"El enemigo avanza dentro de Severodonetsk". "Ya hay combates en las calles". El gobernador regional ucraniano de Lugansk, Serhí Gaidai, ha confirmado este lunes que las fuerzas rusas han conseguido entrar en esta ciudad del este de Ucrania, que los últimos días se ha convertido en el principal objetivo del ejército de Vladímir Putin, una vez tomado el control de Mariupol, al sudeste, después de prácticamente tres meses bajo un sangriento asedio que ha dejado miles de muertos y decenas de miles de desplazados. Ahora el miedo es que Severodonetsk sufra la misma suerte.

El Severski Donetsk es un río que separa las ciudades de Severodonetsk y Lisichansk, en la región de Lugansk. Y es un punto geográfico clave para Ucrania: para no dejar caer Severodonetsk, una población de más de 100.000 habitantes antes de la guerra, su principal apoyo terrestre es Lisichansk, y la principal línea de comunicación para llevar armas y provisiones atraviesa este río. Hace una semana, las tropas ucranianas ya consiguieron repeler varios ataques rusos al lado del río y causaron importantes pérdidas a las líneas enemigas. Pero las fuerzas del Kremlin continúan viendo este punto como "prioritario", en palabras de la inteligencia británica, puesto que concentran buena parte de sus efectivos en este punto. Cortar la línea de comunicación ucraniana con Severodonetsk permitiría a Rusia avanzar en la conquista de este reducto de resistencia ucraniana. De hecho, según el Institute for the Study of War, un think tank norteamericano, Severodonetsk es "el último punto fuerte de Ucrania en el óblast de Lugansk".

Las autoridades ucranianas han subido el tono en los llamamientos a los vecinos de las regiones orientales del país para que salgan de él, teniendo en cuenta la amenaza de una intensificación de los ataques rusos que se cierne sobre esta zona. "¡Evacuad! Las probabilidades de salvaros vosotros mismos y a vuestras familias de la muerte rusa disminuyen cada día", ha dicho este jueves el gobernador de la provincia de Lugansk, Sergei Gaidai, que ha asegurado que todos los hospitales de la provincia han quedado destruidos. Hace días que Ucrania alerta de que las tropas rusas se están reagrupando en el este y el sur del país, y desde este miércoles está acuciando a los civiles para que abandonen estas zonas mientras todavía son seguras. "Los ocupantes están concentrando todos sus esfuerzos en los preparativos de una gran ofensiva en el este de Ucrania para controlar completamente tanto Lugansk como Donetsk", apuntó el estado mayor del ejército ucraniano, que insistió en que esta puede ser "la última oportunidad" de salir de estas regiones. Rusia ya advirtió hace dos semanas que iba a poner en marcha una nueva fase de la invasión, centrada en el Donbás, donde están las dos repúblicas autoproclamadas y reconocidas por parte de Moscú el 21 de febrero, justo antes del inicio de la guerra.

Después de la retirada de las tropas rusas de los alrededores de Kiev, la amenaza se focaliza totalmente en el este y el sudeste de Ucrania. El alto mando del ejército ucraniano ha alertado de que los nuevos movimientos de las fuerzas invasoras pueden terminar en un asalto final para tomar el control total de las provincias de Donetsk y Lugansk. El principal punto caliente sigue siendo Mariupol, que se resiste a caer en manos de las tropas rusas, donde los combates y ataques aéreos no se detienen y la situación humanitaria se deteriora cada día más. El alcalde de esta ciudad del mar de Azov, Vadim Boichenko, ha acusado este miércoles a las tropas rusas de utilizar crematorios portátiles para "destruir las pruebas" de los crímenes cometidos en la ciudad bajo asedio.