Los primeros viales de las vacunas adaptadas a las nuevas variantes del coronavirus aterrizarán en España esta semana, solo cinco días después de que la Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por sus siglas en inglés) autorizara su uso. La ministra de Sanidad, Carolina Darias, ha anunciado que a lo largo del mes de septiembre el Estado recibirá un total de 10 millones de vacunas reformuladas de Pfizer y Moderna para proteger a la población más vulnerable contra la variante ómicron, la causante de la mayoría de contagios en el mundo.

Para muchos el coronavirus es solo un vago recuerdo de una pesadilla que se ha alargado dos años. La normalidad se ha impuesto: las mascarillas son anecdóticas, han vuelto los besos y los abrazos para saludarse y se acumula la oferta de festivales de música multitudinarios. En la mayoría de casos, las infecciones ni siquiera se registran. El covid, que había acaparado toda la atención desde que estalló en marzo del 2020, ha dejado de ser una prioridad. Y a pesar de que no ha desaparecido y continúa circulando a niveles bastante altos, la gente hace una vida casi prepandémica y los hospitales no se están resintiendo. Algunos expertos denominan la era ómicron a este punto de inflexión. Así pues, ante estos cambios de comportamiento social y epidemiológico, ¿se puede decir que se ha acabado la pandemia? ¿Qué piensan los expertos de su futuro más inmediato?

Ciudades confinadas, hospitales provisionales, centros de cuarentena, pruebas masivas y la previsión de contracción de la economía devuelven a China al escenario de los primeros tiempos de la pandemia, en 2020. El cierre de fronteras y la estricta política de covid cero no han conseguido frenar la llegada de la variante ómicron, que ahora se ha extendido casi por todas las provincias. El viernes el ministerio de Sanidad anunciaba más de 7.200 nuevos casos positivos en todo el país y durante el mes de marzo el número de contagios ha superado los 56.000. Son cifras ridículas comparadas con Europa o Estados Unidos, pero altísimas para los estándares chinos. Durante el primer brote en Wuhan nunca se registraron más de 4.600 nuevos casos diarios y apenas hubo contagios fuera de la provincia de Hubei. El confinamiento de Shanghái, ejecutado en dos fases, ha sido el golpe más duro, por lo que representa cerrar la capital económica del país y por las más de 25 millones de personas que viven allí.

A la hora de decidir el nombre de la guardería que estaban a punto de inaugurar en pleno barrio del Raval quisieron apelar a una cosa pequeña. "No queríamos ser la O mayúscula, la omega, sino la o minúscula, porque queríamos ser una escuela de barrio, familiar, pequeña. Por eso le pusimos guardería Òmicron", explica Daniel Simon, fundador del proyecto. Cuando la Organización Mundial de la Salud bautizó la variante del SARS-COV-2 con el nombre de la decimoquinta letra del alfabeto griego, la página web omicron.cat recibió más de 45.000 visitas en una semana. Pero la web está vacía: solo aparece el logotipo de colores de la escuela y el simpático dibujo de una niña con su osito de peluche. Después de casi 50 años de historia educando a niños del Raval, el hogar de niños Òmicron bajó para siempre la persiana en junio del 2021 y lo hizo, paradójicamente, por culpa de la pandemia. Esta es la historia de la guardería con nombre de virus.

La escuela ha vuelto a convertirse en el eslabón más débil de la cadena. Y los chicos y chicas, en víctimas indirectas de una pandemia que también está siendo un descalabro educativo. El ómicron, con su fuerte capacidad de contagio, ha supuesto un nuevo golpe duro para los centros de enseñanza, que se han mantenido abiertos, sí, pero con un alto coste organizativo y educativo. En las tres semanas desde el regreso a las aulas después de las vacaciones de Navidad, en las escuelas públicas se han tenido que realizar 12.000 sustituciones por bajas de docentes, mientras que en las concertadas (que hay que recordar que también forman parte del sistema público ) ha habido 4.000 contratos de sustituciones hechas en inferioridad de condiciones. La concertada se ha sentido muy sola a la hora de encontrar a maestros. La pública los ha tenido más fácilmente, pero en muchos casos han ido saltando de un centro a otro, una movilidad que lo es todo menos pedagógica.

La expansión sin precedentes de la ómicron está tensionando de nuevo la sociedad europea y la autoridad sanitaria comunitaria tiene claro que la única manera de rebajarlo es vacunando más. "Lo que demuestra la ómicron es la necesidad de inmunizar y es un caso claro de que hacen falta dosis de refuerzo para aumentar la protección", dice la comisaria europea de Salud, Stella Kyriakides, en un comunicado. En resumen, el Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC) presiona para que se extienda la tercera dosis con más celeridad y recomienda ofrecerla a todos los ciudadanos tres meses después de la pauta completa.

"¡Se ha acabado! ¡Quememos las mascarillas todos juntos!" Con esta entusiástica propuesta celebra este miércoles un opinador del diario danés Berlingske el fin de las restricciones en Dinamarca. El mismo diario afirma en el editorial que la primavera llegará antes este año, el 1 de febrero, cuando todas las restricciones contra el coronavirus se eliminarán. El gobierno danés ha seguido las recomendaciones del comité científico asesor de no alargar la categorización del covid como una enfermedad "crítica para la sociedad", que es el mecanismo legal que permite imponer las limitaciones y prohibiciones cuando una enfermedad se considera peligrosa porque es particularmente contagiosa, tiene una alta tasa de mortalidad o puede causar daños graves o permanentes.

A pesar de que en la práctica el estallido de la ómicron ya hizo cambiar el enfoque de las restricciones de movimiento de la mayoría de países, este martes los ministros de Asuntos Europeos de la UE han aprobado una actualización de la recomendación en este ámbito para abandonar definitivamente el mapa de colores y centrarse en la inmunización de los viajeros a la hora de pedir, por ejemplo, testos negativos. En realidad, países como Italia, Portugal o Grecia ya empezaron a exigir de manera generalizada testos negativos para entrar en el país cuando los contagios se dispararon por la ómicron, pero ahora los estados miembros de la UE ponen este enfoque negro sobre blanco para contar con una base más simple sobre la que cada gobierno puede decidir o no fijar las normas.

Dolor de cabeza, sueño, agotamiento general y fiebre. Son algunos de los síntomas más descritos estas últimas semanas por las personas que han recibido la tercera dosis de la vacuna. ¿Esta tercera dosis tiene realmente más efectos secundarios? ¿Por qué? Un estudio reciente del Instituto de Salud Carlos III asegura que el tercer pinchazo ayuda al sistema inmune a ser hasta 10 veces más fuerte contra la variante ómicron. El epidemiólogo e investigador ICREA del Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), impulsado por la Fundación LaCaixa, el doctor Quique Bassat, responde al ARA cinco de las dudas más comunes sobre esta tercera ronda de vacunas.

La Comisión de Salud Pública ha decidido este jueves ampliar la tercera dosis de la vacuna contra el coronavirus para las personas de entre 18 y 39 años. El ministerio de Sanidad amplía de este modo la estrategia de inmunización de la población hacia las capas más jóvenes de la sociedad y lo hace en plena sexta oleada. Los contagios siguen disparados y la incidencia en todo el Estado llegó a más de 3.000 casos este miércoles. Con todo, la ministra de Sanidad, Carolina Darias, hablaba ya de una "ralentización" del ritmo de contagios.

Los test de antígenos que venden las farmacias no podrán costar más de 2,94 € a partir de este sábado. Es la decisión que ha tomado la Comisión Interministerial de los Precios de los Medicamentos (CIMP) por unanimidad después de que el presidente español, Pedro Sánchez, anunciara el lunes la intención del ejecutivo de limitar el precio de estas pruebas autodiagnosticas que pueden vender desde el mes de julio las farmacias. El acuerdo llega después de unas semanas complicadas, en las que ha habido problemas de suministro a muchas farmacias de todo el Estado. "El objetivo es fijar un precio lo más asequible posible para mantener el equilibrio necesario en el mercado", ha justificado la ministra de Sanidad, Carolina Darias, en rueda de prensa.

Entrevistamos al doctor Manel Cervantes, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Parc Taulí de Sabadell, porque entendemos que nos puede enseñar o ayudar a entender dónde estamos y sobre todo hacia dónde vamos en relación con esta pandemia.

Este miércoles, Antoni Bassas entrevista la cabeza de enfermedades infecciosas del Hospital Parco Taulí, Manel Cervantes.

Los Países Bajos han empezado el año nuevo con un panorama descorazonador. Pese al confinamiento impuesto a mediados de diciembre, se han detectado casi 202.000 casos positivos en los últimos siete días, un 77% más que la semana pasada, según las cifras publicadas este martes por el Instituto de Salud Pública neerlandés, que ha especificado que casi la mitad son casos de jóvenes de entre 15 y 29 años.

Su impacto es todavía demoledor en cifras de contagios, hospitalizaciones y muertos en todo el mundo, pero llegará el día en el que el covid dejará de ser la enfermedad para convertirse en una patología estacional más. No desaparecerá, es probable que vuelva de año en año y haya periodos que comprometa el sistema sanitario, pero ya no harán falta restricciones drásticas para frenar su incidencia. Este es el pronóstico de los expertos consultados por el ARA, que anticipan que a largo plazo el coronavirus se acabará normalizando y haciéndose endémico –se darán brotes controlables de forma regular– como pasa, por ejemplo, con la gripe. Ahora bien, los expertos también avisan de que este cambio no se producirá de la noche a la mañana y advierten de que dar pasos en este sentido, como eliminar todas las restricciones y dejar circular el virus cuando se declaran cifres récord de contagios (2,6 millones en el mundo en un solo día), implicaría la asunción de un coste demasiado elevado de enfermos y muertos. 

La variante ómicron causa prácticamente todos los contagios en Catalunya pero su presencia en los hospitales es todavía anecdótica, especialmente en las unidades de cuidados intensivos (UCI). En el laboratorio de la Vall d'Hebron, por ejemplo, el 93% de las muestras que se analizan provenientes de los centros de atención primaria (CAP) constatan que la mutación surgida en Suráfrica ha sustituido a la variante delta en la calle, pero este cambio no se refleja en las áreas de ingresos. Al menos de momento. Ninguno de los enfermos críticos que atienen actualmente en el centro barcelonés se ha infectado con ómicron y solo uno de cada cuatro hospitalizados en planta la presentan. "Esto significa que el 100% de los enfermos graves están infectados con la variante delta a pesar de que la ómicron ya es mayoritaria en la calle", explica al ARA el subdirector asistencial de la Vall d'Hebron, José Manuel Domínguez.

El incremento exponencial de contagios por la variante ómicron del coronavirus ha obligado a las instituciones a modificar las medidas de detección y control de la enfermedad. Esta semana, el ministerio de Sanidad consensuó con las comunidades autónomas acortar las cuarentenas de las personas contagiadas a siete días y ahora el próximo debate que tendrán que afrontar es sobre las medidas en el regreso a las aulas después de las vacaciones de Navidad. Ya hay algunas comunidades que han tomado medidas por su cuenta y otras que todavía las están valorando. En todo caso, el ministerio de Sanidad ha convocado una reunión el próximo 4 de enero en la que tienen que participar también el ministerio de Educación y el de Universidades, además de las comunidades autónomas, con el objetivo de consensuar, si hace falta, nuevas medidas para el inicio del segundo trimestre escolar.

Parte del planeta ya ha empezado a dar la bienvenida al 2022, que empieza, de nuevo, con la pandemia del covid como protagonista. La elevada incidencia de la infección provocada por la variante ómicron ha llevado a muchos gobiernos a cancelar o amortiguar las celebraciones habituales. Nueva Zelanda, uno de los primeros países en entrar en el año nuevo, ha cancelado los tradicionales fuegos artificiales para evitar aglomeraciones y los ha sustituido por un espectáculo de luces sobre el puente del puerto de Auckland, la capital.

El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, en inglés) ha publicado este jueves el último mapa de seguimiento epidemiológico del año, que muestra de manera clara que la situación es adversa en todo el continente. En un momento en el que la variante ómicron, más transmisible que las anteriores, crece exponencialmente, todos los países, con la única excepción de Rumanía, se tiñen de rojo o rojo oscuro, el color que indica un riesgo alto o muy alto.

¿Cuándo acabará la pandemia? No lo sabe nadie, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha aventurado este miércoles a pronosticar el fin de su "fase aguda" durante 2022. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha augurado que durante el año que viene se superará la etapa más dura, la de las muertes, las hospitalizaciones y las afecciones más graves por culpa del covid.