"Imagínate que haces venir al dentista a tu casa, y cuando se marcha le dices que le pagarás dentro de 6 meses. Pues eso es lo que estamos viviendo", explica Pep Montes, gerente de la Asociación Catalana de Empresas del Ocio, la Educación y la Cultura (Acellec), que agrupa a la micro, pequeña y mediana empresa catalana. Denuncian que, desde que ha comenzado el curso, la veintena de empresas que se ocupan del servicio de comedor en las escuelas e institutos de Barcelona no han cobrado ninguno de los menús que se pagan a través de las becas comedor -las ayudas que otorga el Govern para que los alumnos vulnerables puedan acceder a este servicio.

El timbre que anuncia el final de las clases suena a las 15 h, sales del instituto, comentas la jugada con los amigos, vas a casa –caminando o en transporte escolar–, dejas las cosas, te haces el almuerzo –o te calientas si los padres lo han dejado con la mano a mano, y te sientas ante la televisión las 16 h. Ésta es la realidad de miles de adolescentes que acuden a un instituto público en Catalunya, donde sólo el 35% de los centros de educación secundaria ofrecen servicio de comedor. Esto implica también que sólo los adolescentes de un tercio de los institutos públicos pueden acceder a una beca comedor.

Que los servicios de comedor escolar se gestionen mayoritariamente a través de empresas y entidades del mundo del ocio educativo es, sin duda, un éxito del modelo educativo catalán. La secretaria de Mejora Educativa del Gobierno, Josefa Beltran, recordaba recientemente, durante la celebración del Foro Económico y Social del Acellec, que el tiempo de mediodía supone el 30% de lo que los niños pasan en la escuela. No sería razonable pensar que los servicios que se prestan durante esa franja no tuvieran carácter educativo.

Este curso escolar las familias de Barcelona que quieran acceder a una beca comedor tendrán que hacerlo mediante una firma electrónica. Sobre el papel, acabar con el papeleo busca facilitar el proceso, pero en la práctica puede convertirse en una nueva barrera para muchas familias en situación de vulnerabilidad.

Hasta ahora las familias que necesitaban acceder a una ayuda para hacer frente al coste del comedor escolar de Barcelona podían rellenar una solicitud y entregarla presencialmente en la escuela o instituto en el que está escolarizado su hijo. Ahora, sin embargo, el Consorcio de Educación ha modificado este procedimiento y para poder solicitar la beca comedor en la capital catalana será necesario disponer obligatoriamente de una firma electrónica como el IdCAT o el Cl@ve PIN.

Hoy en día es difícil concebir una escuela sin comedor, sobre todo en entornos urbanos. El espacio de mediodía es fundamental para que las familias puedan conciliar sus horarios laborales con el escolar del alumnado. Para muchas familias, es casi una necesidad. Además, el comedor es un espacio que contribuye a garantizar una alimentación sana y equilibrada para los alumnos escolarizados. Sin embargo, no forma parte del horario lectivo y tampoco ninguna normativa obliga a que forme parte del proyecto educativo del centro.

El tiempo de mediodía es un momento educativo de primera magnitud. Esto quien mejor lo sabe son las compañeras que trabajan con los niños de 0 a 3 años y los equipos de monitorización de mediodía de las escuelas de infantil y primaria. En la guardería el tiempo de mediodía, con el almuerzo y el reposo, es uno de los momentos educativos más importantes y que se acoge con más cuidado por parte de los equipos de maestros. Por eso duele mucho en el alma ver que cada vez hay más ayuntamientos que optan por diferenciar esta franja de tiempo, sacándola del horario de los equipos de maestros para ofrecerla a empresas que la gestionan como “tiempo de ocio”, con la única intención de abaratar sus costes. Esta mercantilización que se hace en la escuela pública debería sublevarnos.

Hace pocas semanas la coordinadora de los programas de alimentación saludable y sostenible de la Agencia de Salud Pública de Cataluña (ASPCAT), Gemma Salvador, apuntaba que uno de los principales retos para mejorar la alimentación escolar era recuperar el comedor en los institutos. Un reto que para muchas familias, médicos y educadores hace años que se ha convertido en una reivindicación.

Con la implantación de la jornada intensiva, hace ya más de una década, desaparecieron los comedores de muchos institutos, en especial en los públicos, no tanto en los concertados. La consecuencia más inmediata y palpable ha sido que muchos niños y niñas a partir de los 12 años han dejado de comer en condiciones, sobre todo los adolescentes de entornos más vulnerables, es decir, aquellos que no tienen un adecuado apoyo familiar en casa. Con una tasa de pobreza infantil que supera el 30%, no parece que ésta sea una buena opción. Al volver de la escuela, muchos adolescentes no se encuentran ni un plato en la mesa ni ningún adulto en el hogar. De hecho, el alumnado que tiene una beca comedor en primaria, cuando pasa en secundaria, a pesar de seguir teniendo derecho a ello, este derecho no puede hacerse efectivo al haber desaparecido la mayoría de comedores escolares.

En los últimos años se han hecho esfuerzos por conseguir que los comedores escolares de los ciclos de infantil y primaria ofrezcan una alimentación más saludable y sostenible. Sin embargo, esta determinación no se ha trasladado a secundaria. Con la implantación de la jornada intensiva, iniciada hace más de una década en plenos recortes, han desaparecido los comedores de muchos institutos –especialmente de los públicos, mientras que han continuado en los concertados o privados donde se mantienen tardes lectivas– y así se ha favorecido que empeore la alimentación de los adolescentes. Las clases acaban antes de comer, entre las 14 y las 15 h, y, salvo que coman en familia o que les hayan dejado la comida hecha, los jóvenes pueden acabar engulliendo cualquier cosa.

A la hora de comer los niños siguen aprendiendo. En los comedores escolares, los alumnos aprenden a comer de manera saludable y adquieren hábitos como lavarse las manos o los dientes, costumbres que se llevan cuando salen de la escuela. Pero no sólo eso: un estudio de la Universidad de Barcelona (UB) concluye que quedarse en el comedor también influye en la capacidad de socialización de los niños. Los investigadores, del Grupo de Investigación en Interacción y Cambio Social y del Grupo de Investigación en Pedagogía Social de la UB, han estudiado el tiempo educativo del mediodía que ofrece Fundesplai y los resultados indican que los niños que participan cotidianamente adquieren habilidades sociales y organización personal que van más allá del currículum escolar.

Un juzgado de Barcelona y la Síndica de Greuges investigan el caso de Marc, un niño con autismo que el 25 de enero ingresó en la unidad de cuidados intensivos (UCI) por las quemaduras graves que sufrió en una mano durante el rato del comedor escolar. Según la versión de la abogada de la familia, en un primer momento desde la escuela de educación especial Taiga, en la que está escolarizado, explicaron que las quemaduras habían sido por un accidente. En un momento de la hora del almuerzo, el alumno defecó y se manchó y los monitores lo llevaron al baño para limpiarlo. Los responsables se pusieron guantes de látex para limpiar al menor, pero él se resistió. Fue entonces cuando durante el forcejeo entre los monitores y el menor movieron el grifo accidentalmente y empezó a salir agua caliente, pero como los monitores llevaban guantes de látex, no lo notaron.

El precio del comedor escolar subirá por tercer año consecutivo. El Govern ha decretado que el precio máximo del servicio de comedor pase de los 6,91 euros actuales a los 7,25 euros diarios para el curso 2024-2025. Este aumento de 34 céntimos en los centros públicos en los que el espacio del mediodía dura dos horas y media supondrá que cada mes quedarse en el comedor será casi 8 euros más caro, y al final de curso el servicio habrá costado alrededor de 60 euros más que este año. Para los alumnos que se quedan sólo algunos días en el comedor (comensales esporádicos) el precio podrá incrementarse hasta un 10% y se podrá cobrar a las familias hasta 7,98 euros al día.

El servicio de comedor de una cuarentena de guarderías de Barcelona cuelga de un hilo. La empresa Comer Bien, encargada del comedor de 42 guarderías que se ocupan de la alimentación de más de 3.400 niños de la ciudad, ha comunicado al Ayuntamiento de Barcelona que tiene "dificultades" para seguir prestando el servicio, según han confirmado fuentes municipales al ARA. De hecho, las asociaciones de familias y alumnos (AFA) de algunos de estos centros alertan de que ya existe alguna escuela con problemas de abastecimiento en cuanto a algunos alimentos. El motivo: desde noviembre pasado, las direcciones de estas guarderías habían denunciado que las cocineras no estaban cobrando a tiempo y que la empresa subcontratada por el consistorio había entrado en concurso de acreedores. Esto ha hecho también que deje de pagar a los proveedores.

Este curso el precio del comedor escolar ha subido por segundo año consecutivo en Catalunya. Un incremento que, según alerta la ONG Educo, hará que este curso 2023-2024 Catalunya sea la comunidad autónoma con el comedor más caro del Estado. Hasta hace poco quien lideraba este ranking eran las Islas Baleares, pero el cambio de tendencia en ambas comunidades ha dado la vuelta a la situación. En Baleares el precio del comedor escolar ha pasado de los 6,50 euros diarios en el curso 2020-2021, en los 6,26 euros en el curso 2023-2024, una evolución que ha sido contraria a la que se ha vivido en las escuelas catalanas , donde a partir de 2020 el precio para quedarse a comer en la escuela empezó a subir (lo que no había pasado desde el año 2013). El resultado es que en el curso que comienza este miércoles el comedor escolar subirá hasta los 6,91 euros (37 céntimos más al día que el curso pasado y 58 céntimos más que el curso 2021-2022).

Son muchas –demasiadas– las familias que no pueden alimentar a sus hijos como es debido. El verano, momento de descanso y recreo para una gran mayoría, es también un periodo en el que el cierre de las escuelas, y los comedores escolares, hace que muchos niños no tengan garantizado en casa un consumo mínimo de proteínas a la semana. Pero el inicio del curso escolar a lo largo de las próximas semanas no asegura que esta situación se acabe.

Quedarse en el comedor de la escuela será más caro el curso que viene. En concreto, unos veinte céntimos más caro cada día, porque el Govern ha decretado que el precio máximo del servicio de comedor pase de los 6,33 euros actuales a 6,54 euros diarios el curso que viene en aquellos centros públicos en que el espacio del mediodía dura dos horas y media. En los centros donde el tiempo de comedor es de dos horas, el tope del precio será de 6,18 euros diarios. Para los alumnos que se quedan solo algunos días en el comedor (comensales esporádicos) el precio se podrá incrementar hasta un 10%, y se les podrá cobrar 7,19 euros como máximo si el comedor dura dos horas y media y 6,80 si dura solo dos.

Después de 13 años con el precio del comedor escolar congelado, el Govern anunció en pleno confinamiento que subía el coste máximo del menú de los 6,20 hasta los 6,33 euros, un 2,1%, tal como hacía tiempo que reclamaban las empresas de cáterin y entidades que prestan este servicio. Solo dos años después de este aumento, el Departamento de Educación está estudiando si vuelve a subir el precio del comedor. ¿El motivo? El incremento del IPC –los precios este mes de abril son un 8,4% más elevados que en abril de 2021– y el nuevo convenio laboral del sector del ocio, que obliga a incrementar el sueldo de los monitores a partir de septiembre. La conselleria ha confirmado al ARA que está estudiando el impacto de los dos factores "para determinar el margen de decisión en una posible repercusión de la subida del precio máximo de comedor". Si subiera el precio del menú, la Generalitat también tendría que subir la inversión de becas comedor.

Anouar tiene once años, cursa sexto de primaria y dice que lo que más le gusta comer son zanahorias. "Mira qué músculo", dice, mientras se señala el brazo. Berta Burgos, coordinadora de comedores de la escuela Cervantes, en el barrio Gótico de Barcelona, ha vivido en primera persona el cambio de alimentación en la escuela, que en los últimos meses ha decidido reducir la comida de origen animal e incrementar los productos de proximidad para hacer comidas más sanas y sostenibles. "Al principio les costaban mucho los estofados, pero se están acostumbrando y ahora ya dicen que «no están tan mal» y que «se pueden comer»", dice Berta, entre el alboroto de los niños que juegan en el patio antes de comer.