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Catalunya (Sivic) confirma su ascenso: con 81 infecciones por cada 100.000 habitantes, los contagios de la gripe van al alza, aunque todavía está a un nivel de transmisión bajo. En estos momentos, es el segundo patógeno respiratorio más frecuente (13% de los casos), por detrás del rinovirus –causante del resfriado común y del 42% de las infecciones actuales–, pero por delante del virus respiratorio sincicial (VRS), que tradicionalmente precedía la epidemia de la gripe en niños y ahora provoca el 3 100.000 habitantes.

Cada día hay otras 7.000 personas que deciden vacunarse contra la gripe y la cóvid-19 en comparación con el año pasado, desde que comenzó la campaña de vacunación. Lo ha explicado este jueves el secretario de Salud Pública, Esteve Fernández, quien cree que este hecho tendrá "un impacto muy relevante" a la hora de prevenir cuadros graves de enfermedad y las complicaciones que se derivan. Esto, a priori, hace prever un invierno más plácido en los centros sanitarios, ya que cuanto más altas sean las coberturas vacunales, menos casos graves necesitarán hospitalización y, por tanto, menos se tensionará el sistema de salud. La inmunización es especialmente importante entre las personas frágiles, de edad avanzada y las que viven en residencias, porque son las que más hospitalizaciones y muertes registran cada año cuando llega el frío por culpa de los virus respiratorios.

La circulación de virus respiratorios como la gripe y la cóvida aumenta durante el otoño e invierno, y el departamento de Salut ha puesto en marcha la campaña anual de vacunación para proteger a las personas con riesgo de sufrir complicaciones si se contagian. Dado que la previsión de cara a los próximos meses es que la temporada gripal pueda adelantarse entre dos y cuatro semanas –según ha informado este miércoles el subdirector general de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de Salud Pública de la Generalitat, Jacobo Mendioroz–, la campaña de vacunación también se iniciará antes de lo habitual, a mediados de septiembre.

Cataluña ya ha superado el pico de la epidemia de la gripe de este año, pero continuarán existiendo contagios porque todavía hay unos niveles muy altos de transmisión. En concreto, existen 439 casos por cada 100.000 habitantes, lo que supone un aumento notable respecto a los 375 de la semana anterior, según informa el Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Cataluña (SIVIC) del departamento de Salut.

El cambio brusco de temperaturas de los últimos días ha coincidido con un aumento drástico del número de resfriados y el punto álgido de la epidemia de gripe (uno previsto que Salut prevé que se alcance el lunes 20 o el martes 21). No deben confundirse resfriados y gripes, pero ambas son causadas por virus, los síntomas son similares, y las formas de evitarlas también.

Lejos quedan las empujones virtuales para conseguir cita y las largas colas para recibir las vacunas de la gripe y de la cóvid. En una temporada de invierno en la que los virus respiratorios empiezan a llenar ya los centros sanitarios, con la gripe como principal patógeno circulante, la inmunización de la población de riesgo por su edad y fragilidad es de las más bajas de los últimos años. La campaña de vacunación sólo ha convencido al 36% de los mayores de 60 años, si bien la cobertura sólo se considera óptima si llega al 66%. Y este estancamiento evidencia que la percepción de riesgo ha descendido significativamente después del paréntesis de la covid. A modo de ejemplo: en 2021 se vacunó un 45% de la población con la pauta recomendada y en 2018, el 51%.

Cataluña se encuentra de lleno en la temporada de enfermedades respiratorias y, como el año pasado, la gran protagonista es la gripe. Tras informar del inicio del pico epidémico a finales de octubre, ahora la conselleria de Salut advierte que existe un "marcado ascenso" de casos de esta enfermedad, que seguirá aumentando en las próximas semanas después de Navidad, en que se celebran muchas reuniones y encuentros que facilitan los contagios. Actualmente, hay 205 casos por cada 100.000 habitantes y nos acercamos al umbral de transmisión moderado, que podría superarse esta misma semana. También suben las hospitalizaciones de personas que han dado positivo en gripe, un 73% de las cuales tienen más de 60 años.

Ahora que comienza la temporada de virus respiratorios, ¿es necesario que la mascarilla vuelva a ser obligatoria en algunos entornos concretos, como los hospitales o el transporte público? Ésta es una pregunta que en estos momentos todavía no tiene respuesta. "Dependerá de la situación epidemiológica", ha contestado este jueves el secretario de Salud Pública del Govern, Esteve Fernández, en declaraciones a RAC1. En estos momentos, según el alto cargo de la conselleria, "no hay un repunte" de las infecciones respiratorias agudas, como la gripe o la cóvido: "Estamos en una semana tranquila, hay una incidencia seis veces más baja que en las semanas propiamente epidémicas, que están entre finales de diciembre y principios de enero". Ahora bien, sus predicciones marcan que "en dos o tres semanas empezarán a subir". Y en un escenario de incremento es cuando Salut se planteará endurecer las medidas. Mientras, y "si la situación se mantiene como ahora, mantendremos el estado actual", concluyó Fernández.

La llegada del otoño y el frío propician la circulación de la gripe y la cóvida, por lo que para evitar la saturación de centros de atención primaria (CAP) y hospitales y prevenir complicaciones de salud, cada año se despliega una campaña de vacunación dirigida a las personas con mayor riesgo de enfermar gravemente. Hasta ahora se ha estado vacunando a las personas que viven en residencias, las personas de más de 80 años y las mujeres embarazadas, que son los colectivos más prioritarios de la campaña. A partir del lunes Salud inicia una segunda fase de la campaña, dirigida a los mayores de 60 años, a las personas de cualquier edad que tienen estados de salud de riesgo (como problemas de salud crónicos y obesidad), a los enfermos inmunodeprimidos y profesionales sanitarios y sociosanitarios.

Las enfermedades respiratorias crecen desde hace cinco semanas, pero ni la gripe ni el coronavirus están en pleno auge. Los últimos datos actualizados, de entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre, constatan que la tasa de infecciones agudas sube ya hasta afectar a 747 personas por cada 100.000 habitantes (en cifras absolutas, son 58.800 casos) y eso significa que Cataluña se encuentra en el inicio de una ola epidémica, favorecida por la bajada de temperaturas de los últimos días. Mientras las autoridades sanitarias se miran las tendencias virales expectantes, también se observa un aumento de las neumonías, principalmente en menores de edad, así como de las faringitis estreptocócicas y de la escarlatina.

Cataluña ha superado el primer pico de gripe y coronavirus de la temporada. Tras registrar una tasa de infecciones respiratorias superior a los 900 afectados por cada 100.000 habitantes, los datos del departamento de Salut ya indican que se está ralentizando el ritmo de nuevas visitas a la atención primaria (CAP). En la última semana, los centros de urgencias de atención primaria (CUAP) han recibido 28.317 visitas, un 20% menos que la semana anterior, pero los hospitales siguen bajo una elevada presión, con más de 63.000 atenciones –unas 9.000 de media al día– por síntomas compatibles con enfermedades respiratorias. De estos pacientes, un 12,2% han terminado hospitalizados.

La posibilidad de que los enfermos no tengan que acudir a los centros sanitarios para pedir la baja tendrá que esperar, al menos por el momento. Si bien durante el día de ayer la ministra de Sanidad, Mónica García, propuso a las comunidades autónomas la posibilidad de aplicar esta medida, hoy ha dado un paso atrás, después de llevarse la negativa de la mayoría de los dirigentess. En una entrevista en Antena 3, la ministra ha asegurado que "queríamos que en esta pandemia de gripe se pudiera realizar algún tipo de trámite coyuntural, pero lo estudiaremos con tranquilidad y diálogo". Así, esta medida, pensada para momentos de alta saturación de los Centros de Atención Primaria (CAP) no servirá para rebajar la ola actual.

La ministra de Sanidad, Mónica García, ha anunciado este lunes en una entrevista en Onda Cero su intención de recuperar la tramitación automática de las bajas laborales de tres días para personas con síntomas leves de virus respiratorios. Según ha podido saber el ARA, la autoridad sanitaria está trabajando con la Seguridad Social para encontrar soluciones "estructurales" para situaciones de auge de contagios de la gripe y el cóvido como el actual. La baja automática -que es una reclamación histórica de los profesionales de la atención primaria- formaría parte de las propuestas que ha formulado Sanidad.