El matrimonio ya no es lo que era: hay menos catalanes casados y más divorciados

Barcelona"Ya estamos bien como estamos". Es la respuesta que da Teresa, de 59 años, cuando le preguntan por qué no se ha casado con Jordi. Se conocieron de jóvenes, se fueron a vivir juntos y tuvieron una criatura, pero nunca se han casado. De esto hace casi 40 años. Su historia, que no es muy diferente de la de muchas otras parejas, ilustra un cambio social: el matrimonio, tanto religioso como civil, está dejando de ser un paso imprescindible en la trayectoria de muchas personas. Según el último registro del Instituto de Estadística de Cataluña (Idescat), publicado esta semana, en el año 2024 la cifra de catalanes casados rozaba los 3 millones, un 10,5% menos que 13 años antes (el 2011 es el único año de la última década con datos sobre el estado civil). En cambio, la población total había crecido un 6,8% durante el mismo periodo.

En conjunto, los casados han pasado a representar el 43,9% de la población de más de 16 años. Todavía superan el 34,8% del grupo de "solteros", que a ojos del derecho civil incluyen tanto a personas sin pareja como a personas emparejadas, pero que no han contraído matrimonio, incluso las parejas de hecho. A pesar de la ventaja del matrimonio, la distancia entre los dos grupos se ha acortado a la mitad en la última década: si antes había 1,2 millones más de casados que de solteros, ahora la diferencia es solo de 600.000 personas.

"La gente se casa menos y más tarde", resume Clara Cortina, socióloga del Grupo de Investigación en Demografía y Sociología y profesora agregada en la Universidad Pompeu Fabra (UPF). Antes, el matrimonio era "el inicio de un proyecto de construcción familiar", dice, pero ahora este pistoletazo de salida ya no requiere una "formalización". Es decir, no es que los catalanes estén menos emparejados ni que haya más rupturas, sino que la institución del matrimonio ha perdido peso como forma de vivir en pareja.

¿Pero por qué sucede esto? La socióloga cree que hoy en día las bodas han perdido importancia social debido a una transformación de la sociedad hacia "valores más modernos", como la autonomía personal o el peso menguante del catolicismo. La tendencia que Cortina señala se puede ver en los registros sobre los tipos de matrimonios. Desde el 2000, los católicos han caído un 89% y han pasado de 21.000 a 2.400, según datos del Idescat. En cambio, los civiles ya se han triplicado, de los 10.400 a los 35.400.

Bodas atrasadas

El hecho, sin embargo, es que el número total de matrimonios celebrados en Cataluña no ha variado mucho en los últimos años. Hay menos personas casadas, pero se celebran las mismas bodas. En este sentido, Cortina hace énfasis en el "cambio generacional" de los catalanes de 50 años o menos, que estarían aplazando la edad de casarse. Son los que lideran este cambio de mentalidad, pero esto no significa que no se acaben casando en un momento u otro, sino que probablemente se casarán más tarde que generaciones mayores.

El Idescat así lo refleja. En el año 2011, 416.000 jóvenes de entre 20 y 34 años estaban casados, mientras que en 2024 no llegaban a los 200.000. Una diferencia similar se registra entre los catalanes de 35 a 44 años. Esto se debe, en parte, al alargamiento de las etapas formativas –porque los jóvenes dedican más años a los estudios– y al retraso de la entrada al mundo laboral, explica Cortina. Pero también a barreras económicas, como las dificultades para emanciparse y empezar una convivencia autónoma fuera de los hogares de los padres, destaca la experta.

Además, casarse tiene cada vez menos incentivos legales. "Las parejas de hecho tienen prácticamente los mismos derechos que las casadas", asegura Cortina. Afirma que esta "equiparación casi absoluta" se ve en ejemplos recientes como el real decreto ley de las pensiones de viudedad, que debe permitir a las parejas con hijos en común cobrar esta prestación sin necesidad de estar casados. Con la acreditación de dos años de convivencia es suficiente.

Más catalanes separados y divorciados

Aunque los separados y divorciados son un grupo mucho más reducido –unos 577.000, frente a los 3 millones de casados–, el número de personas con este estado civil se ha disparado casi un 40% desde el 2011. Cortina ve "normal" este incremento y lo atribuye al aumento de capacidad económica y autonomía de las mujeres, que les permite "tomar decisiones que antes no podían tomar". A pesar de esto, las separaciones y los divorcios han ido a la baja los últimos 20 años, según las mismas estadísticas. Esta evolución podría indicar que una parte importante de las personas separadas o divorciadas no se vuelven a casar y mantienen este estado civil.

La abogada de familia Elisabet Hernández, socia directora del despacho Hernández Costa de Barcelona, cree que el descenso en nuevas separaciones y divorcios puede estar relacionado con la situación de precariedad actual, el difícil acceso al alquiler o a la compra de una vivienda en las grandes ciudades y el elevado coste de la vida en general en comparación con el nivel salarial. Esto, dice Hernández, provocaría que muchas parejas continúen juntas "ante la imposibilidad de vivir de manera autónoma".

La abogada defiende los divorcios pactados y de mutuo acuerdo, pero reconoce que no siempre es fácil. De hecho, ha notado un aumento de las rupturas más conflictivas. Sobre esto, Teresa bromea. "Mi madre dice que es una tontería que la gente se case si al poco tiempo ya se separan", dice, y celebra que, sin pasar por el altar con Jordi, ya hace casi cuatro décadas que están juntos.