Londres volverá a teñirse de azulgrana este lunes. La gala del Balón de Oro –que por primera vez se celebrará en la capital del Reino Unido y no en París, donde normalmente se había hecho– volverá a reunir a los y las mejores futbolistas en una ceremonia en la que habrá un fuerte protagonismo para el Barça.

"Su nivel es increíble". Así hablaba Hansi Flick de Xavi Espart en París. El Barça perdió el primer partido de la temporada contra el París Saint-Germain, pero el lateral barcelonés brilló con luz propia en el Parque de los Príncipes. Abandonó el medio del campo para volver al lateral derecho e hizo una exhibición, tanto en defensa como en ataque, y también marcó su primer gol en la Champions. Por si había alguna duda, Espart se ha ganado un lugar en el primer equipo, el domingo será titular en el clásico e incluso Luis de la Fuente ya piensa en convocarlo para la selección española absoluta. "Ha hecho un partido fantástico, en la primera y en la segunda parte", seguía elogiándolo Flick.

"Si no es el mejor partido que se puede ver hoy en día, es de los mejores". Así definía Pedri el duelo entre el París Saint-Germain y el Barça de esta noche (21h, Movistar Liga de Campeones). El centrocampista azulgrana actuó de portavoz en la previa de un enfrentamiento que centrará todas las miradas. El todopoderoso PSG, ganador de las dos últimas Champions, recibe a un Barça que cuenta todos sus partidos por victorias marcando más de cuatro goles de media. Quien gane también se quedará con la condición de líder provisional de la fase liga de la Champions y, después de solo tres jornadas, ya tendrá la clasificación virtual para la próxima ronda.

El regate previo al 1-3 contra el Galatasaray que hizo Lamine Yamal se viralizó en pocos minutos. Las redes no dejaron de reproducir y expandir por todo el planeta una jugada de fantasía: una rabona en carrera, con un poco de fortuna en el rebote, para hacer bailar a su defensor y acabar asistiendo a Anthony Gordon. Las redes se entusiasman con este tipo de contenidos: las visualizaciones se multiplican por segundos, saltando de un dispositivo a otro.

Goleada del Barça en la Champions tras una primera parte que no pintaba demasiado bien. Lamine Yamal y Pedri levantaron el vuelo para que su equipo impusiera su ley contra un Galatasaray entregado en la segunda mitad. A continuación, unos apuntes en caliente.

Lamine Yamal no solo trasciende por sus goles y por su fútbol. Tras inaugurar el marcador del triunfo (2-3) de la selección española en Wembley ante Inglaterra en un duelo correspondiente a la Nations League, el extremo azulgrana hizo feliz al hijo de un compañero de profesión.

Esta vez, la lección moral de “las campañas las hacen ellos, no nosotros” no se puede pronunciar. La tabarra que está dando el Barça para que Lamine Yamal gane el Balón de Oro no se puede maquillar, sobre todo porque el genio catalán es el primero en encargarse de que todo el mundo suba al barco. No ha podido escapar ni el escurridizo Hansi Flick. El entrenador alemán, enemigo de los egos y los elementos que distorsionan los objetivos colectivos, fue llamado a filas para cambiar su discurso a petición de la estrella y la cúpula del club. Un poco forzado por las circunstancias, Flick también acabó declarándolo merecedor del premio. A nadie se le escapa que tener al futbolista coronado con el máximo galardón individual significaría aumentar ingresos y mejorar la imagen de marca. Hansi, nosotros también tenemos muchas ganas de que se acabe esta algarabía insoportable.

"Estás en el Barça y no importa el jugador que seas, tienes que comportarte". Así explica Lamine Yamal una anécdota con Sergio Busquets en sus primeros años en el vestuario del primer equipo del Barça. La estrella azulgrana ha tratado diversos temas –deportivos y no deportivos– en una profunda conversación con el exfutbolista Jorge Valdano. A lo largo de la semana se han ido publicando avances en los que, por ejemplo, el extremo de Rocafonda se considera merecedor del Balón de Oro.

Lamine Yamal, Pau Cubarsí, Marc Bernal y ahora… Xavi Espart. Su nombre ya ha salido en los diarios y en las tertulias deportivas, pero este domingo dio un paso más en su ascenso meteórico al primer equipo. El futbolista barcelonés –que ha sido titular en los cinco partidos de Liga esta temporada– se estrenó como goleador con el Barça en la victoria en el campo del Levante (2-4). "Es un jugador que hasta cadete jugaba por dentro. Mejoraba las jugadas cuando el balón pasaba por sus pies y tenía el fútbol en la cabeza para organizar. Acababa jugando muchos minutos porque era muy fiable. De más mayor, le probaron de lateral porque tiene mucha visión para construir la jugada y podía acabar ocupando posiciones más interiores durante el partido", explica a l'ARA un exentrenador suyo en la cantera.

El lunes, en la previa del Real Madrid - Inter de Milán de Champions, Kylian Mbappé fue rotundo al afirmar que consideraba que había hecho más méritos que nadie –"He hecho historia", dijo– para llevarse el Balón de Oro. Al día siguiente, mucho más prudente, Lamine Yamal afirmó, en la víspera del enfrentamiento contra el Feyenoord, que ganarla no dependía de él, a pesar de que consideraba que había hecho una temporada lo suficientemente buena para recibir el trofeo, y que no piensa suplicar para llevarse el galardón que otorgará la revista France Footballel 26 de octubre.

Fuegos artificiales para despedirse de Mestalla (0-5). El Barça, que ha puesto sobre la mesa todo su repertorio de trucos ofensivos, ha goleado en Valencia en un partido en el que le ha favorecido el calamitoso estado de un rival que, normalmente, solía poner las cosas difíciles. Ahora vive una guerra civil interna que le desangra, con los aficionados hartos de una gestión que les hunde. Si el Barça vive relativamente feliz, el Valencia, no. Y el partido, que podría ser el último del Barça en Mestalla a la espera de un posible duelo en la Copa, ha puesto en evidencia esta realidad. De hecho, atacando como lo ha hecho hoy, el Barça también habría ganado en el Mestalla de antes, aquel donde todos los rivales sufrían de lo lindo. El Barça ha marcado cinco goles y ni ha necesitado jugar al 100% durante la segunda parte.

Lamine Yamal cumplió 19 años el 13 de julio, y lo celebró en el marco del Mundial de fútbol de Estados Unidos, Canadá y México. Fue una celebración con su pareja, Inés García; sus inseparables escuderos Soha y Moha, que además de ser su primo es su ángel de la guarda; su madre Sheila, y los compañeros de la selección española, así como otros familiares. Fue una celebración discreta. Casi un mes después, y la noche antes de reincorporarse con el resto de internacionales españoles a la disciplina azulgrana –están citados este miércoles a partir de las 9 h en la Ciudad Deportiva de Sant Joan Despí–, Lamine Yamal ha celebrado una macrofiesta con más de un centenar de invitados en la finca Mas de Sant Lleí, según ha avanzado El Español.

"Caímos aquí como podíamos haber caído en cualquier otro lugar. Y después vino toda esta historia: un argentino que se llama Leo y es el primer entrenador de Lamine. Es como si ya estuviera escrito", sonríe Leo Giordanella (Cipolletti, Patagonia; 1992). Leo Messi y Lamine Yamal se cruzaron por primera vez en la final del Mundial, con victoria para la selección española y la joven estrella de Rocafonda, pero su relación está repleta de conexiones preciosas y casualidades increíbles que los unen desde hace años.

Actualmente atiendo en la consulta a más de una decena de jóvenes, algunos nacidos en Marruecos y otros aquí, hijos de padres marroquíes. Cuando los escucho, pienso a menudo en lo poco que se parecen al retrato que solemos hacer de los hijos de la inmigración. Todos tienen estudios superiores: licenciaturas, másteres o doctorados. Ejercen profesiones diversas y ocupan puestos de responsabilidad en hospitales, universidades, colegios profesionales y otras instituciones del país. Pero hay una característica que los une todavía más que sus currículums.

Desde hace un tiempo los futbolistas han dejado de ser simplemente deportistas para convertirse en referentes de estilo, muy a menudo mediante la asociación con marcas de moda de reconocido prestigio. Pero encontrar el estilismo perfecto no es tarea fácil y lo más normal es que, a la hora de vestirse, los famosos reciban el asesoramiento de profesionales expertos que saben mucho más de moda que ellos. Lamine Yamal, la gran estrella del Barça y uno de los futbolistas destacados del Mundial 2026, también ha decidido confiar en alguien externo para elegir las prendas de su armario. La escogida para asesorarlo es una persona casi tan conocida como él, Pilar Vila, la hermana de Rosalía.

Ríos de tinta han corrido estos días sobre una fotografía que salió a la luz hace dos veranos, con motivo de la fascinante irrupción, con tan solo 16 años, de Lamine Yamal en un gran torneo de selecciones: una Eurocopa que la selección española acabó ganando en Inglaterra. El impacto actual, a las puertas de la final de un Mundial, sobrepasa el inicial. De hecho, hasta hay incrédulos que insinúan, en plena explosión de la inteligencia artificial, que la imagen en cuestión es un montaje.

Una nueva era ha comenzado en el fútbol mundial. España cosió la segunda estrella como campeona mundial en su camiseta tras derrotar en la prórroga a una Argentina a la que se le habían acabado los milagros en las semifinales. La final de un Mundial extraño y emocionante se jugó siempre a lo que quiso una España que hace girar todo alrededor del balón, atacando con ambición. Suya es la gloria tras una final en la que Messi, muy desconectado del juego, cedió la corona a Lamine Yamal. Acaba una era y empieza una nueva, personificada en el joven de Rocafonda. Un hombre solo no puede ganar Mundiales, pero un equipo sí. Y el equipo de Luis de la Fuente, un técnico hasta hace poco desconocido, es un bloque que defiende un estilo. Una idea en la que el colectivo manda, aunque la falta de puntería alargó la agonía hasta la prórroga. Una final decidida gracias a un héroe inesperado, el valenciano Ferran Torres, que cazó un balón dentro del área. Si en 2010 España ganó su primer Mundial con un gol de Iniesta en el minuto 116, en esta ocasión el gol llegaba en el 106 gracias, de nuevo, a un jugador del Barça.

El fútbol, deporte rey y negocio global, tiene la vertiente profesional deportiva y la vertiente política identitaria. Mueve mucho dinero, muchas masas de aficionados y muchas ilusiones. La afición por un club tiene un fuerte componente de adhesión emocional. El apoyo a una selección nacional, también, con la capa política añadida. El fútbol despierta pasiones y sublima guerras: mejor una competición entre jóvenes en el terreno de juego que un choque a vida o muerte entre soldados. Ojalá Ucrania y Rusia –o Israel y Palestina– compitieran en los estadios con un balón en lugar de hacerlo desde las trincheras con armas letales.

Cuando este domingo la pelota empiece a rodar en la final del Mundial en el estadio MetLife, en las afueras de Nueva York, la ciudad que nunca duerme, todas las miradas se centrarán en dos jugadores formados en Barcelona, Lionel Messi y Lamine Yamal. Los líderes de Argentina y España, las dos selecciones finalistas. Será especial para un grupo de personas que, buscando entre viejas fotos en su teléfono móvil, encuentran algunas donde aparecen estos dos jugadores cuando eran mucho más jóvenes: los técnicos de La Masia que, de alguna forma, les ayudaron en el camino de ambos hasta el estadio MetLife.

Cada Mundial de fútbol deja un puñado de imágenes destinadas a convertirse en iconos. La mano de Dios de Maradona, Pelé alzando la Copa del Mundo o Lionel Messi celebrando su primer título mundial vestido con una bisht, la túnica negra y dorada que le colocaron antes de levantar el trofeo en Qatar 2022. Pero si hay una fotografía que ha marcado la previa y buena parte del relato de la Copa del Mundo de 2026 es una de muy diferente: un Messi de veinte años bañando a un bebé que, casi dos décadas después, se ha convertido en su rival en una final mundialista. Aquel bebé era Lamine Yamal.