Durante el almuerzo de Navidad que el Girona hace con los periodistas que cubren la información del club, en el 2023, el director deportivo rojiblanco, Quique Cárcel, tuvo buenas palabras hacia su homólogo en el Espanyol, un Fran Garagarza que entonces solo llevaba seis meses en el cargo. El origen de la conversación no fue otro que, en aquellos momentos, los gerundenses estaban en lugares Champions y los blanquiazules, en Segunda, con lo que el interés mediático catalán, más allá del Barça, era monopolizado por el Girona, que como club entendía que debía aprovechar la oportunidad para posicionarse y fortalecer su marca. Todo el mundo estaba de acuerdo, pero Cárcel advirtió a los presentes. "Garagarza está haciendo un trabajo excelente, excelente. Y es una gran persona. Estoy convencido de que le irá bien". Dicho y hecho: el Espanyol no sólo ha dado la vuelta a su situación radicalmente, sino que vive una temporada de ensueño y llega como principal favorito en el derbi de este viernes en Cornellà (21 h, DAZN).

El verano en Montilivi será muy largo. Han pasado más de tres semanas desde que acabó la Liga y todavía no ha habido movimientos significativos en la plantilla rojiblanca. Tan sólo se han oficializado las despedidas de los cedidos Danjuma, Arthur –a la entidad le gustaría que continuara, pero es una operación muy complicada económicamente–, Oriol Romeu y Bryan Gil y la no renovación de Juanpe Ramírez, la quinta baja. No hay noticias de ninguna posible cara nueva, más allá de que los focos están puestos en la delantera. El Girona quiere sacudirla, pero tiene un problema: las amortizaciones de los fichajes del pasado verano. Aún quedan 12 millones por cubrir para que los acuerdos por Abel Ruiz y Bojan Miovski hayan salido a cuenta en el aspecto financiero.

Después de un curso muy convulso, el Girona afronta el verano con mucho trabajo en los despachos. Contando entradas, salidas, los cedidos que vuelven y los que terminan su compromiso, se vislumbran fácilmente una veintena de movimientos, una cifra habitual en Montilivi. Lo que pocos intuían es que uno de ellos tendrá como protagonista a Cristhian Stuani. El uruguayo, que en octubre cumplirá 39 años, tiene contrato hasta el 2026. Pero la letra pequeña tiene trampa, porque existe una "deuda" del club con el jugador. El propio futbolista no puso la mano en el fuego por su continuidad, pese a asegurar que la voluntad no es otra que quedarse en el club. Quien reconoció el problema fue Quique Cárcel, director deportivo, que también espera que Stuani no se mueva de Girona. Ambas partes ya negocian una ampliación que permita al 7 gerundense retirarse a la entidad.

El penalti transformado por Cristhian Stuani en el duelo del lunes contra el Espanyol permitió al Girona sumar un punto muy importante por no tomar daño en la clasificación. El año en el que han tenido que compaginar tres competiciones a la vez es discreto en cuanto a juego y resultados. Están lejos no ya de los números de la pasada temporada, totalmente inasumibles, sino de una regularidad que se adecue al mayor presupuesto de su historia.

Cuando el Girona regresó a Primera División en el 2022, su director deportivo, Quique Cárcel, hizo una apuesta importante y exótica en el mercado. Fichó a Víktor Tsihankov, del Dinamo de Kiiv, por 5 millones de euros. El rendimiento del ucraniano en su primer año fue tan bueno que en el verano siguiente Cárcel trajo otro: Artem Dovbyk por, 7 millones. El dúo de ucranianos ha sido la referencia ofensiva que ha llevado al Girona a la Champions, junto a Savinho, brasileño y propiedad del City Group, y que ya ha hecho las maletas hacia el Manchester City. La siguiente baja de peso será la marcha de Artem Dovbyk, que ha marcado 24 goles esta temporada, en el Atlético de Madrid.

Quique Cárcel fue presentado como director deportivo del Girona el jueves 3 de julio del 2014. "El club se está haciendo histórico en Segunda A. Pocos equipos han encadenado siete años, por algo será", valoraba, sin llegar a intuir ni el solar en el que había aterrizado ni todo lo que vendría en una década inimaginable. "Debemos buscar realismo y hacer las cosas bien hechas", matizaba, apretado por una caja fuerte llena de telarañas, lejos de los cien millones de presupuesto de los que dispone actualmente. Fue en la miseria económica cuando se atrevió a volar la imaginación, plasmando un talante que aún se mantiene: dar oportunidades a futbolistas que no pasaban por un buen momento con la esperanza de que Montilivi les despertara. Creó una identidad diseñando buenos vestuarios, alimentando el compañerismo y el sentimiento de pertenencia hacia un club, el Girona, que lo tenía todo por hacer.

Uno es central y el otro delantero. Uno es checo y el otro uruguayo. Uno costará unos doce millones, y el otro, unos quince. Uno tiene veinticinco años y el otro veinte. Uno jugará la Eurocopa y el otro se ha quedado fuera de la Copa América. Uno es capitán de su equipo, el Sparta de Praga, con el que se ha habituado incluso a jugar competición europea, así que ya tiene cierta experiencia en el fútbol de élite; el otro es una joven promesa, de la que llaman maravillas, pero que vivirá un desafío nuevo cambiante de continente. Uno se llama Ladislav Krejci y el otro Luciano Rodríguez, y son los primeros fichajes del Girona para su estreno en la Champions League.

"Me preocupa mucho que el equipo se debilite la próxima temporada". La frase es de Míchel Sánchez, el entrenador de un Girona que tendrá quebraderos de cabeza para confeccionar una plantilla que tenga el don de afrontar tres competiciones: la Liga, la Copa del Rey y la Champions League. Este viernes los gerundenses se despiden del mejor curso de su historia, en el que acabarán terceros de Primera, recibiendo al Granada (21 horas, Gol). Montilivi será una fiesta, como lo serán el domingo las calles de la ciudad con el desfile programado para celebrar el hito de disputar competición europea por primera vez.

“Hemos sufrido un trauma y los traumas son complicados de curar”, reflexionaba Quique Cárcel (Barcelona, 1974) al ARA meses después del descenso a Segunda del Girona. La herida ya no tiene la profundidad de antes, porque tienen razón los que aseguran que el tiempo todo lo cura, pero todavía existe. Afortunadamente, el club late con fuerza y está dispuesto, una vez más, a curarla del todo. El director deportivo rojiblanco vuelve a atender al ARA horas antes de la ida de la final del play-off contra el Tenerife (21 horas, #Vamos).