Punto final en la misión Hypatia II, que ha llevado a siete científicas hasta la estación de investigación marciana Mars Research Desert Station (MDRS) del desierto de Utah de Estados Unidos para poder poner a prueba sus disciplinas en unas condiciones casi idénticas a las que se viven en Marte. Del 2 al 14 de febrero, las siete astronautas convivieron con limitaciones de agua, alimentación, movilidad y comunicaciones con la Tierra mientras ponían a prueba procedimientos y herramientas propias para investigar ámbitos como la geología y la biología poniendo en el centro el cuerpo de la mujer, que a menudo queda olvidado en el campo aeroespacial.

Sin noches ni días definidos, sólo una sucesión de salidas y puestas de sol cada 90 minutos, los astronautas siguen un horario estricto. A pesar de los retos, pueden gozar de las espectaculares vistas de la Tierra, una esfera flotante en medio del espacio. Según fuentes de la Estación Espacial Internacional (EEI), así es la jornada laboral de los astronautas.

La aventura espacial de Sunita Williams y Butch Wilmore ha llegado a su fin rodeada de polémica política. Ambos aterrizaron en la costa de Florida a las 22:11 del martes, hora española, después de meses en el espacio. Los dos astronautas "no están atrapados" ni tampoco vuelven a la Tierra "en ninguna misión de rescate", han insistido en decir desde la NASA varias veces. Pero el hecho es que Williams y Wilmore han permanecido nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), cuando su visita se preveía que durara sólo ocho días. Fueron para poner a prueba la nueva nave de Boeing, pero se detectaron anomalías en el aparato y se decidió que volviera vacío a la Tierra, mientras ellos aguardaban un nuevo pasaje en casa. Han tardado nueve meses.

Hace fresca en Barcelona y llovizna un poco. Y, aun así, la cola no para de crecer. Mucho antes de la hora de empezar el acto, ya va más allá de la esquina del edificio de la Casa Seat, en el cruce entre Diagonal y paseo de Gràcia, y sigue subiendo calle arriba. Pacientes e impacientes se esperan bastantes niños, y chavales jóvenes, y padres y madres, y abuelos y abuelas, y curiosos, y sobre todo apasionados de la ciencia. Algunos –los más pequeños– incluso disfrazados para la ocasión. Esta tarde conocerán a su heroína, la bióloga molecular y astronauta Sara García Alonso (León, 1989), que llega a la presentación de su primer libro, Órbitas (Ediciones B, 2025), con su melena rojo Marte.

Cuando Alexéi Leónov recordaba su vida, se daba cuenta de cómo había cambiado el mundo en 75 años. Había nacido en una casa de madera de Siberia, y de pequeño levantaba la vista, fascinado, cuando pasaba por encima de su cabeza un avión Tupolev volando elegantemente. Aún parecía un milagro, ver a un hombre volar. Poco esperaba Aleksei que él sería el primer hombre en realizar un paseo espacial.

Sólo uno de cada diez astronautas es una mujer y este sesgo de género limita el conocimiento que se tiene sobre cómo puede reaccionar el cuerpo femenino en el espacio. La nueva edición de la popular misión Hypatia, en la queúnica tripulación íntegramente de mujeres de la asociación Hypatia Mars viajará a la estación analógica de Marte, la Mars Desert Research Station (MDRS), en el desierto de Utah, tiene por objetivo poner el foco y estudiar la adaptación de los cuerpos de mujeres en un entorno similar en el Planeta Rojo. Por ejemplo, mediante ciclos menstruales, nutrición o actividad física.

A seis millones de kilómetros del Sol. La sonda Parker de la NASA ha logrado acercarse a esa distancia del centro del sistema solar y se ha convertido en el objeto fabricado por el hombre que ha podido aproximarse más. La agencia aeroespacial ha comunicado la noticia esta madrugada, después de que la maniobra se iniciara el 24 de diciembre. Así, esta noche la sonda ha logrado volver a comunicarse con la Tierra y ha reportado el éxito de la misión. El alcance de este acercamiento –para ejemplificarlo– es equivalente a nueve veces el radio del Sol. Aparte, Parker ha logrado otro hito extraordinario: ha conseguido moverse a 430 millas por segundo, el equivalente a 692 kilómetros por segundo.

Los motores se han encendido, tal y como estaba previsto, y el Starship, el cohete espacial más potente del mundo, construido por SpaceX, ha despegado pocos minutos después de las 14 h, hora española. Pero unos 10 minutos más tarde se perdió el contacto con la nave y un rato después SpaceX confirmaba que había activado el sistema de autodestrucción. El Starship, pues, ha vuelto a explotar, como ocurrió en la primera prueba de abril, pero habiendo logrado algunos pasos. Esta vez la nave sí se ha desacoplado del propulsor y se encaminaba hacia la órbita terrestre, con lo que ha logrado con éxito la segunda fase de la prueba. Pero poco después se ha perdido su conexión y se ha acabado haciendo explotar. La de hoy era una nueva prueba de fuego para SpaceX, la empresa espacial de Elon Musk, y para la misión Artemis de la NASA, que quiere volver a poner a humanos sobre la Luna. El calendario previsto para este hito histórico queda ahora en el aire.

La agencia espacial rusa, Roscosmos, ha despegado esta madrugada con éxito la nave Soyuz MS-23, que tendrá que llevar a casa a los tres astronautas, dos rusos y un norteamericano, que estaban atrapados en la Estación Espacial Internacional desde que su cápsula quedó inutilizada por una filtración. Se espera que la nueva nave, que viaja sin tripulación, llegue a la plataforma espacial este mismo domingo y se estacione allí, preparada para llevar a los cosmonautas a casa cuando acaben su misión, probablemente en septiembre.

Catorce años después de la última vez que la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó astronautas, el organismo ha presentado una nueva promoción este miércoles. Son dos mujeres y cuatro hombres seleccionados entre más de 22.000 aspirantes en un proceso que ha durado un año y medio. La nueva generación de astronautas europeos podría participar en el proyecto más ambicioso que tiene el ESA encima de la mesa —en una misión internacional— de cara al 2030: un viaje tripulado a la Luna.

Con 23 años, Elena López, una apasionada del espacio, vivió este mes de mayo una experiencia "increíble": fue astronauta durante dos semanas en una base espacial que simula el polo sur de la Luna. Pero en realidad se trataba de una "gran obra de teatro", como define ella misma el programa Asclepios, un proyecto hecho por y para estudiantes universitarios de todo el mundo que "simula la vida de los astronautas de la forma más realista posible". En el caso de Elena, la misión que tenía su equipo era reproducir la parte de la Luna donde se supone que hay materiales que contienen agua y experimentar con sus usos, como por ejemplo cultivar plantas. El objetivo de Asclepios no solo es ser una plataforma de aprendizaje –la asociación nació en la Universidad de Lausana (Suiza)–, sino también aportar conocimiento a la ciencia y la investigación del espacio.