Francia acoge la 112 edición del Tour. 3.338,8 km y un desnivel positivo de 52.500 metros repartidos en 21 etapas, con dos grandes favoritos: Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, y un catalán como juez: Marc Soler. El sábado 5 de julio Lilla dará el pistoletazo de salida a la competición con una etapa en plan con llegada en el mismo punto de inicio. Serán tres semanas de ciclismo por tierras francesas que culminarán el domingo 27 de julio en París. Los Camps Elisis volverán a ser la meta final después de que el año pasado el Tour acabara en Niza a causa de los Juegos Olímpicos.

"La París-Roubaix es una carrera horrible, pero ganarla es magnífico" decía el ciclista Sean Kelly. "Nunca pienso volver más", decía el italiano Franco Barellini, aunque regresó y la ganó. "Es una locura, esta carrera. Trabajas como un animal y no tienes tiempo ni para mear. Terminas con el jersey mojado, está todo lleno de polvo, acabas manchado de barro, resbalas... es una gran mierda", decía el neerlandés Theo de Rooy en 1985. A continuación, cuando le preguntaron. !".

Su nombre aparecía de vez en cuando en las conversaciones en muchos bares del Berguedà. Ya fuera por la mañana, cuando los ciclistas amateurs volvían de pedalear y hacían un buen desayuno de tenedor, o en conversaciones que se alargan de madrugada. Todas hablaban del Caníbal. De seguramente el mejor ciclista de todos los tiempos, Eddy Merckx. Del belga cinco veces campeón del Tour y cinco del Giro y tres veces campeón del mundo. Un coleccionista de copas y medallas que nunca tenía suficiente. Su nombre se seguía pronunciando en los bares del Berguedà, donde hay mucha pasión por la bicicleta. Pero más de uno creía que los veteranos exageraban: ¿de verdad que el mejor ciclista del mundo había pasado por allí?

A menudo las cosas que nos marcan la vida vienen determinadas por la casualidad. En 2019, pocos días antes de la Vuelta Ciclista a Cataluña, el equipo UAE Team Emirates se quedó sin cocinero. Tiraron de contactos y terminaron llegando a Esteve Ramírez (Barcelona, ​​1990), que había trabajado en la cocina de grandes restaurantes y tenía formación en nutrición deportiva. Tenía que ser una solución temporal, pero hoy este cocinero catalán ha acabado encargando de alimentar al equipo durante las competiciones más importantes. Y esto incluye también la comida de Tadej Pogacar, el ganador de tres Tours de Francia en los últimos cinco años.

Amor sobre dos ruedas. El mejor ciclista del momento, el esloveno Tadej Pogacar, finalmente no estará en los Juegos Olímpicos de París después de saber que la federación eslovena no ha seleccionado a su novia, la también ciclista Urska Zigart, para los Juegos. Pogacar, que acaba de ganar el Tour de Francia por tercera vez con apenas 25 años después de una exhibición en la que no tuvo rival, era el gran favorito para ganar la medalla de oro en la prueba de ciclismo en ruta que pasará por algunos de los sitios más emblemáticos de la capital francesa, como Montmartre, Trocadéro o Versalles.

Tadej Pogačar ha sido insaciable en el Tour de Francia 2024. El ciclista más completo del piloto, que es capaz de subir al podio durante todo el año (en marzo ganó el Strade Bianche y también la Volta a Catalunya), ha redondeado la temporada con el triunfo en el Giro de Italia y el Tour de Francia. Ha vestido la maglia rosa y el maillot amarillo de líder durante 39 de las 42 jornadas de las dos carreras de tres semanas. Cifras que se acercan a la perfección y que se redondean con 6 victorias de etapa en el Giro y también 6 en el Tour de este año.

Verlo para creerlo. Jonas Vingegaard empezará el sábado el Tour en Florencia. El ciclista danés sufrió una grave caída en la Vuelta al País Vasco y se fracturó la clavícula y varias costillas y sufrió una contusión pulmonar y neumotórax el 4 de abril en un descenso en el que también fueron por tierra Primoz Roglic y Remco Evenepoel. Tras permanecer una semana en la UCI y 12 días ingresado en el Hospital Universitario de Vitoria, el doble ganador del Tour de Francia recibió el alta hospitalaria.

Tadej Pogacar se pasea por Italia vestido de rosa, de pies a cabeza. El joven ciclista esloveno, debutante en la gran carrera italiana, la domina con una superioridad que duele. Ya se sabía que Pogacar parece destinado a ganar la carrera, ya que sus grandes rivales no están porque priorizan el Tour. Así que el ciclista de 25 años se pasea por Italia haciendo lo que quiere, de momento. Una superioridad que le ha hecho ofender a sus rivales, cuyas declaraciones afirmaba que "el italiano Antonio Tiberi es el único ciclista que ha puesto pimientos", en referencia a los ataques de este joven rival. Es decir, Pogacar admite que ve a los rivales demasiado conservadores, como asustados, mientras él ataca en etapas en las que la lógica diría que debería reservarse. Parece que quiere ganar siempre, como ya hizo en la Vuelta Ciclista a Catalunya, en la que ganó cuatro de las siete etapas. En el Giro ya ha ganado tres etapas en casi dos semanas de competición.

Hacía mucho tiempo que no se vivía una exhibición como la de Tadej Pogacar en la Vuelta Ciclista a Cataluña. La prueba, centenaria, hace años que goza de buena salud, con la presencia de algunos de los mejores corredores del panorama internacional. Pero muchos venían relajados, sin pensar en triunfar en la prueba, ya que se preparaban para citas como Tour y Giro. No ocurre lo mismo con Pogacar. El esloveno parece no entender que puede subirse a la bicicleta sin aspirar al triunfo. Ya debutó esta temporada ganando en la preciosa Strade Bianche, entrando solo en Siena, pero en la Volta ha enamorado a los miles de catalanes que han llenado las carreteras para ver una edición que ha hecho historia. La penúltima etapa, en el Berguedà, será recordada durante años y cerraduras, por la respuesta de la gente y por la exhibición de Pogacar, ganador de cuatro de las siete etapas: las tres etapas de montaña y la última, este domingo en Montjuïc. Su hambre le ha llevado a competir para ganar el sprint en Montjuïc, cuando ya sabía que iba a ganar la general: lo ha conseguido.

La Volta ha vivido una jornada con ambiente de Tour de Francia. Las únicas diferencias entre una etapa en la ronda francesa y la atmósfera que se ha vivido en la salida de Berga es que el jersey del líder no era amarillo y que se hablaba catalán. Cientos de personas de todas las edades vestidos de calle y también con el outfit de ciclista para vivir una jornada histórica en el Berguedà se han reunido junto a los autobuses de los equipos para ver a sus ídolos en directo. Los autocares del equipo del líder, Tadej Pogacar, y del Visma Lease en Bike han sido los puntos de encuentro que más personas han reunido.

Los autocares de los 25 equipos que participan en la Vuelta Ciclista a Cataluña han aparcado en el Club Náutico de Sant Feliu de Guíxols antes de la salida de la primera jornada. Y la nave espacial del equipo UAE Team Emirates de Tadej Pogacar y también del ciclista catalán Marc Soler es quien más público ha reunido para esperar la salida del esloveno, que el domingo llegó a Sant Feliu de Guíxols en bicicleta. El ciclista se fue con el coche del equipo desde el aeropuerto de El Prat –donde había aterrizado procedente de Niza tras terminar tercero en la Milán-Sanremo el sábado– hasta Mataró. Y desde la capital del Maresme hasta Sant Feliu de Guíxols pedaleando, uno easy ride de manual para estirar las piernas después de exprimirse el sábado en Italia, donde acabó tercero en La Classicissima, de 288 km.

El ciclismo es un deporte de supervivencia. Y durante una gran carrera como el Tour de Francia se demuestra cuando llega la tercera y última semana. La lucha por la victoria final en la ronda francesa duró 17 asaltos, hasta el KO de Tadej Pogacar en la decimoséptima etapa. "I'm gone. I'm dead [No puedo más. Estoy muerto]" se pudo oír que decía el esloveno sobre la bicicleta gracias a que, como en la Fórmula 1, se pueden escuchar las conversaciones entre los ciclistas y los coches de equipo. Hasta la decimosexta jornada, antes de empezar la única contrarreloj del Tour, sólo 10 segundos separaban al líder, Jonas Vingegaard de Tadej Pogacar. Y la crono lo cambió todo: el espectáculo lo dio Vingegaard, que limaba las curvas en las bajadas y se exprimía al máximo en las subidas, en la mejor contrarreloj de su vida, que había preparado al milímetro con su equipo. Hacía unos números tan buenos que el danés pensaba que su ciclocomputador no funcionaba. Pero desde luego iba bien: victoria en la contrarreloj de 22 km y 1 minuto y 38 segundos de margen con Pogacar en el zurrón. El esloveno ya mostró un síntoma de defensas bajas y agotamiento con un herpes en la parte izquierda del labio el día de la crono.

En un deporte profesional cada vez más competitivo, un gesto de deportividad acaba convertido en un instante de luz. Reflejo de una sociedad agresiva donde parece que todo esté permitido para triunfar, el deporte de vez en cuando nos recuerda que no todo vale. Y que puedes hacer tu camino hasta arriba del podio con la cabeza alta. La rivalidad entre el ciclista danés Jonas Vingegaard, que a sus 25 años ganará este domingo por primera vez el Tour de Francia, y el joven campeón esloveno Tadej Pogacar, de 23, ha animado a los seguidores del ciclismo, ilusionándoles con la posibilidad de que estemos entrando en una nueva época dorada de un deporte de equipo donde al final, los ciclistas siempre acaban solo enfrentándose con la carretera y sus miedos. Los dos han mantenido una rivalidad muy dura, pero siempre, al final de cada etapa, se han elogiado el uno al otro. Pogacar, en ocasiones altivo puesto que siempre considera que ganará él, ha ido a felicitar al danés cada vez que ha perdido un duelo con una risa. Con respeto.